F, HARRIS, 0p. cit, vol. I, p

et aussi vigoureux d'activité satirique. L'intérêt ainsi montré était dû aussi au fait qu'on reconnaissait chez lui les signes de l’influence de Rossetti, Morris, Swinburne et leur groupe, qui commençait alors à exciter la curiosité du public. Wilde venait juste au bon moment, et dans son éxcentricité offrait un protagoniste théâtral à ce groupe. Deux pièces jouées pendant des mois, réussirent aussi à faire universellement la caricature de Wilde et des Préraphaélites. The Colonel !, par le directeur du Punch, continuait l’œuvre de la revue. Plus important encore était l'opéra comique Patience, or Bunthorne’s Bride ?, de Gilbert et Sullivan, les deux compositeurs les plus renommés du genre en Angleterre. Avec les satires de Punch, ces pièces représentaient les tendances littéraires et artistiques contemporaines comme l’œuvre niaise de poseurs sans cervelle et pleins d'affectation. Le fait est que dans toute cette satire, il y avait un élément de vérité. Wilde, dans son désir de clamer son individualisme esthétique, avait commis bien des excentricités, et il ne manquait pas de jeunes pseudo- «esthètes » pour limiter.

Mais le ridicule n’était pas réservé simplement aux excentricités vestimentaires et à la pose insipide de l’ultra-esthétisme. Les idées dont Wilde s'était occupé se trouvaient aussi impliquées dans cette impression de fade niaiserie, de pose hypocrite et d’immoralité. Art pour Art (sic), « poème » en quatre strophes, dans le Punch du 7 août 18803, montre clairement quelle idée on se faisait de cette formule énoncée dans une langue suspecte. L’anglais moyen, qui n'avait probablement jamais pensé à cette expression auparavant, y rencontrait la formule de l’art pour l’art associée comiquement