Rousseau se rapproche parfois do Justin

et dans la littérature anglaise. Ce sont les mêmes idées qui dominent dans le célèbre poème de Seume, intitulé : le Sauvage, 1804; on y voit un Canadien qui, surpris de la politesse fardée des Européens, pousse cette pathétique exclamation : « Pourtant, nous autres Sauvages, nous sommes meilleurs que vous! » Cependant, d'après des jugements plus sains, quel abîme n'y avait-il pas entre l'idéal que l'on se faisait de ces peuples et la réalité! Mais on ne rêvait que nature et que liberté, et l'on croyait voir réalisé ce double rêve de l'imagination.

§ 6. Germains et Scythes. — Si nous avons démontré comment il était naturel qu'à l'époque impériale on songeât à idéaliser les peuples barbares, nous n'avons pas donné de réponse complète à la question suivante : pourquoi choisissait-on de préférence pour les idéaliser, en sus des Scythes, les Germains? Ne pouvait-on pas prendre tout aussi bien les habitants de la Pannonie et de laNorique, les Ibères et les Gétules, les Arabes et les Parthes? Plusieurs causes influèrent sur le choix qu'on fit ; nous allons les énumérer.

Premièrement, comme on Ta déjà dit, ce qu'il fallait à l'opposition stoïcienne sous l'Empire, c'était un pareil peuple que les empereurs voulaient toujours dompter et ne pouvaient pourtant pas vaincre ; cela servait à rappeler que la toute-puissance impériale a des bornes. Mais, les Parthes ne présentaient-ils pas les mêmes avantages? Non, car ils avaient un gouvernement despotique, tandis

que les Germains offraient en même temps un exemple de libertas, de libertas aristocratique 4 . Ni Asinius Pollion, comme je l'ai cru naguère, ni Tite-Live, qui dans son cent quatrième livre décrit situm Oermania moresque, ne peuvent avoir fondé cette croyance ; elle a bien plutôt grandi étroitement liée avec l'opposition stoïcienne, dont elle est le propre ouvrage.

Deuxièmement, on peut reconnaître l'influence de Posidonius. C'est lui qui, le premier (nous l'avons montre plus haut), inaugura l'idéalisation des peuples barbares du Nord-Ouest, sans cependant parler précisément des Germains. La cause du déplacement vers l'Ouest du peuple idéal des Hyperboréens bienheureux est exposée dans l'excursus : Héraclidc peint les Celtes comme des Hyperboréens, Posidonius place même les Hyperboréens dans les Alpes, ce qui, dans son idée, signifie aux sources du Danube, c'est-à-dire évidemment dans le pays des Germains ! Cette circonstance donc peut avoir contribué à la glorification dos Germains, puisque Posidonius jouissait alors d'une grande considération ; mais, je ne donne cette explication que comme une pure hypothèse dont je ne veux tirer aucune conséquence.

Enfin, la substitution des Scythes aux Germains est surtout expliquée par ce fait, que les deux peuples possédaient, d'après ce qu'en savaient les anciens, des ressemblances nombreuses, et cependant aussi tant de différences qu'une complète

1. Rôgno Arsacis acrior est Germanorum libertas. Tac. Germ. 37.

identification, telle qu'on la rêvait 1 , était impossible *. Ainsi, Scythes et Germains habitent fort au delà de la frontière nord de l'Empire, dans un pays froid et inhospitalier ; les uns et les autres aiment passionnément la guerre, sont courageux et emportés 3 ; ils sont francs, qualité qui était si connue depuis le scythe Anacharsis, qu'on pouvait dire à bon droit d'une opinion exprimée avec franchise : ri ànb £'/.u(fôy pr^i; 4 ; on vantait aussi la franchise des Germains. Qu'on se rappelle la liberté avec laquelle parlèrent et agirent les ambassadeurs germains au théâtre de Rome 5 . Scvthcs et Germains sont d'excellents soldats, de robustes chasseurs; ils ont des mœurs simples, étrangères à tout raffinement, ils ne vivent point dans les villes, ne sont guère agriculteurs, ou même ne le sont pas du tout, mais élèvent des bestiaux. Ils n'ont, ni les uns ni les autres, de propriétés particulières distinctes, et ne font point le commerce avec de l'argent 6 ; mais ils s'adonnent au même vice : l'ivrognerie. Les deux peuples délibèrent la coupe en main et ne décident que plus tard, à jeun 7 . Lucain remarque chez les