Jules Simon, la Reliqion natureUcy 3« partie

lH>îds de répreuve. Ils n'ajouteraient rien à levidencede *^ justice, ni à la moralité de la sanction.

Ce qu'il y a de plus gr^ve dans cette doctrine, c'est ■Qu'elle anéantit la personnalité. Chacune de ces existen- ^^ futures est aliénée de mon existence présente. Mais ^ je ne dois pas relier mon avenir au présent par la ^énaoire, je deviendrai un autre être, et cet avenir sans *^ que vous me promettez ne sera qu'une superposition ^définie d'existences sans lien entre elles. Vous ne ' ^e retirez chaque fois du néant que pour m'y re- ' Wopger sans cesse. Autant valait m'y laisser. Qu'est-ce - ^e cette immortalité nomade, dispersée dans l'infini? ^ous avez beau accumuler dans cette vie future des mystères de lumière, des splendeurs idéales, des merveilles ^e poésie et d'immensité. Que m'importe ? Ce ne sera pas ïûoi qui jouirai de tout cela. Ce sera quelque successeur 6Dté sur la substance vague qui m'appartint un jour; Qiais ce successeur, ce sera lui, ce ne sera pas moi. Il vivra pour son compte, ignorant profondément ce passé qui fut moi-même, et jouissant de cette vie que je lui ai préparée par mes luttes ignorées et mes mérites obscurs. J'aurai eu la traversée difficile des purgatoires. Il jouira en paix et sans remords de son paradis, et sa félicité ignorante ne sera pas même de l'ingratitude, puisqu'elle ne gardera pas la trace la plus légère de la rude existence par laquelle je lui aurai mérité tout ce bonheur. Eh I que me sont à moi tous ces inconnus avec lesquels cette âme banale qui fut mienne accomplira le cours varié de son immortalité ? N'est-on pas tenté de crier comme dans ce conte allemand, si expressif et si terrible, oîi un homme a perdu son ombre et poursuit partout le magicien qui la lui a dérobée : « Rends-moi mon âme, ô toi que je ne connais pas, qui vas t'en emparer et qui ne te souviendras plus seulement de mes effoTl^ Çi\. ^«e. xvv^'^ ^é^^'^sX

Laiâse-moi vivre, toi pnur qui j'ai vécu et par qui je vais mourir ! »

Une autre hypothèse, remarquable à divers titres, imaginée pour expliquer le mystère de notre destinée, est celle (le M. Charles Lambert. Le Système du monde mml est un roman métap*hysique, mais plein d'intérêt et vraiment original. Il vaut qu'on s'y arrête un instant, même après la brillante utopie de M. Jean'Reynaud.

En lisant Tœuvre étrange dans laquelle cet auteur a mis toute son âme, je me plaisais à dessiner dans mon esprit les traits de la physionomie morale du penseur qui l'a écrite. Je recomposais, à l'aide de quelques indications éparses, cet ensemble d'habitudes et d'inclinations, tout ce milieu intellectuel et moral d'oii est sorti ce livre.

Évidemment, l'auteur est un solitaire, un méditatif, habitué à vivre sur le propre fonds de sa pensée, avec tous les avantages et tous les inconvénients d'une vie intérieure très-forte et très-concentrée. Il est (toute pro« portion gardée) de la race des Maine de Biran pour le goût de l'indépendance et de la solitude. Encore Maine de Biran faisait-il une assez grande part, dans sa vie in^ térieure, aux lectures philosophiques, aux influences transmises jusqu'à lui par les grands esprits de tous les temps, à la doctrine de Leibnitz surtout, qu'il s'est appropriée avec autant de science que d'originalité.

M. Charles Lambert, sans avoir au même degré la faculté métaphysique de Maine de Biran, semble s'être isolé avec plus de soin encore de toute influence exté rieure, non-seulement des hommes, mais des livres. Sau Terre et Ciel^ dont ses idées personnelles le rapprochen peut-être par hasard, on croirait qu'il n'a pas lu les phi losophes* En revanche^ il est très^familier avec les savants Arago^ de Blainvilles ÎA\e Àfe^^^u\:s\Qr£v\.,\^^ ^\v^^\ciens

S chimistes surtout, voilà ses auteurs. Son caractère suite de cette alliance d'une grande curiosité scientifi- 16 avec rhabitude des méditations approfondies, en de- 3rs de toute école, de toute tradition et même de tout )mmerce philosophique. Ni Platon, ni Descartes, ni Spi- 3za, ni Kant, ni Hegel, ni Maine de Biran, ni M. Cousin, iJouflfroy, ne semblent avoir existé pour lui. Il crée ce ouveau système du monde moral en faisant l'éducation B son âme, sous le coup d'une grande douleur morale ni fut, dit- il, sa sauvegarde et sa révélation. C'est l'amour plus noble et le plus saint, un amour frappé par la lOrt, qui le fit spiritualiste. Rien n'est venu du dehors à mteur, excepté les notions scientifiques. Tout le reste t sorti du fond même de l'âme, sous l'excitation d'une însée active et d'un sentiment exalté.

De là, sans contredit, l'attrait de cette œuvre, qui est î homme et non pas un écho. On y sent, à chaque page, travail intérieur d'une pensée qui se démêle, non sans ine, mais avec suite et avec force dans le labyrinthe s questions les plus difficiles. On est d'autant plus disse à donner du prix aux idées de l'auteur, que l'on voit 'elles sont toutes une conquête sur l'inconnu, le résulid'un grand effort personnel. On les estime d'après le ix qu'elles ont coûté. Même quand elles sont moins uvelles que ne le suppose l'auteur, on lui sait gré de . produire au jour, parce qu'on sent qu'il les a trou-

Cet isolement absolu est une force, c'est un danger 5si. Certaines illusions d'esprit sont l'effet presque inéable de la solitude intellectuelle, échauffée par l'ima- . lation des idées que l'on n'a pas soumises au contrôle dehors. M. Lambert ne s'est pas toujours soustrait au il. N'est-ce pas une illusion singuW^Yft c\\îl^ Xçi^^vi\^x wner les questions de l'ordre moral aMXïxfeTtv^^^^^vAv^

328 CHAPITRE yil.

vertu ou de crimes d'éteindre ou de développer une substance? Comment attribuer à la moralité ce priyilép étrange de créer l'immortalité astronomique de Tâmc, et de lui donner des ailes pour gagner les sphères supérieures? Puis, que faire des âmes qui ne sont ni perverses, ni basses, mais seulement distraites et languissantes, incapables d'une action précisément mauvaise, capables même, à un moment donné, d'un élan de volonté et de cœur, 'mais qui ne se soutiennent pas et qui retombent, l'instant d'après, du haut de leur effort impuissant? Or, n'est-ce pas la grande majorité des hommes? Dans quels limbes enverrez-vous celte multitude d'honnêtes âmes incolores ? Les condamnerez-vous m néant, comme les plus criminelles et les plus viles? Pouf quoi l'éternelle justice, que vous ne séparez pas de l'étef nelle bonté, ne recueillerait-elle pas ces germes ol)scnB d'immortalité, ces embryons d'âmes, ces commencemeiits de vertu, pour les purifier et les développer danJ une série d'épreuves nouvelles, pour les préparer pu des efforts plus heureux, à une destinée plus complète: Tout cela n'est rien moins que définitif. La solutioB proposée n'a rien de mathématique, quoi que puis» prétendre l'auteur. De tous les points de l'horizon fhib sophique, je vois surgir une foule d'adversaires : les uns panthéistes, positivistes, naturalistes, renvoyant bien loin la vieille chimère d'une individualité immatérielle persistant après la mort, — comme si l'harmonie deb lyre durait encore quand la lyre est brisée! — Les autresspiritualistes indépendants ou spiritualistes chrétiens, i« fusantd'admettre qu'il puisse dépendre de chacun denou de fixer les conditions métaphysi(|uesdesa substance etd* constituer son immortalité. Mais quand bien même M.Lan] bert ne convertirait personne à ses idées, qu'importe si cbeinin faisant, il a èiuxi ^^\çiçX.^M\"s»V^^ '\s&\xi\\&'^^

lemblées. Cette assimilation d'une science philosoque aux sciences exactes est artificielle et forcée. On « froid devant ces théorèmes d'une sorte de mécani- ! morale. On sent le parti pris, le système substitué à éalité.

y a de l'arbitraire dans le plan général et dans laméie du système; il y a une surabondance d'épisodes qui jue l'esprit. Ce qui ne devrait être, dans le dessein Qitif de l'auteur, que Vexposition de ses vues particu- ;s sur la création progressive de l'individualité immaîUe et sur la conservation nécessaire de cette indivilité par la loi même qui Ta créée, devient un système que universel de physiologie, une philosophie de itoire, une philosophie des religions. Tout y entre, sans un sérieux préjudice pour l'intérêt et la clarté, ongues digressions sur l'histoire à priori des sociétés laines et sur leur avenir, multiplient les points de et coupent à chaque instant la déduction des idées lamentales. L'attention succombe sous le poids de d'idées diverses accumulées dans l'étroit espace d'une e théorie, et dont la plupart paraissent au moins testables, faute d'un développement suffisant, xposer un système siUouffu de détails et si compliest chose inutile au sujet spécial que nous avons en . Nous nous bornerons à résumer l'idée que l'auteur lit de là destinée de l'homme, e monde physique n'est que le substratum du monde •al. Il n'a sa raison d'être que dans le monde moral, uel il offre comme un théâtre tout préparé pour ses ^mbrables scènes , pour ses évolutions graduelles et transformations futures.

a substance du monde moral, Tétoffe dont il est fait, une substance absolument distincte de la maiv^^^ ^<. mseà de tout autres lois. Faute tfaulxôtftûV^*^^^^^^*

beil rappelle la substance immatérieUe. Cette subsiastt IjgirP^ est ivpaiulue partout, liée par une co]Tespondancetfr|;.àtA tiiue ù la substai)e43 matérielle qu elle élabore de nûlh 1;^ a luuuiùres et ([u elle approprie à des emplois infinimeA^ m.^ variés. liù'"

Le principal de ces emplois est la vie^ laquelle ne pesit pasétre une propriété de la matière, toute propriété deli matière impliquant un résultat fatal, tout acte vital, aucoor traire, impli(|uant uue/brce élective. La vie se diversifie à rintini;maispartoutoii elle se produit, elle révèle, elleeiprime l'action do la substance immatérielle. Danslesobsr curs commencements des choses, dans les mystérieuses agrégations deséléments atomiques, c'estdéjà la substance immatérielle ({ui travaille ; elle choisit parmi les atomes ceux qui peuvent entrerdanslaformatioudetel ou telcom* posé. Dans la vie organique, ellechoisit, parmi les éléments deson milieu matériel, ceux qui peuvent concourir à la fo^ mation et à la conservation de tel ou tel type végétal ou animal; dans la vie animale, elle choisit, parmi les éléments de ses déterminations intellectuelles, ceux qui peuvent concourir aux jouissances et à la conservation du moi matériel ; dans la vie humaine, enfin, elle choisit parmi les éléments de ses déterminations ceux qui peuvent servir aux jouissances et à la conservation du moi. C'est ici que se dessine et se fixe Y individualité immatérielle ; ici, la force élective s'éclaire et se divise, en s'éclairant, entre les deux sensibilités rivales qui la sollicitent également vers l'intérêt égoïste et vers les jouissances de Tordre supérieur. Dès lors, elle devient une faculté, et de la lutte des deux forces qui agissent sur elle résulte le libre arbitre. L'âme commence avec la liberté et la raison.

Sa destinée est le résultat de son choix. Une fois que Tune des deux forces en présence a prévalu sur l'autre et donné à Têtre îmmatètvA ç»ow c^t^çNXs^^ ^^'îwjCvîC^S.^ «slle

ftxe irrévocablement les conditions de son avenir. L'âme *^ éteint ou se développe, après la mort du corps, selon ^ue la liberté a répondu à l'appel de l'une ou de l'autre âeces forces. Telle est la grande loi du monde moral : la liberté, loin de contrevenir à l'idée des lois physiques, c'est-à-dire d'un plan rigoureusement conçu et suivi, s'accorde donc avec cette idée et la confirme, puisque c'est elle qui, par l'emploi qui en est fait, détermine mé^ caniquement la destinée de l'individu. Le monde moral révèle ainsi tout un ordre d'harmonies nouvelles avec le monde physique.

L'immortalité est facultative. Il dépend de nous d'éteindre ou de développer ce germe d'individualité que nous confère l'espèce, de nous émanciper de la vie ou de la continuer dans une autre sphère, sous une forme et dans des conditions de plus en plus épurées. C est le néant, le néant seul qui châtie les âmes perverses ou basses, l'habitude des sentiments étroits et des actions viles, toutes les lâchetés, les hontes, les plaisirs dégradants de la vie. La grande foule humaine confondra dans le même abîme ces âmes qui n'ont pas eu la force de vivre, ces noms voués à l'exécration ou au mépris des hommes. Tout cela cessera d'être. L'éternité de la peine sera l'éternité du néant. Notre globe est le théâtre de cette grande épreuve. Sa destination unique est d'entretenir la vie et de la transmettre spiritualisée à d'autres sphères avec les âmes qui se sont détachées de la matière par un énergique et victorieux eirdVt, qui se sont sublimées. Le néant ou la sublimation^ il n'y a pas de milieu. Chacun de nos actes nous y destine et nous y prépare.

L'âme facultativement immortelle, voilà le dernier mot de ce système, voilà aussi sa nouveauté. Les objections 98 pressent en foule; on ne sait à laqueWe ewVeftàx^.ÇjSswvment concevoir qu'il dépende d'uwe sèm X'ôjçK^'s» ^

328 CHAPITRE yii.

vertu ou de crimes d éteindre ou de développer un stance? Comment attribuer à la moralité ce pr étrange de créer l'immortalité astronomique de \ et de lui donner des ailes pour gagner les sphères i Heures? Puis, que faire des âmes qui ne sont ni verses, ni basses, mais seulement distraites et laD^ santés, incapables d'une action précisément mauvc capables même, k un moment donné, d'un élan de lonté et de cœur, 'mais qui ne se soutiennent pas et ( retombent, l'instant d'après, du haut de leur effort ii puissant? Or, n'est-ce pas la grande majorité des bon mes? Dans quels limbes enverrez-vous cette multituû d'honnêtes âmes incolores ? Les condamnerez-vous a\ néant, comme les plus criminelles et les plus viles? Poui quoi réternelle justice, que vous ne séparez pas de l'étei nelle bonté, ne recueillerait-elle pas ces germes obscui d'immortalité, ces embryons d'âmes, ces commence meiits de vertu, pour les purifier et les développer dai une série d'épreuves nouvelles, pour les préparer pî des efforts plus heureux, à une destinée plus complète Tout cela n'est rien moins que définitif. La solutic proposée n'a rien de mathématique, quoi que puiss prétendre l'auteur. De tous les points de l'horizon phil sophique, je vois surgir une foule d'adversaires : les ui panthéistes, positivistes, naturalistes, renvoyant bic loin la vieille chimère d'une individualité immatériel persistant après la mort, — comme si l'harmonie àe lyre durait encore quand la lyre est brisée! — Les autrei spiritualistes indépendants ou spiritualistes chrétiens, r fusantd'admettre qu'il puisse dépendre de chacun denoi de fixer les conditions métaphysi(|uesdesa substance et ( constituer son immortalité. Mais quand bien mêmeM.Lai bert ne convertirait personne à ses idées, qu'importe s chemin faisant, il a évmi ^^\eiçXi^u\'àv^\ ^^\x»N\&'^to

ibles de caDdeur, d'élévation et de foi morale? Qu*iin- I>orte, s'il les a charmés eu ramenant leur vue sur un noble problème et en les excitant à penser eux-mêmes, ^oit par la sympathie, soit par la contradiction?

Toutes les hypothèses sur la vie future roulent entre ces deux solutions : la métempsycose et le prolongement de la personnalité.

Certes, on a dit beaucoup ({uand on a affirmé l'existence future et la continuation de la personnalité. Par la première affirmation, on se sépare nettement des grossières idées du matérialisme et des ratlinements dangereux du panthéisme; par la seconde, on répu'die toute affinité avec les séduisantes chimères de la métempsycose. Et cependant Tesprit ne se satisfait pas encore, et il poursuit obstinément ses questions et ses recherches sur Vautre vie. L'autre vie I ce mot seul éveille en nous tout un monde de pensées. Quoi d'étonnant? Nous tenons si peu de place sur ce point de l'espace et de la durée où nous attache la vie actuelle, nous avons si vite mesuré Thorizon de cette existence, la science a si exactement pesé ce globe où la loi de l'attraction tient notre corps captif, que tout notre être s'élance de ce domaine, qui n*a presque plus rien de mystérieux, vers les perspectives de l'avenir. 11 ne nous suffit ni de savoir que l'autre monde existe, ni de savoir ce que n'est pas cette autre vie, nous voulons savoir ce qu'elle est.

Malheureusement, ni la raison ni la foi ne répondent à cette violente curiosité. La philosophie scieutUujjift ^a garderait bien de se compromettre àaw^ àfôè» ^\^\\S*Nix<eè»

chaque jour parmi les enfants et dans le peuple des mil* lions d'images grossières? Le moyen âge ne rôvaitria de plus ni de mieux que cette éternité cénobitique, oc* cupée à chanter des psaumes dans les stalles d'une etthëdrale gigantesque, bâtie au sommet du firmamoL Beaucoup de nos contemporains, les pluà dignes et la plus pieux, en sont restés, sur ce point, au moyen âgL Mais n'y a-t-il pas là de quoi prendre peur de cette gh* ciale béatitude? N'y a-t-il pas de quoi fuir les morM félicités de ce paradis ?

Les grands théologiens se gardent bien de nous donner de pareilles idées de la vie future. Ils s'en tiennent pnidemment au ciel intelligible, non pas que le ciel catholique soit une pure idéalité, un séjour immatériel des purs esprits, puisqu'il doit admettre plus tard les corps associés par la résurrection à Timmortalité des ûmes, mais parce que, dans cette région mystérieuse, l'imagination ne peut sans péril introduire ses habitudes, ses goûts, ses chimères. C'était déjà le ciel d'Aristote, pour qui le bonheur le plus parfait était la jouissance de la pensée recueillie dans la contemplation. C'est le paradis spirituel de saint Thomas, qui fait consister la béatitude dans la vision du suprême Intelligible. N'est-ce pas aussi celui de Bossuet quand il nous dit en tant d'endroits et avec tant d'insistance que « la vie éternelle commencée consiste à connaître par la foi, et la vie éternelle consommée à voir face à face et à découvert; que le ciel, c'est de voir Dieu éternellement tel qu'il est et de l'aimer sans pouvoir jamais le perdre?» Bo'ssuet définit ainsi l'immortalité par son trait le plus noble et le plus saillant. Le reste est, selon lui, pure affaire de curiosité et pâture à l'imagination. Il n'y a là rien (jue la raison ou la foi puisse enseigner; il n'y a que des songes formes par l'imagination etledé?)\\\ somma optauiU^-açiu^ïitwxxv.

monde futur, mais aussi vagues que possil)le, sans lief et sans couleur pour rimagination. C'est toujours Vâme qui, débarrassée du fardeau du corps, s'élrve j)ar delà ce ciel grossier où se forment les nuages, les pluies ©t les tempêtes, jusqu'à ce ciel plus pur qui erst notre vraie patrie; là enfin nous serons heureux, et ce que xious faisons maintenant loi^scjuc, dégagrs de tout soin et detoute afiaire, nous voulons voir et connaître, nous le pourrons faire alors en toute liberté et couler une vie délicieuse dans la contemplation de la vérité, dans le commerce de tous ceux qui nous ont été chei's, des âmes saintes et des dieux. 11 y a plus de force et de nouveauté d'imagination dans la peinture du ciel de Sénù(|ue. Quelques expressions d'une saisissante énergie essayent dépendre cet éclat de la lumière divine co!itenq)liH5 à sa source et dont le ciel est comme inondé : « (]e jour, que vous redoutez comme le dernier de votre vie, est celui de votre naissance pour l'éternité. Vous soupirez, vous pleurez; quand vous naipiîtes, vous pleuriez aussi.... Prenez de vous-même et de votre destinée cl(;s idées plus hautes et plus nobles. Oui, un jour la nature vous révélera le grand mystère; les ténèbres se dissiperont, la lumière vous frappera de toutes parts. Imaginez quelle clarté produiront tant d'astres qui mêleront leurs lumières ensemble. Il n'y aura point de nuage (jui trouble cette sérénité. Le ciel sera partout également lumineux, le jour et la nuit n'étant faits (jue pour la terre. Vous direz alors que vous avez vécu (lans les ténèbres, voyant la lumière toute pleine, cette lumière que vous regardez aujourd'hui par l'étroite et obscure fenêtre de vos yeux, et que vous admirez pourtant de si loin. Que direz vous de cette clarté divine quand vous la pénétrerez dans sa source^? »

/. <r Dies iale, quem tanquam extremum TftloTuM^A^^.V^^'c^ "^^^

vrages, ni le genre des talents. Le mérite de M. Th.-Henri Martin, c'est de marquer avec une sûreté presque infaillible rétat de toutes les questions relatives à la vie futaw devant l'orthodoxie. On sait avec lui ce qu'il est licite oa non d'admettre, d'après la doctrine de l'Eglise, suri» conditions matérielles et morales de la vie future, s© tout ce qui constitue la physique et la métaphysique de l'immortalité. L'auteur n'a aucune prétention, en ce matières, à l'originalité ; il ne poursuit que l'exactitude et il l'atteint. Il évite les manières de voir personnelhi avec le même soin que d'autres écrivains de notre temps mettent à rechercher les singularités piquantes. Il n'at firme qu'avec la garantie de l'autorité orthodoxe. Soi livre n'est que plus curieux à consulter, même pour fci indépendants, en ce sens qu'il fixe avec précision l'opinion de l'Église sur ces questions si controversées; «i comme le rationalisme le plus déterminé n'a jamais nié qu'il n'y eût une profonde métaphysique dans le chrisr tianisme, cet ouvrage a le grand avantage pour tout le monde, pour les adversaires aussi bien que pour les amis, de nous donner, sur un point considérable, cette métaphysique résumée par une érudition sûre. De quel intérêt n'est-il pas, même au point de vue de la curiosité philosophique, de trouver ainsi, condensée par un excellent esprit, la théologie catholique de la vie future? Tout autres sont les Horizons célestes et le livre sur timmùrtalitt dans la Connaissance de V âme. L'auteur des Horizons^ lestes^ ïi(i^i m un philosophe ni un théologien. Est<e même un auteur? Je ne sais; c'est surtout une âme(pn a souffert et qui veut se consoler par de belles esp^ rances : « Qui je suis, peu importe, nous dit-on; vous ne me connaissez pas, cela vaut mieux. Mais j'ai ainA