CHAPITRE I

L'hypnotisme est vieux comme le monde. Son nom esl récent, il est vrai, mais il n'est autre que l'appellation scientifique du magnétisme. On peut remonter le cours des âges, fouiller les manuscrits poussiéreux, déchiffrer les hiéroglyphes,... et l'on trouvera des (races indélébiles de l'influence de l'homme sur l'homme.

Le temple d'Isis, consacré à la nature, montre par ses caractères idéographiques — figures exprimant «les idées — que l'extase était connue des Egyptiens. Au zodiaque de la voûte du temple de Denderah, on voit Isis tenant d'une main un enfant et passant devant lui l'autre main dans la position du magnétiseur. Diodore de Sicile a écrit: « Les prêtres égyptiens prétendent que. du sein de son immortalité, Isis se plaît à manifester aux hommes, pendant leur sommeil, des

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moyens de on : elle indique • i eux qui touf-

frent les remèdes propi es a leurs maux; l'observation fidèle di d'une mai urprenante,

des malades abandonnés des médecins.

Prosper Alpinus, dans son traité de la médecine des Egyptiens, parle de leurs frictions mystérieuse de leurs songes.

Dans l'Inde, la mythologie représente Vichnou a les doigts laissanl échapper une flamme. Certains sujets magnétisés affirment qu'ils roienl des flammes bleues, violettes, s'échapper de l'expérimentateur; il en <li'v;iit être probablement ainsi au temps <!•■ Vichnou l.

Hippocrate croyait apx facultés Bomnambuliques. On trouve, dans les récits des anciens, une série de croyances analogues; en tenant compte de la part «le crédulité qui parait considérable, il reste acquis qu'il y avait chez certains sujet- de- états peu ordinaires, anormaux, qui frappaient l'esprit des observateurs. Il est acquis également que la mise en scène de ce charlatanisme existait, car Aristophane persifflail avec cynisme, devant les Athéniens, ces jongleurs d'antan.

L'histoire du moyen âge pullule de récits identiques. L'insensibilité, les stigmates, la sorcellerie, les exorcisnies du prêtre Gasner en 177*2. démontrent d'une façon irrécusable l'existence «lu magnétisme.

Citons les noms des expérimentateurs de ces temps

J. Louis Figuier, Histoire du merveilleux.

l'cculcs, qui paraissent mériter le plus de confiance. Ce sont : Cardan, parlanl d'une ançsthésie produite par l'aimant; Pàracelse, établissant sa théorie du double magnétisme et montrant que le magnés de* personnes saines attire laimanl dépravé de celles qui

BOnt malades; Glocénius, Burgraeve, lléliuolhis. Ro-

bert Fludd, le père Kircher, Maxwell, au xvie et au wiï siècle. Ces derniers virent dans l'aimant les propriétés du principe universel. Un grand nombre d'ouvrages plus ou moins nébuleux, remplis de termes abstraits, non toujours compris de ceux qui les créaient et les employaient, nous son! restés de ces époques tourmentées; Ils nous démontrent l'influence de celle passion du merveilleux qui étreint l'humanité dans ses serres comme l'oiseau (\o proie la fauvette. Ne savons-nous pas, par une expérience de tous les temps el que justifie une fois de plus notre fin de siècle, que l'attirance vers l'impénétrable et l'attraction vers l'occulte nous captivent et nous dominent à nouveau lorsqu'un siècle va s'éteindre, disparaître et rejoindre dans le néant OU l'oubli ceux <jui l'ont précédé''

Telle la lin du xviu' siècle se montre à nous, avec une activité fébrile et mystique absolument remarquable. Cette période séculaire, névrosée, surexcitée, dans Pattente de grandes choses, devait fatalement produire Mesmer.

Mesmer! A ce nom évoqué magiquement, notre fin

L'HYPNOTISME du siècle dix-neuvième Toit un grand calomnié, qu'elle va presque adorer. Sa mémoire chargée d'à na thème* \,i être réhabilitée, et le chai latan d'antan esl bien prèa de devenir le grand homme d'aujourd'hui.

Mesmer! C'est le ci éateur du ra ignétisme s< îentifique, c'est le Bavant méconnu, celui de l'héril fécond duquel nous tenons l'hypnotisme, et dont les travaux et les idées <»ni provoqué les immenses recherches nue nous avons à analyser dans le cours de ce livre.

Antoine Mesmer naquit en Allemagne, en 1734. Son esprit dut être porté de bonne heure vers l'inconnu et l'insondable — n'en sommes-nous pas tous un peu là? — car, à trente-deux ans, il soutenait devant la Faculté de Vienne su thèse de doctorat en médecine sur « l'Influence <\v> astres, *\<^ planètes sur la guérison des maladies. » Il esta croire que les juges partageaient ces mêmes aspirations mystiques, car je doute fort qu'une pareille thèse conférât aujourd'hui à son auteur le titre de docteur en médecine.

Pour Mesmer, le soleil, la lune et les corps célestes agissaient sur les êtres vivants au moyen d'un fluide subtil, qu'il appelait magnétisme animal . pour en indiquer les connexions intimes avec les propriétés de l'aimant. Quelques années j»l u> tard (1774), le nouveau docteur rencontrait le P. Hell. jésuite, qui guérissait les maladies au moyen de fers aimantés. Il entrevit une analogie entre le< deux groupes d'expé-

riences et essaya les aimants ; les journaux de Vienne chantèrent bientôl sur ions les ions ses nombreuses guéri sons. Ostervald, directeur de l'Académie des sciences de Munich, atteint de paralysie, et Bauer, professeur de mathématiques, atteint dune ophtalmie opiniâtre, se déclarèrent guéris. Les savants officiels acceptaient individuellement le nouvel agent thérapeutique, niais il n'en était plus de même en tant que corps savants. Bientôt Mesmer abandonna les aimants, se bornant à imposer les mains.

Fore*'' de quitter Vienne — on ne sait trop pourquoi — il vint à Paris et eut la bonne fortune de convertir à ses doctrines un des médecins régents de la Faculté de Médecine. D'Eslon, premier médecin du comte d'Artois. Le succès lut immense : tout le inonde voulut être magnétisé, et L'heureux médecin Viennois dut prendre des aides, baissons ici parler Deleuze, le bibliothécaire du Jardin (\r^ Hantes. qu'on a appelé l'Hippocrate du magnétisme :

« Dans une grande salle, était une cuve en bois de chêne, de quatre à cinq pieds environ de diamètre, d'un pied de prorondeur, fermée par un couvercle en deux pièces cl sVncbàssant dans une autre cuve OU baquet. Au tond, se plaçaient des bouteilles en rayons convergents et couchées de manière que le goulot se tournait vers le centre de la cuve. D'autres bouteilles partaient du (-(Mitre en sens contraire mi en rayons

divergents, toutes remplies d'eau, bouchées et magné*

0 l HYPN0TI81I]

es. On mettail souvent plusieur lii- de bouteille ta machine élail aloi - .1 haute p\ t. La cuve ren-

fermait <l<' l'eau, qui baignai! lea bouteilles; quelquefois, "M \ ajoutai! du verre pilé et d<- la limaille de fer. Il y avai! aussi des baquets a ee, I 1 1 ourer< le étail percé <l«' troua pour la sortie des tringb • en fer coudées, mobiles, plus <>u moins longues, afin de pouvoir ôtre dirigées, appliquées veri différentes régions du corps des malades < j 1 1 i s'approchaient «In baquet.

« D'un anneau <lu couvercle partait une «nul,' très longue, don! les patienta entouraient leurs membres sans la nouer. On n'admettait pas, du reste, l< tions pénibles ;i la vue. telles que les plaies, lea loupes et les difformités. Enfin, \c< malades se rapprochaient pour se toucher par lea bras, les mains, les genoux et les pieds. Les plus beaux, les plujeunes et les plus robustes magnétiseurs tenaient, pardessus le marelié, une baguette de fer dont ils touchaient les retardataires et les indociles. Comme 1»' baquet, les tringles et les cordes étaient préparées; les patients entraient bientôt en crise. Les femmes, toujours les plus impressionnables de toutes les créatures, éprouvaient d'abord des bâillements, des pandiculations ; leurs yeux se fermaient; leurs jambes ne les soutenaient plus ; elles étaient menacées de suffocation. En vain, les sons de l'harmonica, les roucoulements du piano et des chants de voii se

Le baqucl de Mesmer,

faisaient entendre : ces secours paraissaient accroître les convulsions des malades. Des éclats de rire sardoni<|iie, des gémissements douloureux, des torrents de pleins éclataient de toutes parts. Les corps se renversaient en (U^ mouvements tétaniques; la respiration devenait râleuse, tous les symptômes les plu^ effrayants se manifestaient. A ce moment, les acteurs

d'une scène si étrange couraient les uns au devant \\c> autres, éperdus, délirants; ils se félicitaient,

s'embrassaient avec joie ou se repoussaient avec horreur.

« Celle pièce, matelassée, présentait nu nouveau

spectacle. On y délassait les femmes, <pii battaient de leurs têtes les murailles ouatées ou se roulaient sur un parquet en coussins, avec Ar^ serrements à la gorgé. Au milieu de celte foule palpitante, Mesmer se promenait en habit lilas, étendant sur les moins souffrantes une baguette magique, s'arrêtanl devant les plus agitées, enfonçant ses regards dans leurs yeux, tenant leurs mains appliquées dans les siennes, avec les doigts majeurs en correspondance immédiate, pour se mettre en rapport; tantôt opérant par un mouvement à distance avec les mains ouvertes et les doigts écartés, à grand courant, tantôt croisant et décroisant les bras avec une rapidité extraordinaire, pour les passes en définitive

Bailly, témoin oculaire de ces crises, les a également décrites, et il parle longuement de l'influence

du magnétiseur, dont la voix, le regard, un tire les malades de leur assoupissement.

/ 'Enfer aux < m\ u ittira autour du thauma-

turge autrichien les belles dames et les jeunes seigneurs, cherchant, « j 1 1 i <lu soulagement, qui des émotions. Ce fui alors une série d'exagérations, d'attaques nerveuses, <|ni émurent bientol la conscience et la moralité publiques. L'enivrement «In buccos, la mise en scène, Grent dévier Mesmer de u véritable voie : la guérison «les maladies par le magnétisme humain. Véritable savant au début, il devin! la victime du charlatanisme el se perdit, lui et sa cause. Ne savonsnous pas, en effet, par l'expérience de tous les jours, que le terme magnétiseur est devenu pour quelquesuns synonyme de c^ar/o/an? Cela tient évidemment aux séances à grand orchestre qu'ont données Mesmer el ses imitateurs, même ceux de notre époque. Il ne Faut pas cependant confondre avec eux les véritables magnétiseurs, qui ont fait progresser la -« ience et la thérapeutique, et qui comptent dans leurs rangs un grand nombre de médecins. Une réaction se fait d'ailleurs en leur faveur et une nouvelle appellation, — non discréditée — celle de magnctisles. tend substituer à l'ancienne.

Pour Mesmer, sa trop grande faveur devait amener la réaction fatale sous laquelle il allait succomber. De la place Vendôme — qui notait pas le quartier high Hfe d'aujourd'hui — il s'était transporté

place de l.i Bourse, où il ;i\.iii acheté l'hôtel Bullion. Il dut magnétiser un arbre, à l'extrémité de l;i rue de Bondy, cl des milliers de malades b'j attachèrent avec des cordes, dans l'espérance de guérir,

('/était l'apogée, le Capitole si voisin de la roche Tarpéienne. Les Académies, priées par Mesmer de l'aire une enquête sur ses expériences, ne s'entendirent pas. A la Société loyale de Médecine, D'Esloil fut menacé de radiation s'il ne se corrigeait.

Mesmer quitta Paris sur ces entrefaites : il y revint bientôt, enseigna moyennant finance; mais la dissension ne tarda pas à se mettre entre lui et ses élèves, et le gouvernement intervint enfin (1784).

Deux commissions furent nommées: l'une comprenant des membres de la Faculté de Médecine et de l'Académie des Sciences (Bailly, rapporteur, Franklin, Lavoisier) ; l'autre, des membres de la Société royale de Médecine (Laurent de Jussieu).

Gomme l'écrivent Binet et Féré1: a Nous trouvons de l'intérêt à relire aujourd'hui les rapports de ces

commissions, connue on relirait les débats d'une

affaire obscure dont l'avenir aurait révélé une partie du secret ».

On chercha le fiuide, non par les guérisons, dont l'étude fut avec raison trouvée trop Complexe, mais par les crises, Celles-ci étaient considérées comme

1. (,e magnétisme animal 1 vol. de la Bibliothèque scientifique internationale

i l HYPNOTISME

néce ni i . .1 facilement tlii igeable* pai l'eip mentateur. ' In les étudia : elli e pi oduisaû ni

que lorsque lea sujets savaient qu'on li - magnétisait, elles étaient différentes selon qu'on opérait en publie ou en petit comité. Enfin, - coïnci-

dence ou vérité? — on ne \il que l'imagination, ^•iil agent actif. Alors, d'Eslon arrive .1 dire : Si la médecine d'imagination est la meilleure, pourquoi nr ferions-nous pas de la médecine d'imagination?

Faut-il voir là une négation de l'existence du fluide de la part <le celui qui l'avait tant préconisée? ou une sorte de raillerie, qu'il faudrait ainsi interprète! : a Vous voulez que cela soit <lr l'imagination, soit; mais, après tout, si cela guérit, servons-nous-en Cette seconde hypothèse me semble 1 ; * plus vraisemblable. La conclusion des deux commissions lut que les phénomènes étaient dus à l'imitation, l'imagina lion et l'attouchement, et qu'ils étaient dangereux : d'où la nécessité de les interdire. Arago, soixantedix ans plus tard, était du même avis!

Laurent de Jussieu fut le seul membre des commissions de 1784 qui vit autre chose que l'imagination dans l'Enfer aux convulsions. 11 crut à une vérité féconde, mais naissante, et il fit ses réserves les plus absolues à l'égard des affirmations de ses collègues.

Le docteur Pététin, président perpétuel de la Société de médecine de Lyon, ennemi des idées nou-

voiles, releva cependant, dès 1 7 S 7 , sept cas de catalepsie el de transposition des gens. Puis, un élève «lu docteur Mesmer, le marquis Armand-Jacques-Marc Ghastenet de Puységur, fil courir tous les savants à Buzancy, près de Boissons, où il obtint des miracles. Le docteur Gloquet vit, non plus dvs crises violentes cl de L'hystérie, mais un sommeil calme, paisible, silencieux, réparateur. On peul dire que de là date le magnétisme vrai, elficaceel utile. Et Légitime cette fois — car il oe s'agissait que de soulager gratuitement les maux des contemporains — fut L'engouement 1 1 ni saisi I L'opinion publique! Puységur |>ul croire qu'il avait ressuscité Le magnétisme. Son arbre, imprégné do fluide, était louché par des centaines de personnes accourues un peu de tous les côtés, et les effets en étaient des plus salutaires. Mesmer avait constaté Le sommeil sans crise, mais il L'avait dédaigné.

Le savant naturaliste Deleuze fit, en 1813, {'Histoire critique du Magnétisme animal, qui résume l'état de la question à celle époque, et rien depuis n'a été écrit de mieui ni de plus complet, malgré les prétendues découvertes que chacun croit faire dans Tordre magnétique.

En 1820, le docteur Bertrand, ancien élève de l'École polytechnique, fait un cours public de magnétisme; la science officielle rend en quelque sorte sienne cette question passionnante. Le docteur Husson, à l'Hôtel-Dieu, les docteurs Georget et Rostan, à

1 1 l UYPSOTI

alpcti ièi l», l"iii Lui.- .m li. h on du Potel de i • périence* dans leim services hospitaliers ; mais on crul lc> malades, donl le pi opi e i i souvt ni de dii e qu'ils mil trompé les expérimentateui - .

Le docteur Foissac, en 1825, détermina l'Académie de Médecine à s'occuper de la question : le rapporteur Ilusson conclu! .1 l'existence da magnétisme.

« Considéré, disenl lea membres de la commission, comme agent de phénomènes physiologiques ou comme moyen thérapeutique, le magnétisme devrait trouver su place dans le cadre des connaissances médicales, et par conséquent les médecins seuls devraient en faire ou en Burveiller l'emploi.

a La commission a recueilli et communiqué d faits assez importants pour penser «jik* l'Académie devrait encourager Les recherches sur le magnétisme, comme une branche très sérieuse de psychologie et d'histoire naturelle.

« Ont signe : Bourdois, de la Moite, Fouquieb,

GuÉSEAU DE Ml'SSY, Gl'ERSAM. IlARD. J. LCROUX, M.UiC

Thillaye, Husson, rapporteur. »

L'Académie, étonnée, ne se prononça pas (juin 1851).

En 1857, l'Académie, cherchant le merveilleux et ne V obtenant pas, conclut à la non-existence «lu magnétisme.

Le magnétisme esl entre des mains honnêtes, il ne s'est pas fourvoyé encore. Il est permis de douter, de

fg<m^ ï

L'arbre de l'u\

traiter même de fous ses partisans; m;iis, à pari la cuj piditéde Mesmer, aucun de ses continuateurs n'a guéri pour de l'argent. El même, contraste frappanl avec lé Mailic Puységur notamment n'a aucune exhibition publique, rien <|ui frappe l'imagination, aucun choix de sujets, pas <lc mélancoliques, mais des paysans et des paysannes, affectés souvent de maladies épaisses

et tenaces. Puységur admettait le merveilleux, la lucidité somnambulique<

Bien que lé prix de r>000 francs Fondé en 1857, par Burdin jeune, membre de l'Académie de Médecine, pour la personne <|ni lirai! à travers un bandeau dans des conditions scientifiquement déterminées, n'eût jamais été décerné, et pour cause, le phénomène se produisit toujours... loin des corps savants. « Les somnambules, disent Binet et Féré, continuèrent à voir à trayers (\r^ corps opaques, h prédire l'avenir et à prescrire (\r> remèdes, comme si l'Académie n'avait rien dit. i

A la même époque, le baron du Potet inventait le miroir magique, qui convulsionna tant de monde. Le fameux magnétiseur traçait sur le parquet, au moyen d'un morceau de braise, un cercle plein et

noirci. Le sujet s'en approche et s'éloigne, regarde

l'assemldée, puis le cercle : « C'est alors, dit du Potet.

qu'on aperçoit un commencement d'effet : sa tète se baisse davantage, il devient Inquiet de sa personne, tourne autour du cercle sans le perdre un instant de

Il l HYPN0T1

vue; il se penche davantage encoi cule de

quelquei pai . avance de nouv< au, fron< e l< boui i il . devient lombre, el i espire avec \ ioli I ta .1 alon

loui les veux la scène la plus étrange, la plus curieu l'expérimenté voit, a n'en pas douter, de images qui viennenl se peindre dans le miroir; son trouble, son émotion, plus encore ses mouvements inimitables, ses sanglots, ses larmes, -.1 col moir el

sa fureur, tout enfin prouve le trouble el l'émotion de son âme. Ce n'est point un rêve, un cauchemar : les apparitions sont réelles; devanl lui se déroule une série d'événements représentés par des figui des signes qu'il saisit, dont il se repaît, tantôt 1 tantôt rempli de tristesse, à mesure que les tableaui de l'avenir passent sous ses yeux. Bientôt même, 1 te délire de l'emportement, il veut saisir le signi plonge en lui un regard terrible; puis enfin, il lance et frappe du pied le cercle charbonné, la poussière s'en élève, et L'opérateur s'approche pour mettre fin à ce drame rempli d'émotions et ^\r terreurs. »

Du Potet voyait là de la magie : l'hypnotisme obtenu au moyen des agents physiques amène le même résultat.

A la même époque, les phénomènes spiriliqi (tables tournantes, esprits frappeurs, etc.), faisaient leur apparition.

Le père Lacordaire reconnaissait le magnétisme dans son existence, du haut de la chaire de Notre-

Dame. L'ordre prophétique force l'humanité à sincliner devant Dieu : < Plongé dans un sommeil factice, l'homme voit ;'i travers les corps o|»;n| u«'s ; il Indique des remèdes qui guérissent, il paraît savoir des choses

qu'il ne savait pas. »

L'enthousiasme devint général : les idées nouvelles trouvèrent des adeptes jusque dans le clergé, et une

lettre en C y clique de la Sainte Inquisition romaine et

universelle à tous les évêquesvisa les abus du magnétisme (mercredi 50 juillet 1856).