CHAPITRE

L'amour du merveilleux est une caractéristique de L'humanité. Il en a toujours été ainsi, et les tendances de l'hypnotisme contemporain ne sont pas faites pour diminuer l'attrait de l'inconnu. Noua nous bornons à appeler fables ce qu'ont cru nos devanciers et à inventer dv* théories <pii seront traitées de même par nos arrière-neveux. Les découvertes contemporaines, en reculant les limites de l'impossible, paraissent le supprimer : elles nous rendent croyants à l'endroit des nouveautés; elles produisent h foi aveugle.

Tout homme, si sceptique qu'il se prétende, si imbu qu'il soi! de l'esprit scientifique, a au fond de Lui-même un levain de foi et de mysticisme. Si ce levain fermente au contact de la science, le microbe de la crédulité se développe en colonies innombrables, et très rapidement envahit l'individu tout entier. Tel l'hypnotisme, devant quelques affirmations systématiques d'esprits convaincus, a troublé la conscience

I/HYPHOTISNI des uns ci enthousiasmé l'imagination det autres. 1 1 littérateurs surtout oui suivi ce derniei courant; la science lâcbanl la bride a i<>ui <•<■ qu'on pouvait i de plii^ beau dans !<• domaine du merveilleux. I homme devenant un automate romroe lea animaux ;ni temps de Descartes, !<■ noir pspril du crime domi*

nant loui voilà, certes, <l<- quoi passionnel et de

quoi névroser notre lin de siècle !

La vulgarisation scientifique .1 aidé .1 cette bizarre et nébuleuse d'idées à peine germées, nullement démontrées et justement discutées. !»•• la discussion, dit-on, jaillit la lumière; mais il ne faut pas oublier que ce vieux proverbe o/est vrai que pour lest d'égale valeur et dépourvus de parti pris. Les mac liseurs ont été tour à tour anathématisés ou glorifii », conspués ou honorés, brûlés (presque!) ou adorés.

Les vulgarisateurs ont rendu gaie el attrayante la science, aride et dépourvue de charmes en ellemême.O en est qui ont abordé les problèmes les plu: complexes de notre spiritualité, qui se sont servis de l'hypnotisme et du magnétisme pour étayer leurs thé< ries. Ils ont drapé les abstractions du savoir dans l< amples plis de leur large style : ils ont ainsi aideleurs lecteurs à se maintenir à la hauteur voulu»'. Parmi ceux-là, il faut citer le lyrique el scientifique Camille Flammarion et son récent livre Vranie1.

Il n'est pas de savant, à l'heure actuelle, qui n "ait 1. Camille Flammarion. Uranie, 1890.

I/HYPNOTISME, LA l.iiii l;\n l\E il I \i:ï. Î91

consenti à descendre « le son piédestal et à Paire la moitié du chemin — le public faisant l'autre moi-

lié — pour porter à la connaissance de la foule les

phénomènes qui la troublent et la passionnent.

(liions le Sommeil provoqué et les états analogues, du Dr Liébeault ; le Magnétisme anima/, de Binet et l'eré; les Forces non définies^ de A. de Rochas; la Suggestion mentale, du Dr Ochorowicz; le Somnambulisme, de Beaunis; les Souvenirs (Tun magnétiseur, du comte R, de Waricourt; Y Art de magnétiser, de Ch. Lafontaine; la Physiologie du magnétisme, du D' Gharpignon : les ouvrages des Drs Cullerre, Gilles de la Tourelle. Paul Richer, Babinski, Charles Richét.... et tant d'autres.

A côté de ces livres sérieux, dans lesquels manque la note joyeuse, le rire gaulois, ou la note triste, avec le drame désespéré, se trouvent les romans dont la trame est basée sur l'hypnotisme. De la

science nouvelle, la pléiade des romanciers a tiré des - conceptions fécondes, des situations tendues et Inextricables, des imbroglios du plus haut comique. L'idée bizarre de l'abolition de la volonté a été la plus exploitée. Malheureusement, certains littérateurs continuent ainsi à répandie (\r< idées dangereuses cl à propager le trouble dans les consciences.

Alexandre humas a été un précurseur dans cette voie : il a annoncé l'anesthésie par l'hypnotisme. Il a été l'historien de la nouvelle science, comme plu-

l HYPIIOTISIII

si »ura contemporains le sont de n<>- future! découvertes scientifiques. Il certainement on dira j »l 1 1 tard de ces hommes d'imagination que non seulement ils furent de grands écrivain! - ce qui restera vrai, — mais encore de grands savants — ce qui eal douicii\: qu'ils avaient deviné toutes les inventions que feront nos descendants, qu'ils furent méconnus de leur temps, qu'ils moururent pauvres et ignorés.... que sais-je? c'est ainsi que quelquefois on éci il l'histoire! Toujours est-il qu'Alexandre Dumas raconte, dans Joseph Balsamo, une opération faite sans douleur dans le sommeil hypnotique ' :

Balsamo (ou Cagliostro) et Ifarat — qui est étudiant en médecine dans l'ouvrage — se trouvent ensemble à l'Hôtel-Dieu. On vient d'j apporter un pauvre diable dont la jambe a été broyée : une amputation est nécessaire.

Cagliostro s'intéresse au malade et déclare à Marat qu'il l'empêchera de souffrir en l'endormant, non pas à l'aide d'une préparation quelconque, mais en rendormant par sa seule volonté. Ma rat émet des doutes :

« — Donnez, dit alors Balsamo, non seulement avec sa bouche, mais encore avec son regard, avei volonté, avec toute la chaleur de son sang, avec tout le fluide de son corps. »

« En ce moment, le chirurgien en chef commen-