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LAVEHIU DU CI;LÏE U AI'llElS Su:^ PASSK. 317

forte et plus saine «.Il m'a suffi, pour cela, d'embrasser dans son ensemble l'évolution morale et religieuse de l'humanité, venant prolonger et couronner l'évolution organique de l'univers, ou du moins la partie de celte évolution qui tombe dans te champ de notre observation. Au Tond, le pessimisme n'est justiliable que si l'on donne le plaisir pour but à la vie, ou, ce qui revient au même, si on ne lui donne aucun but. Il se dissipe, quand on assigne pour lin à l'homme de coopérer ii l'œuvre par laquelle Dieu travaille au perfectionnement de l'univers.

Nous en revenons ainsi à la théorie religieuse que nous avons vue surtout réalisée dans le culte des Juifs et des Perses, mais qui néanmoins n'a été réellement absente d'aucune religion où l'ordre moral s'est identiflé avec l'ordre divin : Dieu est, mais son œuvre se ; fait. Elle se fait surtout, ici-bas, par rhumaniié^ qui seule en a conscience et qui se sent ainsi devenir l'alliée de la puissance divine dans la lutte pour le bien. Qui dira si de cette communauté d'aspirations et d'efforts ne peuvent pas naître chez l'homme — fût-ce sans certitude de réciprocité — les sentiments de gra- i litude et d'affection que même les comtisies réclament pour leur humanité abstraite? Qui dira qu'il n'en peut sortir celte foi inaltérable daus le résultat linal de l'alliance entre l'homme et la Divinité, qui inspirait les vieux prophètes quand, au milieu des périls et des désastres, ils préparaient, en le prédisant, le jour de Jahveb, c'est-à-dire le triomphe de la justice et de la fraternité dans le monde ?

NéaamoiuSj celte eschatologie implique la néces-

'MH CHAI>ITItK VI.

site de laisser ouverte à riitingînation une ità l'iiveiiir, dans ce monde ou ilans un auli'<;. Si, coiiinie l'a ëcril M. Sjieiii'er, loiiie évolution, après avoir iiLouti à un état parfait d'équilibre, doit être suivie d'une dissolution correspondante, ou si, en d'autres termes, les amélioraiions, progressivement et lal)'»rieuseinont acquises par l'humanilt', doivent un jour l'aiiilemenl s'efTondier dans un cataclysme où elle périra tout entière avec l'ensemble des êtres connus; si, en un mot, l'histoire de l'univers, comme Tout pensé les éléates, les stoïciens et les bratimanes, n'est qu'un pcr|»étuel i-ecommencement, alors l'homme se demandera dans quelle mesure c'est bien la peine de se dévouer pour des conquêtes éphémères, et jusqu'à quel point l'œuvre du pouvoir qui lutte pour le bien D'est pas un travail d'écureuil en cage, qui peut intéresser un oisif, mais qui est incapable de faire naître chez personne les sentiments dont se nourrit la religion.

Pour que l'homme croie à l'idéal et s'y dévoue, il faut que l'avenir lui soit assuré, soit dans l'attente d'un autre monde oii seront compensées les injustices de la vie terrestre, soit dans le progrès indéQnî de l'hamanité, dût-elle même ne jatnais réaliser, d'une façon complète, la perfection dont elle se rapprochera sans cesse. Heureusement, astronomes et physiciens s'accordent à déclarer que la destruction de notre système planétaire est une hypothèse basée sur des assertions prématurées; que nos risques de dissolution, en les supposant établis, peuvent toujours être indéfiniment ajournés par des forces agissant en sens contraire,

l'avenir rc culte i/apbès so^ passé.

enfin, que rien ne permet de nier la possibilité future de communications entre les mondes (').

Assurément, la science positive — de même qu'elle ne peut rien nous dire sur la question de la survivance individuelle —reste impuissante à nous démontrer mathématiquement que le monde marche vers un but. Tout au plus peut-elle accumuler ici des présomptions et conclure avec John Sluart Mill : « 11 y a (le grandes probabilités en faveur d'une création intelligente de l'univers f). » — Pour que celle probabilité se transforme en certitude, peut-être nous faudra-t-il toujours un acte de foi. Mais ce sera, du moins, un acte de foi rationnel, c'est-à-dire qui ne peul être contredit par la raison et qui, en outre, est postulé par les exigences de l'obligation morale gravée dans notre conscience, tout comme les croyances à l'universalité de la loi et même à la persistance de l'énergie, sont des actes de foi postulés par les exigences de la logique scientifique gravée dans notre cerveau. C'est là, pour nous, aussi bien que pour les scribes de

(') n Peut-être qu'un jour, a écrit M. GoïAn {Irréligion de l'avenir, p. m et suiv.), si la pleine connaissance de soi était réalisée, elle produirait une puissance correspondante assez grande pour arrêter le travail de dissolution, à parUr du point où elle sérail arrivée à l'existence. Les êtres qui sauraient, dans l'infinie complication des mouvements du monde, distinguer ceux qui favorisent son évolution de ceux qui tendent à le dissoudre, de tels êtres seraient peut-être capables d s'opposer aux mouvements de dissolution, el le salut dclinilif de cer- ] tailles combinaisons supérieures serait assuré. »

(') « La dootrine de l'évolution, assure U. James Sully, dans uiiiJ article écrit en collaboration avec M. Huxley pour l'Encyclopautim'M brilannica [I. VIII, au mot : Évolution), laisse en grande partie question de la vie future nu point oii elle se trouvait. »

{■'} Etnayt on Religion, p. ili.

CIIAI'ITIIE \|.

TIlèbes, les rishis de t'Iiide cl les pliilosophe^ (irPL-e, la cont-Iusioii suprême où la religion vient compléter la science, el, eu ce sens, nous pouvons reiiii'c avec le grand penseur, à la fois rationaliste et mystique, de l'Amérique contemporaine, Kalpb Waldo Emerson : « Tout le cours des choses tend à nous enseigner la foi ('). » I

S^ns doute, le monde peut encore assister à bien des révolutions et des réactions philosophiques. Si nous en croyons la leçon du passé, des religions peuvent se suivre et se remplacer encore. Il peut surgir des cultes aussi différents des nôtres que la synagogue différait du Temple, que les ecclésies des premiei's clirétiens différaient des sanctuaires et des solennités païennes. Des attributs, que beaucoup d'entre nous regai'dent comme essentiels à la Divinité, peuvent lui être déniés, suivant le système théologique qui prévaudra dans l'opinion. Nous-mêmes ou nos enfants pourrons encore être amenés à répudier des conceptions qui nous sont chères sur le rôle de Dieu el sur la destinée de l'homme. Dieu peut mourir, comme sont morts ses prédécesseurs connus et inconnus, les Baalim el les Teoll, Assour el Ammon, Odla et Jupiter; comme mourront un jour ses conlempo- \ rains d'aujourd'hui, le Brahni de l'hindouisme el l'Allah de l'islam, Ormuzd « le Seigneur omniscient », Tbian « l'Empereur céleste », el même Jahveh « le Saint d'Israël ». Mais ce qui ne peut périr, c'est la conception, enfermée dans ce vocable, d'un Pouvoir sur-

I') Spiritual Luws dans Essaya (1'" i-^r.). Uostou, 1881, p. H5,

l'avenir du culte d'après son passé. 321

humain, qui, se réalisant suivant des lois, se révèle à l'homme dans la voix de la conscience et dans le spectacle de l'univers.

Là est la vérité implicitement contenue dans la triple illusion que nous avons vue concourir à la genèse de la religion : extension abusive de la personnalité, — confusion de la coïncidence avec la causalité, — assimilation du rêve à la réalité. Là est la vérité qui persiste, quand, après avoir dépouillé la Divinité de ses superfétations originaires et de ses accrétions parasites, après lui avoir enlevé, comme autant de vêtements d'emprunt, ses attributs anthropomorphiques et ses limitations morales, après, enfin, avoir ramené sa nature à l'unité et son action à l'harmonie, nous nous trouvons en présence du voile impénétrable qui nous la dérobera toujours dans son essence et dans sa grandeur, mais qui n'arrête au passage ni les manifestations de sa puissance, ni les révélations de sa loi, ni peut-être le rayonnement mystérieux d'une force d'attraction répondant à nos termes de sjrmpathie et d'amour.