Art and Decoration : L'Envoi, p

3. The Speaker, 22 mars 1890, Mr. Pater's Last Volume, 4. De Profundis : éd. Methuen, p. 45.

5. E. J. Bock: Walter Pater's Einfluss auf Oscar Wilde : Bonner Studien zur “englischen Philologie, Hft. VIII, étudie des passages parallèles dans leur œuvre respective.

de Wilde et les premières affirmations de l’art pour l’art chez Swinburne. Le ton de révolte contre la pruderie, l’exaltation du paganisme au-dessus de l’ascétisme chrétien, le désir « d’épater le bourgeois », les arguments généraux de l’art pour l’art, tout cela se reflète dans les premiers essais de Wilde 1. L’intellectualisme de Matthew Arnold et Ses attaques contre le philistinisme se retrouvent aussi chez Wilde 2.

L’éclectisme de Wilde dans la théorie de l’art pour l’art s’étendit aussi aux modèles étrangers, quoiqu'il ne les connût sans doute pas profondément durant cette première période. Wilde rappelle les allusions de Pater à la conception universelle de la beauté chez Goethe et, par ses allusions à Gautier et à Baudelaire, dans ses conférences et ses articles de 1880-1885, il caractérise encore la façon dont les influences françaises se mêlaient aux tendances Préraphaélites dans le mouvement littéraire « fin de siècle ».

Aünsi le culte des Préraphaélites pour la beauté dérivé de Keats ; les appels de Ruskin et de Morris en faveur d’une renaissance des arts et des métiers ; même une allusion fortuite à la croyance de Ruskin dans l’art comme expression de la société ; les attaques d’Arnold contre les philistins, se combinent avec la philosophie esthétique de Pater, avec les déclarations de Swinburne en faveur de l’art pour l’art et les rapprochements avec la littérature française, dans les premières déclarations de Wilde, pour donner au public une idée de la « renaissance » d'art qu’il proclamait.

Bien que chaque page des écrits de Wilde sur l’art révèle combien ses impulsions intellectuelles premières dépendent de l’œuvre de ses prédécesseurs, ces influences ne se produisaient pas sur une tabula rasa. Rien de plus frappant que la manière dont Wilde imprima la nature de sa personnalité et de son esprit extraordinaire sur ces données, surtout dans son œuvre ultérieure, qui est devenue la source de la conception générale de la théorie de l’art pour l’art.

Peut-être le paradoxe fondamental de l'étrange histoire d’'Oscar Wilde repose-t-il sur ce fait que cet apôtre de la vie contemplative,

1. V. aussi la façon dont Wilde trouve les idées de son essai Pen, Pencil and Poison dans les remarques de Swinburne sur le meurtre-peintre Waiïinwright dans William Blake. $

2. E. BENDZ, The Influence of Pater and M. Arnold in the Prose Wnitings of Oscar Wilde, 1914, étudie seulement le style, mais souvent c’est la même ressemblance dans l’argumentation. Bendz fait aussi plusieurs comparaisons avec Swin- Dburne,

de la vie de l’intellect opposée à la vie d'action (Wilde opposait toujours avec Swinburne et Pater l'artiste à l’homme d'action D était lui-même dominé inconsciemment par un besoin de satisfaction dérivant de l’action. se

Par sa remarque à André Gide « j'ai mis mon génie dans ma vie ; je n'ai mis que mon talent dans mes œuvres 2 », Wilde reconnaissait lui-même jusqu’à un certain point que, comme l’a dit William Butler Yeats, il était «essentiellement un homme d’action ? ». Peut-être pour rendre justice à l'extraordinaire sensibilité esthétique de Wilde, faudrait-il opposer, non pas l’action et la contemplation, mais le tempérament absorbé dans l’introspection, entièrement occupé de ses propres réactions par rapport à l'expérience, et le tempérament orienté vers le monde extérieur, cherchant même dans sa vie émotionnelle et intellectuelle, une relation active et dynamique avec le monde qui l'entoure, un effet positif sur le monde extérieur. Wilde se croyait le représentant du premier type et fondait ses théories d’art sur cette prétention. Mais non seulement dans ses actes, mais dans sa manière même d’exprimer cette théorie, dans le style de sa prose même, il se révèle plutôt du second type.

Dans sa première période, assez négligeable au point de vue purement littéraire, ce tempérament se traduisit dans des manières théâtrales, dans une attitude d’histrion ; Wilde mit son art à faire de sa personne, de ses vêtements et de sa propre vie des moyens « d’épater le bourgeois ». Il suivit la tradition de « dandysme » qui, exploitée par Théophile Gautier et La Jeune France était devenue l'accompagnement presque obligé des premières phases de l'adoption de l’art pour l’art — comme, par exemple, dans le cas de Baudelaire ou dans les premières excentricités de conduite de Swinburne #,

La personnalité qui, après Pater, eut l'influence la plus décisive sur Wilde fut James Mc Neïll Whistler, qui avait encouragé l’esthéticisme de Swinburne vingt ans auparavant. Whistler, un dandy,

1. Wilde, dans son compte rendu des Appreciations de Pater, cite le passage de l'essai sur Wordsworth au sujet de l’opposition entre l'idéal “ d’agir ” et l'idéal “ d’être ”. Wilde à maintes reprises, résume ce passage dans ses œuvres.