L'hypnotisme

Etudier l'hypnotisme — c'est-à-dire la science du sommeil provoqué — dans des pages de vulgarisation scientifique, est une œuvre difficile, mais nécessaire. On a émis tant d'hypothèses controversées, bouleversé tant de consciences, qu'il importe de projeter sur celle question troublante la vive lumière de la science et de la saine raison. N'est-ce pas le sujet de toutes les conversai ions que l'hypnotisme? Il est dans tout, partout. Des livres, ils abondent; (Uxs articles de journaux, ils pullulent. Un crime est-il commis? aussitôt, l'hypnotisme est invoqué, et la suggestion apparaît, dominant tout. Il est affirmé que le libre arbitre est un vain mot et le sujet hypnotisé, un automate. Voilà, certes,

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plus qu'il n'en faut pour rendre rêveur le juré appelé à décider du sorl de son semblable, pour faire réfléchir le philosophe sur l'existence de la volonté, pour émouvoir le penseur qui se préoccupe de l'an delà! Qu'j a-t-il de vrai dans notions étranges? Nous avons cru utile d'essayer de débrouiller l'inextricable réseau des opinions scientifiques, de parcourir le labyrinthe des dissertations, guidé par le fil d'Ariane de la raison et de l'expérience. D'ores et déjà, non- pouvons affirmer — sauf à le démontrer plus tard — que le libre arbitre n'est pas un vain mot. Ancien élève des Hôpitaux de Paris, rice-présidenl du Congrès magnétique international de 1889, nous avons pu aller aux sources, nous avons pu vérifier nous-mème bien des assertions, effectuer quelques guérisons et nous former une idée exacte sur le plus grand nombre des phénomènes. Nous avons interrogé aussi, tour à tour, le dénigré magnétiseur, l'humble praticien ou le savant académicien; et c'est de nos observations et de nos questions multiples qu'est sorti ce livre.

Des faits considérés encore comme merveil-

PRÉFACE, v

leux, des points secondaires, des essais de théorie ou des hypothèses multiples seront étudiés. Là, nous nous bornerons à être l'historien fidèle dos faits el dos expériences, à citer les sources et les noms des ailleurs, leur laissanl ainsi loule la responsabilité et le mérite de leur œuvre. — Mais nous serons affirmatif — nous le répétons — sur la question de la volonté, qui subsiste mal <jrc tout.

No fût-ce qu'à ce dernier point de vue, il faudrait considérer un livre sur l'hypnotisme, à la portée de tous, comme nécessaire; mais il l'est encore au poinl de vue des guérisons à obtenir el des dangers à éviter par la connaissance des phénomènes hypnotiques.

Citons deux faits.

Appelé récemment, par une malade ayanl des crises de sommeil spontané, nous proposons aux parents l'application, en leur présence, du sommeil provoqué, qui a donné de très bons résultats dans (les cas identiques. Les intéressés, ignorant — bien qu'ils habitent Paris — l'existence de ce nouvel agenl thérapeutique, nous ont pri> sans doute pour un sorcier: car

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nous ne les avons pas revus . ei la jeune lill<continue certainement à s*endonnir des journées entières, au grand désespoir des parents.

Le second fail esl plus grave encore. On amène, un jour, dans un des grands hôpitaux de Paris, une jeune Bile présentant de I9anxiété respiratoire à un degré extrême : craignanl de la voir trépasser en cel état, un de nos grands chirurgiens Ea.i1 la trachéotomie. Il eût suffi de l'endormir pour lui rendre la respiration!

Ces faits parlent assez éloquemmenl en faveur de l'élude que nous entreprenons : il- non- dispensent d'insister davantage sur son importance, qu'il ne faudrait cependant pas exagérer; car les phénomènes de l'hypnotisme ne sont que des exceptions. Puissions-nous rendre cette étude intéressante, rassurer les consciences et amener quelques guéri sons : nous serons ainsi lai ment payé de nos efforts.

Dr FOVEAD DK COURMELUSS

Paris, le 1er octobre 1890.