LE CARACTÈRE MÉCONTENT ET L'IMAGINATION UTOPIQUE
coup de liens aux esprits forts de la Renaissance italienne. Or nous voyons la littérature italienne du xv® siècle dirigée tout entière contre ridéal épique, chevaleresque et ascétique du moyen âge. L^antiquité grecque et romaine a connu elle aussi les grands railleurs qui savent livrer au persiflage de milliers de lecteurs les personnages symboliques dans lesquels les générations résignées incarnaient la beauté et la grandeur du passé. Lucien fut à la fois le Voltaire et le Boccace de l'antiquité.
C'est qu'en effet la première œuvre des mécontents est la destruction de la résignation de la multitude à l'état social par lequel ils sentent leurs tendances froissées ou opprimées. Mais la résignation est rarement un état purement passif. Le peuple ne consent aux maux sociaux qu'autant qu'il vénère ou tout au moins admire l'œuvre de ses pères, qu'il la divinise et y voit une sagesse supérieure à la sienne.
La résignation et la vénération ne peuvent toutefois disparaître chez tous en même temps. Ceux qui livrent le passé à un mépris excessif suscitent à leur tour un nouveau travail d'idéalisation qui sufût à restaurer dans un certain nombre d'âmes les sentiments détruits. Après le vollairianisme vint le romantisme ; après la Guerre des Dieux fut écrit le Génie du Christianisme,
En d'autres termes, loin de ressembler à la métamorphose d'un insecte, une transformation sociale ne peut être conçue sans une lutte de sectes et de partis. Cette lutte n'a pas pour objet unique ou principal le pouvoir ou même la possession des instruments de travail, comme l'ont enseigné des sociologues superficiels, mais la diffusion d'un sentiment, l'acceptation ou la critique d'une utopie. Les partis se ramènent toujours finalement à deux, le parti des mécontents et le parti des résignés, le parti des utopies et le parti des traditions. Mais toujours les mécontents entament et amincissent la couche de résignation sur laquelle repose l'autorité; toujours quelque chose de l'utopie passe dans la tradition. C'est de ces transactions que résultent en dernière analyse le progrès humain et l'approximation de la société rationnelle.
