W. B. VEATS, Autobiographies, p

4. Gosse y fait simplement allusion ; M. Lafourcade en fait une description complète.

fameux pour l'éclat de son esprit satirique, encouragea particulièrement Wilde dans les excentricités de sa première période.« Whistler lui enseigna que les hommes de génie se tiennent à part et sont leurs propres lois... Il commença à sortir le soir en culotte courte et en bas de soie, avec d’étranges fleurs à son habit — des bleuets verts et des lys dorés — tout en parlant de Baudelaire, dont le nom même n’était pas connu, comme d’un poète mondial 1 ».

Sa pose d’esthète, son costume bizarre, ses paradoxes ambigus, et ses manières originales ont vite fait de Wilde l’objet de commentaires satiriques, et exposé les idées qu'il proclamait à la caricature et aux interprétations erronnées. De 1880 à 1885, Punch, la revue humoristique qui reflétait si fidèlement la mentalité brittanique, s’acharnait à le caricaturer et à ridiculiser le culte de l’art et le « mouvement esthétique » dont Wilde s'était fait le prédicateur. Toutes les excentricités de Wilde étaient saisies au vol et exagérées dans des poèmes et sketches satiriques ; et on les présentait comme les traits d’un groupe ?.

La satire était parfois féroce, allant d’une ridiculisation méprisante de Wilde à des insinuations d’immoralité d’un genre moins délicat 3. Si les attaques se prolongeaient et se multipliaient ainsi, c’est que, comme l’a remarqué Frank Harris, « neuf anglais sur dix prenaient plaisir au brutal mépris, jeté sur ce qui était connu par euphémisme comme la folie esthétique, par l'organe favori de la classe moyenne anglaise 4».

Wilde à lui seul n'aurait pas soulevé un déchaînement aussi-long