Hér

HOMÈRE

nord-ouest de la mer Noire. Sans rechercher les causes de ce phénomène si frappant, sans demander comment le poète homérique a pu connaître ces contrées éloignées 1 , sans répéter non plus ce que les anciens entendaient par ce nom de "Août, je ferai seulement ressortir qu'Homère louait ces excellents «yXaxroçayot, ces buveurs de lait, comme étant les plus justes des Jiommes. Si donc les poèmes homériques sont la source de la plus grande partie des conceptions et des inventions poétiques de l'antiquité tout entière, ce passage, dont je n'ai trouvé nulle part une pareille interprétation, est l'origine des glorifications sentimentales postérieures des Scythes et principalement des peuples primitifs du Nord. Ce sont ces glorifications que je vais relever sans m'attacher dans la suite à caractériser particulièrement le peuple scythe. Quant à savoir pourquoi Homère a songé à tant exalter des peuples dont tant de traits de grossièreté et de barbarie nous sont connus, c'est ce que nous devons nous résigner à ignorer. Disons cependant que ces peuples étaient fort éloignés : c'est déjà presque une réponse 2 . Toutefois, il n'est pas possible de croire que l'idéal qu'on se formait des Hyperboréens ait contribué à faire des Scythes du Nord les plus justes des hommes, car ni l'Iliade ni l'Odyssée ne connaissent les Hyperbo- Téen3 et n'attachent une grande importance aux cen-

1 . Ses récits ne sortent pas en général du bassin de la mer Noire, et ne dépassent pas la Paphlagonie et Alybe (IL 2, 851. 857. — 13, 661).

2. Une antre signification venant du mot suvofto;. Voir plus bas 1, § 3 en note, p. 20.

très religieux de Délos et de Delphes autour desquels se groupe cette légende et auxquels elle doit même son origine 1 .

§ 2. Hésiode. — En allant d'Homère à Hésiode, nous quittons la simple allusion à un passé plus heureux pour entrer dans la description en forme du mythe des Quatre âges, nous voyons en outre reculer le pays du bonheur jusqu'en des régions fort éloignées. Ses Iles Fortunées rappellent les Champs-Élysées d'Homère, dans lesquels, aux confins de la terre, habitent les Héros. En ces lieux, la vie est facile aux hommes, ils ne connaissent point

1 . Que le nom d'Hyperboréen se rapportât spécialement à l'origine à des hommes qui du Nord venaient à Delphes pour adorer Apollon, c'est ce qui me semble, sauf erreur, s'accorder avec Schol. Apoll. Rhod. 2, 675, passage érudit et capital où il est dit : rpicr. $ï £Qvr, ïi-zl t£>v "rTrfoSo^lwv, 'ETrt^iiptoi /.ai. 'Eïruvicprôioi xaï "O v JAat. On voit que les trois tribus des Locrieas sont nommées ici. Ne se pourrait-il pas que les Aoxoot de l'Iliade, les vrais Locriens, les Locriens épicnémidiens qui habitaient précisément au nord de Delphes, au-delà du Parnasse, eussent été nommés Hyperboréens par rapport à Delphes? Ces derniers étaient-ils les mêmes que les Locriens ? Alors cette division en trois tribus pourrait plus tard se réduire à deux. Un Hyperboréen Pégasos, dans les vers de la poétesse Béo, Pausanias 1 0, 5, 8, rappelle le nom de Pagase en Thessalie, et nous indique le même rapport entre Delphes et le Nord. Philostephanos encore, Frag. 33, Didot (Schol. Pind. 01. 3, 28), a fait d'un Thessalien Hyperboréos un héros éponyme de la Thessalie. Mnaseas, frag. 24, Didot (dans Schol Apoll. /. cit.) 7 raconte que les Hyperboréens sont appelés maintenant AsXyoî; voyez aussi Gic. de nat. deor. 3, 57. — Les anciens, à partir d'Hérodote, parlent davantage des croyances hyperboréennes à Délos; cependant, ce ne peut être qu'un pur hasard. Le plus ancien chant, celui d'Alcée, se rattache à la légende delphique.

les neiges, les longues pluies, les frimas; mais toujours l'Océan, pour les rafraîchir, exhale la douce haleine de Zéphyre*.

On sait que, plus tard, cette contrée fut placée dans les îles Canaries et ailleurs ; Erytheia, dans laquelle Ératosthènes voyait la petite île de Gadès, est encore une pareille v^aoç eùiaiWv 2 . Quant aux peuples du Nord, Hésiode, dont la patrie n'était pas loin de Delphes, connaît les Hyperboréens, mais nous ne savons rien de plus, sinon que Hésiode 3 et aussi Homère, dans les 'Eniyovoi, si ce poème est véritablement de lui, parlaient des Hyperboréens. Presque à la même époque, l'hymne homérique intitulé Dionysos ou les Pirates, les représentait déjà comme un peuple très éloigné 4 . Nous ignorons ce que contenaient ces premiers poèmes sur les Hyperboréens. Après ces poèmes vinrent le Péan d'Alcée 5 , l'hymne délien d'Olen 0 et la description d'Aristée de