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Les Hyperboréens habitent dans les monts Rhiphées et, d'une façon précise, aux sources de l'Ister 4 . Mais, comme l'Ister prend sa source dans l'Europe occidentale, ce qu'Hérodote déjà sait et répète, il en résulte une contradiction. Cette contradiction peut s'expliquer par ce fait qu'on distinguait la conception mythique de l'Ister de la connaissance de son cours réel. L'Ister mythique est le pendant du Nil : celui-ci vient du Sud et celui-là du Nord; celui-ci vient de chez les pieux Éthiopiens et celui-là de chez les pieux Hyperboréens. La source de l'Ister est située, d'après Apollonius de Rhodes, Trop mtoiriq Bopéao Tmaiotç èu opscrotv, et, d'après Pindare, ses sources sont ombragées oxtapaf, ce que le scholiaste interprète faussement quand il dit : 2*upàç dé (fwri mrr/<xç fooi txç fio&daç rj t£ç axtaÇo- [isuscç vfi rapt auras tôv éAaiwv yvzîla. L'adjectif oxtop©; est bien plutôt, comme vûxjlqç dans Sophocle, l'épithète propre de la contrée crépusculaire du Nord. Mais, déjà dans l'antiquité, on ne distingue souvent pas le mythe fabuleux de la description réelle, et même le Ny£i«v <xnb 'Pœxv de Sophocle, où la suite des idées est seule à autoriser pour vô%iqç le sens de septentrional, a été expliqué par le scholiaste qui pensait involontairement à la source véritable de l'Ister, par le mot occidental : itoc rb npbç tç <W<ret xeF<j0at. Ainsi donc, les Hyperboréens, les habitants des sources mythiques de l'Ister aux confins du

1. D'après Eschyle, Prom. délivré, Pindare, 01. 3, 11, Apoll. de Eh. 1, 281 sqq.

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Nord, furent inconsciemment déplacés ver3 l'Ouest, dans la région des sources réelles de ce fleuve, sur le flanc des Alpes. Voilà pourquoi Posidonius 4 déclare que les Hyperboréens habitent rapt toc "AAttci; ttiz ÏToXiaç. Voilà pourquoi Protarchos, inconnu d'ailleurs, et qui écrivait à l'époque de la domination romaine, mais avant Hygin, dit que les Alpes seraient les monts Rhiphées y.aî toù; uto t«

Probus 3 dit : RMpœos montes quidam putaverunt Alpes. Posidonius se servait même* du tour de force étymologique qui, faisant dériver le mot "Aima d'un mot plus ancien "OlSta, rappelle les otôioi, les bienheureux Hyperboréens. D'après cela, pour Héraclide de Pont, les Gaulois, qui, sous la conduite de Brennus, descendirent des Alpes en Italie, étaient des Hyperboréens 5 . D'autres cherchèrent un moyen terme pour concilier ces deux traditions d'Hyperboréens du Nord et d' Hyperboréens de l'Ouest. Ainsi, d'après un récit rapporté par Plutarque 6 , les Hyperboréens, venant de l'extrême Nord, auraient passé par la Gaule pour venir en Italie; un autre essai d'explication appartient à Hécatée d'Abdère qui fait habiter aux Hyperboréens une île de l'Océan : h toU ccvrmépzg rrig Kdrixifo TÔnoig; cependant ses données reposent aussi