Quatre morales

Morale naturelle (conservation de l'individu et de l'espèce, épanouissement de la vie) ;

Morale religieuse (renonciation à la vie terrestre au

profit d'une vie future, en vue du néant, etc

antithèse de la morale naturelle ;

Morale sociale ou traditionnelle (compromis entre la morale religieuse et la morale naturelle, grâce auquel la vie reste désolée, mais se conserve);

Morale esthétique (morale vraiment humaine, qui emprunte à la morale naturelle les lois conservatrices de la vie, — parce que la vie est le moyen de l'idéal, — et qui place notre fin dans la beauté, fleur de la vie, sourire du bien).

52. Le principe de la liberté dans la vie morale est avant tout un principe de méthode; ici le fond s'absorbe dans la forme, — l'acte dans la volonté, — la matière dans l'œuvre d'art. Ce n'est pas, en effet, par les préceptes qu'elle nous propose que la philosophie esthétique affirme sa valeur; si

elle l'emporte sur tant d'autres doctrines, c'est qu elle est un régime moral, un régime d'enthousiasme pour le bien et pour le beau.

53. L'obéissance à ces devoirs est, en somme, une question de loyauté sociale. Mais la loyauté est une habitude esthétique de la conscience ; ainsi la morale, dans sa partie négative et impérative aussi bien que dans sa partie positive et volontaire, se ramène tout entière à la beauté.

54. Sans aucun doute, après — ou même avant, — le devoir de justice, la société a pour première charge l'assistance. Mais quand elle aura pourvu à ces deux besoins, qu'est-ce qui pourra bien justifier l'existence sociale? Ce but seul de créer de hauts penseurs et de grands artistes, qui fassent la vie plus belle et plus douce.

55. M. de Vogué affirme quelque part que vers la fin de sa vie Benoît Malon déplorait de voir le socialisme enfermé et attardé dans des préoccupations toutes matérialistes, et reconnaissait la nécessité d'un haut idéal social.

56. Le christianisme est l'ennemi de l'espèce humaine, dont il combat et condamne les sentiments les plus purs, le

goût de la vie, l'amour, le culte du beau Ce n'est pas

Luther, ce n'est pas Calvin qui ont démasqué le catholicisme; ce n'est pas la science qui abat ce qui, dans le protestantisme, subsiste du dogme chrétien; c'est le sens esthétique de l'humanité qui a pris sa revanche au xvie siècle; c'est la révolte païenne des sens et de l'intelligence affranchis, soutenue pendant quatre siècles de luttes, qui triomphe aujourd'hui de la religion du Christ.

Faute d'aliment, la polémique s'éteint. Mais si le christianisme se meurt, le respect des consciences religieuses doit demeurer notre première loi, et, si dans l'ordre matériel nous reconnaissons à tous les hommes l'absolue liberté de pratiquer ce qu'ils croient, dans l'ordre moral nous devons

NOTES

aussi nous incliner en face de ce fantôme pâlissant de l'idéal religieux, et attendre qu'il s'efface devant la lueur de la raison ou devant la splendeur d'un idéal plus pur.

57. C'est la précision de la science, c'est la certitude même de ses résultats qui font obstacle à son influence psychologique. L'imagination humaine a besoin d'un immense inconnu pour y semer ses espérances et y construire ses rêves; la science l'enchaîne trop durement à la réalité.

58. On ne peut le nier, il y a dans la joie esthétique une vertu éducatrice, dont la science ne possède aucun équivalent.

59. Nombreuses sont les formes sous lesquelles la science apparaît comme l'auxiliaire indispensable de l'idéal esthétique : si le machinisme peut simplifier le travail, et procurer aux travailleurs les loisirs nécessaires à la vie complète, la médecine et l'hygiène, par exemple, enseigneront à faire des corps plus sains et plus beaux

GO. On pourrait poursuivre très loin la série de ces identités, car la beauté est au fond de toute chose. Ainsi la conception de la justice a un caractère profondément esthétique, puisque la justice est une harmonie ; de plus la justice a pour principe ce sentiment d'équilibre, qui est l'une des conditions de la beauté. A quelque formule, en effet, qu'on la ramène, maintien des droits écrits, rémunération de la bonne conduite et du travail, balance des ressources et des besoins, la justice se résume toujours dans un exact équilibre des dettes et des créances mutuelles des individus les uns à l'égard des autres ou de la société humaine.

L'équilibre de la dépense et des acquisitions et l'équilibre, plus caché, des facultés ne sont-ils pas aussi les conditions du développement de la vie et de son harmonie esthétique ?

01. Si rien n'apparaît que pour disparaître dans l'univers, la beauté ne périra- t-ellc pas quelque jour et à jamais? Non ; la beauté ne périra pas, tant qu'il existera des êtres pensants ou sentants, car, ne fût-elle pas une qualité indéfectible des choses, elle n'en resterait pas moins la forme essentielle de la pensée et du sentiment. Dans notre fragile humanité, l'idéal esthétique est sujet, sans doute, à des transformations inconcevables pour nous; mais le principe sur lequel il repose ne peut pas cesser de s'inscrire dans la nature humaine, tant que la matière vivante dont nous sommes formés sera douée de sentiment et de pensée. La religion n'est pas un besoin éternel; mais la vision esthétique est aussi naturelle à l'homme que le besoin de respirer et de se nourrir. Quelques étapes que parcourent la civilisation et la conscience humaines, l'idéal esthétique pourra revêtir bien des formes; il doit durer ce que durera l'humanité.