LE DIX-IIUITIÈME SIÈCLE

de vinM Persans, Arabes, Chinois valaient mieux que les Européens. Ghr. Wolf proclamait que la plus belle des morales était la morale chinoise; les Persans ou les Arabes étaient cités dans les fables, paraboles, etc., comme des modèles de sagesse et de vertu, et opposés aux chrétiens. C'est là ce qui fournit à Montesquieu la donnée première et le cadre des Lettres persanes 1 .

Un nouvel essor sera donné à ces rêveries, lorsque des peuples, encore à l'état d'innocence, seront découverts par les voyages de Wilson, de Forster et de Cook dans les îles enchanteresses de l'Océan Pacifique. Ces peuples paraîtront posséder des droits absolus au bonheur idéal conforme aux lois de la nature. Ainsi, ces insulaires, et avec eux les Indiens au cœur noble et valeureux — (les Indiens surtout, parce qu'ils vivaient en guerre avec la civilisation européenne), — ainsi, des sauvages furent alors idéalisés. Rousseau présenta leur défense sous une forme pseudo-scientifique 3 . Voltaire, dans I * Ingénu % reprit, pour en faire la satire, les théories de Rousseau qui furent répandues dans la littérature française par Bernardin de Saint-Pierre, Chateaubriand, etc., et qui, propagées par de nombreux romans, s'implantèrent dans la littérature allemande

1. Cf. dans Rousseau, Lettre à d'Alemhert sur les spectacles, l'éloge des Montagnons. Trad.

2. Parmi les ouvrages que Montesquieu eut probablement sous les yeux, il faut citer : les Amusements sérieux et comiques, de Ch. Rivière du Fresny, les Mille et vue nuits, les récits de Chardin et de Tavernier, les Mémoires du sérail de M m * de Ville lieu, etc. Trad.