PRÉFACE

La conscience humaine, libérée par l'irrémédiable décadence des dogmes imposés, est désormais indépendante. Etre pensant, être moral, l'individu n'obéit plus à aucune contrainte surnaturelle ; il a acquis une définitive autonomie; il cherche dans son expérience personnelle le principe de ses opinions et dans sa volonté propre du bien la loi de sa conduite.

L'autonomie individuelle, si elle découle de la dispersion des croyances traditionnelles, se justifie par la constitution même de la conscience ; elle est aussi la condition essentielle d'une vraie moralité.

Délivrée des contraintes, la conscience a besoin d'un idéal. Nous croyons que la beauté est cet idéal prochain que poursuit l'inquiétude humaine. Nous croyons qu'elle est l'unique vérité nécessaire , comme elle est la forme la plus pure de la moralité. Ni la conception, ni le nom même peut-être d'idéal esthétique ne sont choses nouvelles. Mais, sans doute, il n'existe pas encore une doctrine constituée, systématique, qui place son unité dans l'ai-

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