CHAPITRE VI

Les progrés dn pessimisme.

C'est, d'ailleurs, une illusion de s'imaginer que la généralisation d'une certaine aisance ou même la suppression <les inégalités sociales parviendraient à satisfaire toutes les aspirations légitimes de l'humanité. On aura beau assurer à l'homme toutes les nécessités, et même les jouissances de la vie; il siifQra toujours, pour empoisonner sa coupe, de la maladie qui le guette au détour du chemin, de la mort qui lui enlève prématurément une tète chérie, de la vieillesse qui projette au-devant de ses pas une ombre gi-andissante; voire, pour l'élite, de cet éternel désir du mieux qui, développant nos besoins avec le moyen de les satisfaire, fait à la fois la grandeur et le tourment de l'esprit humain. En supposant qu'on arrive à paralyser, chez l'homme, les germes d'une sensibilité prétendue morbide, ce rétrécissement de sa personnalité n'aurait-ll pas pour effet non seulement de diminuer sa force de réaction contre les fatalités de la nature, mais encore de lui enlever le principal plaisir de vivre, et bientôt de le lancer en pleine réaction pessimiste?

Si le pessimisme domine dans les sociétés orientales, ce n'est point parce que leur condition serait inlolérable, — elle ne l'est que par comparaison à la nôtre, — mais c'est que des siècles de despotisme politique et d'énervation morale leur otit enlevé les ressorts de la volonté. Si ce même mal commence à envahir nos sociétés occidentales dans le plein épanouissement de leur ricbes.se et de leur science, n'est-ce

l'atenih dd culte d'aphès son passé. 3) 1

pas, en grande partie, que la valeur de l'individu y a été contestée et amoindrie par la prédominance d'une philosophie refusant aux hommes la possibilité même de tendre à la liberté? Que serait-ce donc si cette conception exclusivement mécanique de l'univers devait également servir de type à l'organisation de toute la vie sociale, selon les idées communistes ou colleclivisles? Cette fois, le pessimisme ne s'attaquerait plus seulement aux esprits délicats et raffinés, que l'absence d'un but supérieur jette dans le dégoût de ta vie; il envahirait jusqu'aux masses où l'on aurait réussi à tuer, avec l'esprit de concurrence et d'initiative individuelle — ces boucs émissaires de tous nos maux économiques, — les stimulants qui font la variété et le prix de l'existence.

Ajoutons qn'il ne s'agirait pas d'un pessimisme élevé et généreux, comme celui des stoïciens, qui avaient, (lu moins, la ressource de se réfugier dans le for inexpugnable de l'âme humaine, ni d'un pessimisme expansif et charilable, comme celui du Bouddha, qui, après avoir conduit au renoncement par la science, ramenait à l'activité par l'amour. Ce serait un pessïraisrae égoïste et résigné, que ne traverserait aucune lueur d'espérance, que ne réchaufferait aucun effluve d'abnégation, El cela durerait jusqu'au jour oîi quelque lioddhisattva viendrait, pour la seconde fois, enseigner aux hommes que seule la charité la plus large peut nous permettre de franchir les limitations de la personnalité, et que la meilleure façon de s'anéantir, c'est encore de se dévouer; ou peut-être jusqu'au jour où un Jésus viendrait de nouveau révéler à l'humanité

Mi

CIUPITHE VI.

noulîrante celle vérité retombée dans l'c hommes ont an ciel un père conimnn s'occnpant d'améliorer le monde, et que le meilleur moyeu de le servir, c'est de s'aimer comme des frères. Le reste alors suivrait par surcroît.

Dangers d'une réaction. ^H

D'un autre côté, sommes-nous si sûrs de l'avenir que nous n'ayons plus à prévoir un retour offensif du surniilurel, même sous les formes les plus opposées a la direction actuelle des esprits? On ne peut contester qu'une réaction mystique ne soit actuellement commencée dans tout notre Occident. Qui sait où elle s'arrêterait, si elle devait trouver un aliment à la fois dans une alarme suprême des intérêts conservateurs et dans une banqueroute finale des théories révolutionnaires? Il est toujours à craindre que, dans leur ensemble, les classes possédantes ne préfèrent la superstition à la spoliation, et, quant aux masses qui escomptent la possession du pouvoir pour supprimer l'inégalité sur terre, n'est-il pas à redouter que le jour inévitable où elles constateront l'impuissance de l'Etat à réaliser leur idéal, elles ne se rejettent tout entières dans les bras de la première religion prête à leur offrir le mirage de quelque nouveau millénium? Ce courant pourrait même devenir irrésistible, s'il lui arrivait de coïncider avec un de ces arrêts ou même un de ces ralentissements qui se produisent de temps à autre, soit dans le développement, soit dans la coordinnlion des découvertes scicnlifiques.

l'avenir du cclte d'après son passé.

Ajoutons que les libertés sont solidaires. Tout* tentative pour asservir l'individu daus le domaine: économique doit, tôt ou lard, se répercuter dans les sphères de la pensée, et, à cet égard, nous ne pourrions trop méditer l'avertissement qu'adresse à l'évolution elle-même le fondateur de l'évoiiitionnisme, quan< malgré ses tendances optimistes, il termine, en ces termes, sa synthèse du développement religieux ; « Si, au lieu de nouveaux progrès dans le sens de 1^ coopération volontaire, on doit revoir un système de production et de distribution sous l'autorité de l'État, qui reproduirait, dans une nouvelle forme, le régime de la coopération obligatoire, les changements qui viennent d'être indiqués, en rapport avec le développement de l'individualisme, ne tarderont probablement pas à s'arrêter, et des changements en sens inverse commenceront à se produire {"). »

Perspectives plus consolantes de l'avenir religieux.

On trouvera sans doute que j'ai poussé le tableau ao.-j noir. Mais quand on cherche à sonder l'avenir, il faut! tenir compte des possibilités extrêmes et, si l'on crbit,^ avec nous, que la liberté humaine sortira intacte del la crise actuelle, ou conserve le droit de présumer! que l'évolution religieuse poursuivra plutôt son cours I le long des grandes ligues esquissées daus ces chapitres, pour se diriger, par l'épuration graduelle des principaux éléments religieux, vers l'établissemeut

(•) llF.B

1, EccleniitsUcai Imliliithns. p. 651.

814 CRAPtTRK VI.

d'un culte universnliste, à la fois rationnel et î

On s'est liemande si « l'Énergie éternelle et infinie » de l'évolulionnisme peut, mieux que le Dieu inaccessible des néo-plaloniciens ou le lirahina impersonnel <le l'école védaniine, réussir à engendrer chez l'hoinme les émotions et les aspirations qui se cristallisent dans le sentiment religieux pour engendi'er le culte ('), Il faut remarquer que celte énergie ■— ainsi appelée, faute d'un meilleur nom, et qu'il importe de ne pas confondre avec la force, telle que celle-ci nous apparaît à travers notre propre notion de l'efTort physique (') — se présente à notre esfirit non seulement comme la realité par excellence, mais encore comme un pouvoir supérieur à toutes les puissances connues, en même temps qu'essentiellement mystérieux dans son essence. Or, l'idée de pouvoir, combinée avec celle de mystère, constitue le fond essentiel, la carac- . térislique invariable du sentiment religieux. ■

Mais j'ai également montré plus haut que, pour^ donner naissance au culte, il faut un élément de plus : la possibilité de nouer des relations avec ce mystérieux pouvoir. Devant une Energie anonyme, sourde, aveugle, muette, inexorable comme la fatalité antique, l'homme peut bien éprouver une sorte d'horreur sacrée, d'attraction allant jusqu'au vertige, sans que|

(') Voyez la critique tranchante, mais souvent ipjusle, que M. Fréd. Ilarrison a faite de Vlaconnaûsable dans sa controverse aveu U. Herbert Spencer. {The Nature nnd Reality o{ Religion, a eoHlrovsrgy between Frcd. Barrison and Herbert Spencer. New-ïork, 1885, p. 49 et suiv.)

(-) H. Spenckb, Premiers principe*, ^ 18 et 50.

L AVENIR rnJ CULTE APRÈS SOS PASSÉ.

cette sensation influe en rien sur sa conduite vis-à-vis du pouvoir inconnu qui la lui inspire. Tout au plus, on arriverait fi dire avec Liltré ; <i L'immensité, tant matérielle qu'intellecluelle, apparaît sous son double caractère : la l'éalité et rinaccessibilité. C'est un océan qui vient battre noire rive et pour lequel nous n'avons ni barque ni voile, mais dont la claire vision est aussi salutaire que formidable ('). » Même la remarque de M. Spencer : que la Réalité suprême peut être douée de modes d'existence aussi supérieurs à l'intelligence et à la volonté que celles-ci le sont au mouvement mécanique (*), ne peut empêcher ces manifestations divines de rester sans action sur l'homme, aussi longtemps que celui-ci se croit impuissant à se les représenter sous une forme liréc de ses propres concepts.

Toutefois, il n'eu est plus de même quand on prête à ce pouvoir incompréhensible, sans même chercher à le déOnir davantage, la mission d'assurer Tordre dans l'univers.

En tout cas, là est le nœud du problème, sinon pour un avenir immédiat, du moins pour la direction future du mouvement religieux. Ce qui nous intéresse au suprême degré, ce n'est plus de savoir pourquoi l'absolu s'est réalisé dans le temps et dans l'espace, ou, du moins, cette question ne préoccupe que notre curiosité métaphysique, et son insolubilité est loin d'offrir un obstacle au développement du sentiment religieux. Ce

(•) Âiigmte Comte et la philnuophie positive, ô" édil. Paris, 1877, p. 50S.

{*) H. Spencer, Premiers principes, g 5.

qui «ffecte et tourmente désormais nos consciences fin Iravail, c'est la question qu'a nettement posée M. William Graliam, dans son beau livre T/ie Creed of Science {'], « si c'est le hasard ou un dessein qui gouverne le

k monde «.De là dépend, en effet, s'il ya un devoir pou r j

^^HEbomine et si la vie inéme vaut la peine de vivre. ^^H

^^^^1 Conclusion. — Ce qui restera de l'idée de Dieu. ^^^H

^^^T Un des naturalistes les plus éminents de not^^^l époque a écrit un jour, à projws du matérialisme athée : « Ce n'est pas aux heures de clarté et de vigueur qu'il se recommande à mon esprit. Dès que la pensée redevient plus forte et plus saine, cette doctrine se dissout et disparaît toujours, comme n'offrant aucune solution du raystèi'e dans lequel nous sommes plongés et dont nous formons nous-mêmes une parl(') » L'athéisme dogmatique m'a toujours paru inintelligible, car mon esprit reste impuissant à concevoir l'existence du transitoire et du 6ni sans un substratum réel d'absolu, source directe de tous les phénomènes et de leurs lois. Aux heures de crise et de décourage menj^ philosophiques, ce que je me suis demandé, ce n'a pas s'il y a un Dieu, en qui nous vivons, nous noi mouvons et nous sommes; mais bien si ce pouvoîF mystérieux poursuitune fin— et une fin bienfaisante — dans l'univers. Cependant, moi aussi, j'ai senti c doutes s'évanouir quand la pensée redevenait « pli

I (1) Londres. Thi; Cirrdof Science. Lonilon. a-'cdit., I8Si, p. 4»J fc(') J. TïSMi,!., Address delivered before ihe British A»tQciaM lUtenibled al Belfast, uiith additions. Lundon, 1874. Préfriue, p. 1