La sensibilité esthétique s'émousse et se lasse, plutôt

NOTES

quelle ne s'éveille et ne s'affine, à enregistrer un grand nombre d'impressions disparates. Les enfants ont le goût fort peu exigeant : lorsqu'un conte, une image, les ont séduits, ils y reviennent toujours plus volontiers qu'ils n'écoutent un conte nouveau ou ne regardent une image inconnue. Les ouvriers, les paysans ont leur chanson préférée, quelques-uns ne savent qu'une chanson, parce qu'ils n'en aiment qu'une. Les êtres primitifs n'admirent rien qu'ils n'aient d'abord aimé, et c'est un grand raffinement de découvrir la beauté dans un être ou dans une chose qu'on n'aimait point.

La curiosité artistique est, certes, riche de plaisirs. Mais la volupté esthétique complète, celle qui provoque les rêves, et les fait d'autant plus aisés, souriants et doux qu'ils suivent uniformément ]a même pente, cette volupté, c'est toujours le même tableau, la même sonate, le même paysage qui nous la donnent.

45. C'est la destination d'un monument qui en commande l'architecture, et celle-ci en commande à son tour la décoration. Un palais devrait être conçu par un seul artiste, qui, dirigeant une légion d'artistes spéciaux, consacrerait ainsi sa vie ou une grande partie de son existence à l'édification d'un monument, vraiment un par l'effort d'une volonté soutenue et par la merveille d'une harmonieuse exécution.

46. L'élite intellectuelle n'est pas une aristocratie de privilèges et de jouissances; elle constitue, pourrait-on dire, une aristocratie de charges, puisque, en acceptant le gouvernement moral, elle en assume toute la responsabilité.

47. Je ne sais si la vie de café est pire que celle du monde, telle que l'entend cette fraction de la société qui possède honneurs et fortune. Qu'imaginer de plus abêtissant que ces innombrables journées de visites, pour lesquelles tant de femmes s'évadent de leur ménage? Je voudrais, pour le bien de leur foyer et celui de leur esprit, qu'elles renoncent,

d'un commun accord, à ces corvées stériles et pénibles, qui dessèchent leur àrne, en épuisant leurs forces. Je ne les condamne pas à ne pas avoir de vraies et bonnes amies ; elles ne les verraient que davantage, si elles se libéraient des corvées conventionnelles ; je consens même à ce qu'elles aient beaucoup de « relations », pourvu qu'elles ne les reçoivent et ne les visitent que rarement. Elles s'offriraient alors les unes aux autres des réceptions artistiques, d'une élégance vraie, saines pour l'esprit, — et les péchés du prochain n'en feraient pas les frais.

48. On ne peut guère songer à confier l'organisation de l'assistance universelle à une institution administrative. La famille antique, si large et si fermée à la fois, se suffisait ; nulle misère, «ul besoin d'assistance sous un pareil régime. Mais qui voudrait en faire revivre les servitudes ? La société actuelle, d'ailleurs, dans sa croissante mobilité, emporte la famille moderne elle-même. Des groupements nouveaux, des formes fédératives inconnues apparaîtront. On peut concevoir divers types de groupements d'assistance mutuelle; ce n'est pas le lieu d'en tracer ici les caractères.

49. On ne peut fonder un grand espoir sur des volontés isolées. Les profondes réformes que suppose la vie esthétique s'accompliront pourtant. Il se formera des sociétés, des sortes de ghildes jurées, dont les membres, inspirés par un même sentiment, s'engageront mutuellement à renoncer à telle convention sociale, à pratiquer tel régime d'existence, à obéira tels principes. Peut-être même ces associations (et leur influence sera alors bien autre pourront-elles embrasser un cycle entier de réformes. Le branle donné, la contagion de l'exemple promet d'incalculables conséquences. Et c'est ce qui permet de prédire l'avènement prochain du régime esthétique.

50. On entrevoit ici la conséquence ultime du système esthétique. Nulle raison, en définitive, de conserver et de

NOTES

perpétuer l'existence individuelle que le plaisir, c'est-à-dire la beauté. Le christianisme a faussé la notion fondamentale delà vie; vivre pour souffrir, voilà sa formule, parce que souffrir c'est mériter le ciel. — Vivre pour jouir, répond la conscience libérée de l'humanité pensante (et elle sait que la jouissance suprême s'atteint dans l'action morale et la création artistique). — La société ne peut pas se proposer un autre objet que celui que poursuit l'individu. Dès que le corps politique (ou l'initiative privée) aura résolu le problème matériel de l'assistance, l'organisation légale n'aura plus d'autre raison de subsister que d'exécuter certains services d'intérêt commun et de protéger la liberté. Ce sont là les conditions, les moyens de la vie esthétique. Mais le but même de l'existence sociale ne sera et ne peut être que la beauté.