OCTAVE DOIN, ÉDITEUR

8, PLACE DE l’odÉON, 8

INTRODUCTION

Ce livre n’est pas un traité écrit dans la forme classique, une histoire com|)lèle de riiysiéreclomie vaginale, de ses procédés multiples, des o])inions d’auteurs et des controverses qu’elle a provoquées. Il ne contient ni recherches hibliographiques ni compilations studieuses. C’est l’exposé pur et simj)Ie de ma pratique pendant cinq années (1889-03).

Ma première opération remonte an 8 août 1885.' Mais pendant quatre ans, l’iiystérectomie vaginale est.faite à hâtons rompus, essayée timidement conti’e le cancer, exécutée sans règles |)récises; elle se traîne au milieu des tâtonnements et des ci iti(|ues. Tout change â |)artir'de l’année 1889; le manuel opératoire est fixé, les indications s’élendent, la mélliode lutle, soutient h‘s assauls et huit par être acce[)tée.

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J’ai, pour ma part, deux séries de faits bien nettement séparées, correspondant à ces deux périodes. La première, qui s’arrête à la discussion de la Société de chirurgie en octobre 1888, est peu nombreuse et médiocrement satisfaisante ; je la rappelle en termes précis, je ne dissimule rien de ses défauts, et je passe en revue les causes de mes premiers échecs. La seconde est beaucoup plus intéressante ; elle contient des chiffres importants et fait voir l’opération sous son vrai jour, dégagée des entraves (|ue lui créait notre inexpérience. Elle comprend 271 cas d’hystérectomie vaginale, dont 44 pour le cancer utérin et 230 pour les affections non cancéreuses, avec une mortalité de 5 pour cent. Étant données les difficultés extrêmes de certains cas, la situation désespérée de quelques malades, enfin l’habitude que j’ai d’accepter les responsabilités les plus graves pourvu qu’elles soient raisonnables, j’ai bien le droit d’affirmer que cette nouvelle série est heureuse et répond victorieusement aux attaques pressantes par lesquelles on a clierché, depuis dix ans, à nous détourner du but que nous voulions atteindre. Je puis dire aussi qu’elle met en lumière les résultats normaux de l’iiystérectomie vaginale, et que, pour montrer l’opération telle qu’elle est, je devais négli-

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ger les obscures tentatives de la période initiale et faire porter mon étude sur les cinq dernières années.

Chaque semaine apportantde nouveaux faits, j’aurais pu continuer longtemps avant de rien conclure. Comme il fallait bien en finir, mon relevé s’arrête au 31 décembre 1893; les opérations de cette année le porteraient dès aujourd’hui à 3^5 cas.

Je date ce livre du 28 février 1894, parce que j’ai écrit à ce moment les chitïres qui correspondent aux dernières nouvelles reçues de mes opérées. Cette précision est de rigueur, surtout lorsqu’il s’agit de la survie des cancéreuses. Mais, tandis que je mets la dernière main à mon travail, le temps marche et trois mois déjà doivent être ajoutés aux chiffres susdits (p. 39). Un seul des résultats que j’annonce doit être moditié: l’avant-dernière de mes cancéreuses (n° 248) est en pleine récidive.

J’ai attendu longtemps avant d’écrire, sur mes hystérectomies vaginales, un travail d’ensemble. Il y a des chirurgiens qui, après deux ou trois ojiérations de même espèce, nouveaux initiés tout tiers d’avoir réussi, prennent la plume, rassemblent des arguments et jugent des faits (pi’ils ont à peine entrevus ; il y en a d’autres qui, par nécessité ou par goût,

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n’opèrent qu’à de rares intervalles, et au bout de quelques mois possèdent ou croient posséder toute l’expérience qu’ils pourront jamais acquérir. Les uns et les autres ne peuvent avoir qu’une vue étroite et une conduite mal assurée. Si, au contraire, on attend que les faits s’accumulent, bientôt la question paraît sous un autre angle, elle se complique et s’élargit. C’est quand on a beaucoup vu qu’on apprécie tout ce qu’il faut encore apprendre. Ceux qui aiment à parler de ce qu’ils savent et à conclure avec précision, doivent se résigner à moins écrire, à occuper moins souvent la tribune des sociétés savantes.

Je dirai maintenant comment j’ai conçu la rédaction de ce travail. Je n’ai pas cherché à faire un gros volume, et j’ai pris le temps nécessaire pour être court. Je connais des livres de six ou huit cents pages que je me ferais fort de réduire de moitié sans en ôter une phrase, une idée, une nuance ayant quelque valeur. Mais cette besogne est ardue, et l’auteur qui la fait en écrivant montre par là du courage, de la patience, l’amour d’élaguer les mots inutiles pour faire saillir les points principaux et les présenter clairement.

J’ai voulu, non pas conduire le lecteur à travers

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des citations nombreuses, des renvois et des textes, mais le faire assister à ma pratique personnelle, voir ce que je fais et comment je le fais. Je n’ai aucune prétention à faire comme personne ; j’ai recherché tous les enseignements et subi toutes les influences ; mais j’ai dû faire un clioix, et, ])our enseigner aux autres ce que je crois savoir, c’est une bonne méthode, à mon avis, de leur épargner ce travail de sélection et de les mener tout droit au but que j’ai atteint moi-même. Nul n’est forcé de me suivre avec docilité ; mais la voie que je propose aboutit à une connaissance plus intime que la lecture d’une compilation désintéressée.

Pour obtenir ce résultat, je donne un soin particulier àla narration des faits. Jamais, depuis longues années, je ne publie d’observations en petits caractères, ces notes écrites dans un style banal, im})crsonnel, peu soucieux des problèmes qui se posent à l’esprit. Toutes les fois qu’une histoire cliuiipic me ])araît digne d’être développée, je la raconle chemin faisant et je place le lecteur en face de ma malade, l’obligeant à la suivre avec moi, à pénéli'ei* les molifs et les conséquences de mes actes, et lui é|)argnanl, d’antre part, les détails fastidieux, les tem|)ératures prises matin et soir, (ont l’encombrement des

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observations classiques. Cette manière de faire est plus utile et plus vivante; mais elle demande une peine et des heures de travail dont ne peuvent se faire une idée ceux qui prennent des mains de leurs élèves ces notes vaguement rédigées, y ajoutent quelques virgules et les envoyent telles quelles à l’imprimeur.

J’ai mis en vedette et rapporté in extenso tous les cas de mort. Chacun sait qu’ils contiennent les meilleurs enseignements; et puis, je n’ai pas voulu être accusé de glisser rapidement sur des erreurs ou des fautes commises. Je tenais, d’ailleurs, par une analyse très exacte, à faire la part du chirurgien, celle de la méthode employée, celle du hasard qui nous donne d’ingrates besognes et met en échec méthodes et chirurgiens, quoi qu’ils fassent. On pourra discuter mes interprétations, mais je n’encourrai pas le ridicule de certains auteurs qui, sur un nombre considérable d’opérations, ne prennent pour eux qu’un insuccès, tout au plus, et attribuent les autres à l’influenza ou à la syphilis viscérale.

Les pages consacrées au cancer de l’utérus sont naturellement les plus courtes. Il s’agit de déterminer le cas où la tumeur, bien circonscrite, peut s’en-

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lever tout entière et permet d’espérer un succès thérapeutique, c’est-à-dire une survie plus ou moins longue sans récidive. Je tiens beaucoup à cette formule, qui fait durer le bénéfice de l’opération jusqu’à la récidive exclusivement, et réduit à leur juste valeur les (( moyennes de survie » constatées sur des moiabondes. Je montre, en éloignant tous les faits douteux, que les promesses de l’ablation totale ne sont pas mensongères, puisque j’ai des malades non seulement vivantes, mais en parfait état, depuis trois, quatre, six et sept ans passés.

Les affections non cancéreuses soulèvent des problèmes autrement compliqués. L’exposé analytique des faits comprend les morts, les accidents opératoires, les guérisons, les suites éloignées. J’ai classé les maladies dans un ordre simple, sans me dissimuler ce que mes divisions jieuvent avoir d’arbitraire; mais j’ai craint d’être obscur et confus si je prenais pour guide sévère l’anatomie jiathologique.

Après l’analyse vient la syntlièse, après l’exposé des faits, la discussion serrée, qui doit mettre en relief la valeur comparée de l’iiystérectomie vaginale. Ici encoi'e, j’ai été sobre de (‘dations et de bibliogra|)hie el j’ai dit sim[)lemenl ce (jue j’avais à dii*(‘, non sans lutter franctierneid conlre hîs o|)inions (jui ru; sont

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pas les miennes, mais sans passion et sans plaintes contre personne.

Dans plusieurs passages, et notamment dans les cliapîtres consacrés aux névralgies pelviennes, j’ai montré une tendance qui ne me semble pas en faveur dans la gynécologie actuelle. Les merveilles réalisées par le traitement local absorbent l’attention et compromettent le jugement ; l’esprit médical disparaît. Entre l’impuissance de nos pères, qui soignaient l’iitérus avec leur imagination, et la simplicité de nos contemporains, qui n’y voient qu’une cavité malpropre à nettoyer, je pense qu’on doit tenir un juste milieu, et puiser les indications à la fois dans la connaissance des infections locales et dans celle des tempéraments morbides.

J’ai apporté, dans l’étude du manuel opératoire, le même esprit que dans les observations. Je conduis mon lecteur par la main, je lui signale tout ce qui peut arriver, tout ce qu’il doit faire ou prescrire à ses aides, je lui montre un à un les organes qui se présentent et les pièges qui lui sont tendus. Je m’efforce de lui donner, au lieu d’un schéma plus ou moins banal de l’opération divisée en temps successifs, un tableau fidèle et pratique, une description vivante.

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Les observations résumées à la lin du livre constituent les documents authentiques, réunis par ordre chronologique, dont les plus importants sont développés au cours de ronvrageet désignés par des numéros d’ordre qui permettent d’en vérifier les dates. Le mot (( guérison » ])lacé dans le titre de chacune d’elles indique le succès ojiératoire ; mais c’est dans l’observation elle-même qu’il faut chercher le résultat thérapeutique.

Ma statistique n’a subi aucun de ces artiüces de groupements, de désignations que j’ai surpris quelquefois et sur lesquels j’aime mieux ne pas insister. Ses défauts, qui ne se cachent derrière aucun « truc », seront pardonnés, j’espère, à un chirurgien qui compte parmi les premiers défenseurs de l’hystérectomie vaginale, et qui s’est attaché depuis dix ans, non à la revendiquer comme son invention et sa chose, mais à l’étudier ])atiemment, à perfectionner son manuel opéi'atoire, à la rendre utile et hieufaisante.