MACKAIL, 0. cit, P

2. L'auteur d’un compte-rendu de Russet and Silver par Edmund Gosse, dans l'Athenaeum du 24 nov. 1894 soutient énergiquement l’idée de l'art pour l’art et déclare nettement que Rossetti ne s'était « jamais lassé d’inculquer à ses disciples » la nécessité pour le poète d’une indépendance mystique absolue à l'égard du monde des valeurs pratiques.

3. Le livre de Lord Houghton contient certaines des lettres AE M re de Keats sur la nature et le rôle du poète. D. G. Rossetti lut ce livre en 1848. (V. J. Knight, Life of Rossetti, p. 25).

rage pour classer Keats parmi les immortels »1, le jeune Dante Rossetti développant déjà sa faculté de communiquer ses enthousiasmes artistiques à ses amis, avait fait de Keats un des sujets d’inspiration préraphaélite. Lorsque la Confrérie se forma, Hunt, Millais, et Rossetti projetèrent chacun de faire une eau-forte d’après Isabella de Keats. Les valeurs picturales et plastiques des poèmes de Keats excitèrent naturellement l’imagination des artistes et inspirèrent nombre de tableaux préraphaélites ?.

Le second groupe était encore plus dévoué au culte de Keats et l’école de poésie préraphaélite qui grandit autour de Rossetti et de William Morris descend en ligne directe de Keats ?. Si, à mesure que le siècle avançait, l’on commençait à apprécier Keats de différents côtés, c’est grâce principalement à la tradition préraphaélite ; vers 1890, par contraste avec l’obscurité de son nom en 1850, Keats était devenu pour un grand nombre de poètes et d'écrivains du temps ce qu’il avait été pour Rossetti et William Morris en 1860 — le poète romantique idéal, le plus grand poète moderne anglais 4 Nous appuyons sur cette élévation de Keats par les Préraphaélites à cette place de première importance dans la tradition romantique, parce que les Préraphaélites faisaient remarquer l'absence, dans l’œuvre de Keats, des tendances didactiques et moralisantes du romantisme Wordsworthien. « Plus que tout, Rossetti admirait en Keats l'artiste qui avait préféré le privilège de contempler de grandes choses dans la solitude à la renommée du prophète »°. Rossetti opposait au genre didactique de Wordsworth la parfaite expression chez Keats de son amour pour la nature, sans le moindre effort pour en tirer des leçons €.

Cette apologie consciente de Keats comme « pur artiste » se manifeste dans une lettre de Rossetti, en réponse à une autre de Hall Caine où celui-ci avait groupé de façon typique toutes les citations de l’œuvre de Keats «se rapportant à la mission poétique

T.JH-ACAINE, OP GL:, D. 183.

2. Voir Preyaphaelite Diaries and Letters, Madox Brown's Diary, 10 sept.; D. G. R. Family Letters, p. 141.

3. Le jeune Rossetti envoya son premier poème important et célèbre depuis, The Blessed Damozel, au vieux Leigh Hunt qui le goûta beaucoup et prédit un brillant avenir à son auteur. Voir H. CAINE, op. cit., p. 40.

4. Voir J. Mackail. Life of William Movyris, T. I. p. 210. 5. L. Villard, Znfluence of Keats on Tennyson and Rossetti, P. -63. 6. H. CAINE, op. cit., p. 148.

(ou prophétique) de faire le bien ». (Une fois que le génie de Keats avait été reconnu de manière plus ou moins générale, on avait déjà commencé à le protéger contre « l'accusation » de visées purement artistiques). Rossetti rejette la suggestion d’après laquelle Keats aurait consacré ou devait avoir consacré sa poésie à « faire le bien». Rossetti cite avec une vive approbation le conseil de Keats à Shelley d’être plus artiste ! et moins prédicateur.

L'ascension graduelle de la réputation de Keats, s’accompagnant de l’aveu qu'il représentait une tendance anti-moraliste, antididactique, peut être regardée comme un signe du changement dans l'idée de la fonction du poète que nous allons voir s’opérer presque insensiblement pendant les dernières décades du siècle.

Il est aussi particulièrement significatif que Rossetti ait été le premier poète de sa génération à proclamer le génie de Blake. Dès 1845, Rossetti admirait les poèmes et les dessins de Blake ; (en 1847, il découvrit le cahier de poèmes et de dessins de Blake, maintenant connu comme «le manuscrit Rossetti »). Rossetti aida aussi à compléter la vie de Blake par Alexander Gilchrist, publiée en 1863, qui était le premier exposé, la première justification de Blake comme artiste. L’appréciation de Rossetti sur Blake est complètement en harmonie avec son enthousiasme pour Keats : c'était le romantisme extrême, pour ainsi dire, de chacun de ces deux hommes qui l’attirait. La glorification par Blake des émotions et de l'imagination poétique, son acceptation de la vie des sens comme indissolublement liée à l’expérience spirituelle, son individualisme romantique intense, son exaltation mystique de l’art, tous ces traits étaient particulièrement sympathiques au tempérament artistique et mystique de Rossetti.

Les poètes Préraphaélites concentrèrent et intensifièrent précisément ces aspects du romantisme que nous avons analysés comme particulièrement divergents du point de vue victorien dominant : la prédominance de l’émotion et de l'imagination, la confiance dans la vie des sens comme la base du sentiment, l’intensification de l’individualisme du poète, la création d’un monde idéal romanesque, la reconnaissance de forces mystiques dans l'univers. Dans la poésie de Rossetti particulièrement, l'attitude romantique prit une forme qui s’opposait directement aux préjugés les plus profondément enracinés de la mentalité victorienne : sa grande mé-