The Dark Blue, juillet 1871. Réimp. à tirage limité

4. M. Lafourcade fait une autre constatation importante : c’est que cette conception de la beauté était encouragée et confirmée par une connaissance de l’œuvre du marquis de Sade.

moins l'aspect sadique de son inspiration ; il va cesser de créer de la Beauté en dépit de la morale, et va commencer à vouloir défendre l'emploi de sujets moraux et sociaux, et à prouver que si l'absence de morale ne gâte pas la beauté, la présence de moralité ne le fait pas non plus

L'influence de Baudelaire est évidente, surtout dans l’exposé de l’art pour l’art dans William Blake. Les ressemblances non seulement de pensée mais encore de formules montrent combien Swinburne a suivi Baudelaire, particulièrement dans ses Notes nouvelles sur Edgar Poe.

Swinburne fait plusieurs allusions à Baudelaire dans le livre, l’'épigraphe même de l’œuvre est une citation de Baudelaire tirée de sa brochure sur Wagner et Tannhauser. Dans une note, Swinburne, ayant appris de fausses nouvelles sur la mort de Baudelaire, fait un éloge du poëte français qui exprime l'émotion dont naîtra son élégie sur Baudelaire, Ave atque Vale. Swinburne parle de Baudelaire comme « l'illustre poète, le critique impeccable, l’artiste sans peur ».

Swinburne évidemment suivait très consciemment les lignes générales de la pensée de Baudelaire et surtout le développement de sa pensée dans ses Nofes nouvelles sur Edgar Poe. Nous trouvons dans cette préface de Baudelaire la même argumentation que celle de Swinburne : — l'opposition au but moral dans l’art ; l’avertissement contre l'espoir de transiger avec des causes morales ou sociales ; les distinctions entre les sphères de l’art, de la science et de la morale ; la possibilité pour l’art d’avoir des effets moraux indirects. En tous les points importants de son argumentation, Swinburne révèle sa connaissance intime de la défense de l’idée de l’art pour l’art par Baudelaire.

Il est important de noter que dans William Blake, Swinburne emploie souvent des arguments de Baudelaire fondés sur des idées d'Edgar Poe, mais que le poète anglais ne fait pas allusion aux théories de Poe !. Il connaît les poésies de Poe, puisqu'il en

1. En résumant l’idée courante des buts moraux de l’art, Swinburne cite Baudelaire :

«A living critic of incomparably delicate insight and subtly good sense, himself ‘ impeccable » as an artist, calls this « éhe heresy of instruction ” (l'hérésie de l’enseignement) : one might call it, for the sake of a shorter and more summary name, the great moral heresy ?”

Swinburne ne remarque pas que cette phrase de Baudelaire est une traduction assez littérale d’une phrase de Poe dans fhe Poetic Prinoible: Baudelaire écrit :

Mais il est une autre hérésie, qui, grâce à l'hypocrisie, à la lourdeur et à la bas-

parle dans son article de 1862, et sa lecture de Baudelaire l'aurait envoyé à The Poetic Principle. Dans le cercle préraphaélite, d’ailleurs, Poe était connu. Rossetti l’aimait, et le peintre américain Whistler, l’ami de Baudelaire, fut un grand admirateur du poète américain. Mais ce sont les idées de Poe encadrées dans la personnalité de Baudelaire qui attirent Swinburne. Ses Poems and Ballads montrent son affinité avec l'esprit de Baudelaire, et il était naturel qu’en défendant ses poèmes, il pensât aux théories du même Baudelaire: Dans le recueil de lettres de Swinburne qui traitent d'Edgar Poe (Letters chiefly concerning Edgar Poe publiées en 1910 à tirage limité par T. J. Wise) Swinburne parle de Poe avec admiration mais pas comme d’un poète qui l’aurait jadis inspiré et pas sur le ton dont il parle de Baudelaire. Swinburne écrivit à Paul H. Hayne, le 22 juillet 1875 en lui disant que Poe était plus populaire et en général plus hautement ‘prisé en France qu’en Angleterre, grâce au travail long, ardu et fidèle de son confrère, «mon pauvre ami Charles Baudelaire ». Baudelaire, exprimant les idées de Poe à travers sa propre personnalité, semble avoir été pour Swinburne aussi l'interprète des idées de Poe. Swinburne connut les théories de Poe en général, mais nous pouvons considérer que Swinburne s’inspira surtout des expressions de l’idée de l’art pour l’art chez Baudelaire 1.

sesse des esprits, est bien plus redoutable et a des chances de durée plus grande — une erreur qui a la vie plus dure — Je veux parler de l'hérésie de l’enseignement, laquelle comprend des corollaires inévitables, l’hérésie de la passion, de la vérité, et de la morale. » (p. 18).

Poe avait dit:

à heresy too palpably false to be long tolerated, but one which, in the brief period it has already endured, may be said to have accomplished more in the corruption of our poetical literature than all its other enemies combined. Z allude to the heresy of the Didactic ”.

Swinburne traduit les mots de Baudelaire, d’abord assez littéralement, et en- ‘ suite suggère une formule anglaise plus courte, mais ne fait pas allusion à Poe, et n’emploie pas les mots anglais de Poe. Ou ne se serait-il souvenu que de l’article de Baudelaire sur Théophile Gautier, dans lequel Baudelaire sans nommer Poe cite ses emprunts à Poe dans les Notes nouvelles ? (O0. C., vol. III, pp. 165-168).

1. Il est intéressant de noter la ressemblance entre nombre d'observations de Swinburne dans William Blake et l'expression de pareilles idées par Baudelaire dans ses Notes nouvelles sur Edgar Poe. Étant donné la merveilleuse facilité verbale de Swinburne, ces ressemblances verbales sont d'autant plus significatives : Swinburne :

It is at her peril, if she tries to do good ; one might say, borrowing terms from

the other party, «she shall not try that under pain of death and damnation. » Her business is not to do good on other grounds, but to be good on her own. (p. 90).

Les rapports entre Swinburne, Baudelaire et Poe semblent caractéristiques de la relation entre Poe et les partisans anglais de, l’art pour l’art en général. Ce sont les théories et la critique plus développées des écrivains français plutôt que les écrits théoriques de Poe, qui influèrent sur les auteurs anglais.

Mais toujours il faut revenir à cette constatation : même à cette

Baudelaire :

La poésie ne peut pas, sous peine de mort ou de défaillance, s’assimiler à la science ou à la morale ; elle n’a pas la vérité pour objet, elle n’a qu’elle-même. (p. 19). Swinburne :

To ask help or furtherance from her in any extraneous good work is exactly as rational as to expect lyrical beauty of form and flow in a logical treatise. (p. 90). Baudelaire :

Tout ce qui fait le charme, la grâce, l’irrésistible, d’une chanson, enlèverait à la vérité son autorité et son pouvoir. (p. 19).

(Poe :

All that which is so indispensable in song is precisely all that with which she [truth] has nothing whatever to do).

Swinburne :

The contingent result of having good art about you and living in a time of noble writing or painting may no doubt be this : that the spirit and mind of men then living will receive on some points a certain exaltation... But if the artist does his work with an eye to such results or for the sake of bringing about such improvements, he will too probably fail even of them. (pp. 90-91).

Baudelaire :

Je ne veux pas dire que la poésie n’ennoblisse pas les mœurs... que son résultat final ne soit pas d'élever l’homme au dessus du niveau des intérêts vulgaires. Je dis que, si le poète a poursuivi un but moral, il a diminué sa force poétique. (p- 19).

Swinburne :

To art, that is best which is most beautiful ; to science, that is best which is

most accurate ; to morality, that is best which is most virtuous..… (p. 98).

Baudelaire :

L'’intellect vise à la vérité, le goût nous montre la beauté, le sens moral enseigne le devoir.

(Poe :

Just as the intellect concerns itself with truth, so taste informs us of the beautiful, while the moral sense is regardful of duty).

De’même, il faudrait noter la remarque de Baudelaire dans l’Ayt Romantique :

La fameuse doctrine de l’indissolubilité du Beau, du Vrai, et du Bien est une invention de la philosophaillerie moderne.

que reprend Swinburne :

Change or quibble upon the simple and generally accepted significance of these three words, “ beautiful ”, “ accurate ”, “ virtuous ”, and you may easily... demonstrate that the aim of all three is radically one and the same, but a man of ordinary or decent insight will perceive that you have merely reduced an affair of things to an affair of words—shifted the body of one thing into the clothes of another, —

and proved actually nothing. (pp. 98-99).

époque où la beauté se révélait à Swinburne associée aux sujets sadiques et « sataniques », il ne tenait pas à ce que l’art fût nécessairement vidé de tout contenu moral. Dans son article sur Baudelaire, après avoir justifié les Fleurs du Mal au nom de leur perfection technique, Swinburne ne trouve pas d’inconséquence à dire que Baudelaire rest pas un penseur païen, et à parler avec justice de la résonnance morale de ses œuvres. Poe, constate Swinburne, a écrit des poèmes sans aucune portée morale, mais aucun des poèmes de Baudelaire n’aurait pu être écrit en un temps où n'existait pas le souci de la morale. Si la morale était exprimée, soulignée, le poète serait un mauvais artiste, mais «ceux qui chercheront trouveront assez de morale derrière chaque poème de M. Baudelaire. » Dans cet article, comme dans William Blake, Swinburne semble s’accorder parfaitement avec Baudelaire en exprimant la possibilité de l'influence morale indirecte de l’œuvre d'art! Mais Baudelaire, ayant lu le compte rendu de Swinburne, trouva qu'il donnait un peu trop d'importance à cet aspect de son œuvre. Dans une lettre qui, par accident, ne fut jamais remise à Swinburne, Baudelaire ajoute à ses remerciements pour l'éloge de Swinburne :

« Permettez-moi, cependant, de vous dire que vous avez poussé un peu loin ma défense. Je ne suis pas si moraliste que vous feignez si obligeamment de le croire. Je crois simplement comme vous, sans doute, que tout poème, tout objet d’art bien fait suggère naturellement et forcément une morale. C’est l'affaire du lecteur. J'ai même une haine très décidée contre toute intention morale exclusive dans un poème ? ».

Baudelaire et Swinburne disent la même chose : la morale ne peut être le but de l’art, mais elle peut être une qualité secondaire d’une œuvre faite pour l’art seul. Mais cette opinion de Baudelaire recèle une méfiance très forte et très vive de toute considération de ces effets moraux. L'article de Swinburne lui a sans doute semblé souligner un peu trop la qualité morale, et tout de suite

1. Swinburne affirme simplement ce qu'a dit Baudelaire à plusieurs reprises ; — « L'art pernicieux... c’est celui qui dérange les conditions de la vie. Le vice est séduisant, il faut le peindre séduisant, mais il traîne avec lui des maladies et des douleurs morales singulières ; il faut les décrire... Si votre roman, si votre drame est bien fait il ne prendra envie à personne de violer les lois de la nature ». O. C., Vol. III, p- 296.

2. Cité par E. Gosse dans l'introduction à Fleurs du Mal and Other Studies, (p. XI,) pub. à tirage limité 1914.

Baudelaire craint que Swinburne ne veuille faire de lui un artiste moralisant. Chez Swinburne, aussi, l’intrusion de la morale dans l’art n'empêche pas qu'il la regarde comme un hôte suspect. La théorie de l’art pour l’art une fois adoptée, même quand plus tard elle subit des modifications importantes, impose toujours une certaine méfiance de tout ce qui pourrait empiéter sur le but suprême de l’œuvre artistique : la beauté. Mais nous verrons que Baudelaire reste un disciple plus fidèle à tous les commandements et aux dogmes secondaires de l’art pour l’art, tandis que Swinburne fera meilleure mine à la morale, et dans sa théorie comme dans son œuvre, admettra des modifications très importantes.

Cette analyse indique aussi pourquoi nous trouvons juste de considérer Swinburne comme le premier à lancer définitivement l'idée de l’art pour l’art en Angleterre. Nous avons vu qu’il y eut d'autres écrivains en Angleterre avant Swinburne, tels qu’un Keats, qui ont prononcé la beauté le but suprême de l’art. De même, on peut trouver l’idée de l'indépendance de l’art et de la morale ébauchée dans les œuvres de Coleridge et des autres critiques romantiques, suivant les philosophies allemandes. Et nous venons de voir que la conception de l’art et de la création artistique développée par les premières générations romantiques et continuée par les Préraphaélites, fut le point de départ pour Swinburne. Mais il vaudrait peut-être mieux ne pas appliquer l’étiquette de «l’art pour l’art » à ces précurseurs de l’idée. On pourrait se demander si les réclamations d'indépendance artistique ne seraient pas restées chez Swinburne une attitude vague et sans base théorique, s’il n'avait pas existé déjà en France des expressions d’une théorie de l’autonomie de l’art. Pourtant, Swinburne a fait quelque chose de plus définitif que de trouver une formule pour une théorie déjà développée en Angleterre. C’est la combinaison de l’individualisme romantique et du culte du Beau avec l’insistance sur l'indépendance de l’art envers la morale, et avec une conception plutôt ésotérique de la beauté, qui fait de l’art pour l’art chez Swinburne quelque chose de nouveau en Angleterre. Il y en existait déjà les éléments, c'en était le dosage, pour ainsi dire, qui donna le caractère spécial aux théories de Swinburne. Et c'était surtout le courant de révolte contre les idées morales et artistiques victoriennes qui détermina la nature du concept de la beauté implicite dans les affirmations de l’idée qu'on peut légitimement appeler l’art pour l’art. Chez Swinburne, elle

s'approche de l’« immoralisme », chez d’autres elle prend une forme moins scandaleuse, mais toujours il entre le désir, le plus souvent conscient d'évasion ou de révolte envers les attitudes victoriennes vis-à-vis de la vie aussi bien que de l’art. Et cet élément de l’attitude va s’accentuant pendant les décades suivantes.

Ce point de vue, QCÈ dosage » d'éléments, de même que la formule qui le désigne désormais en Angleterre, Swinburne le trouva dans les œuvres de Baudelaire et de Gautier. C’est de cette façon qu'on doit comprendre jusqu’à quel point l’idée de l’art pour l’art en. Angleterre est le résultat d’influences françaises.

A la fin de son exposition de l’idée de l’art pour l’art dans William Blake, Swinburne affirme que maintenant chacun devrait comprendre l'invasion de l'artiste dans les domaines de la religion ou de la morale : Il y pénètre seulement pour les subordonner à l’art. C’est peut-être là le prologue de son œuvre future à lui, une tentative pour concilier la liberté de l’art et son propre enthousiasme pour des questions politiques et sociales. L’adoration presque fanatique de Swinburne pour Victor Hugo, l’homme qui avait dit en 1864 : «l’art pour l’art est beau mais l’art pour le progrès est plus beau encore » fut de bonne heure pour lui une source de contradictions et de difficultés. D'un côté, Swinburne se prosterne devant le génie de Hugo ; de l’autre côté, des influences contemporaines françaises aussi bien qu’anglaises lui imposent la fidélité à l’art pour l’art. En'1862, dans ün article sur Les Misérables!, Swinburne pourrait dire, (en ajoutant quelques affirmations exagérées pour démontrer son satanisme)

«Nous avons raison de regretter le temps et la peine — et plus encore la foi, l'espérance et la ferveur intellectuelle — prodigués pour des sujets sociaux et pour toutes sortes de maux et de remèdes actuels. »

Mais il constate que Hugo possède un génie inné assez puissant pour surmonter les mauvais effets d’un but moralisant ou réformateur dans l’art. De même dans William Blake, Swinburne trouva nécessaire de faire une exception pour Balzac et de déprécier l'importance morale des œuvres de Dante et de Shelley.

Après 1871, Swinburne éprouve le besoin de concilier son idée de l'autonomie de l’art non seulement avec ses enthousiasmes critiques, mais aussi avec l'inspiration de ses propres œuvres.

1. Les Misérables, réimp. Bonchurch Edition Prose works v. III, p. 108.

Edmund Gosse ! donne un récit amusant de la façon dont les amis de Swinburne, voulant le détourner de l’état d’esprit exagéré qui avait produit les Poems and Ballads, arrangèrent en 1867 une rencontre entre le libérateur italien Mazzini et le jeune poète si impressionnable. Son amour de la liberté et sa haine de l'oppression entretenus par son idolâtrie de Hugo et de Walter Savage Landor, par son amour pour Shelley, persistèrent même pendant ses années d’esthétisme le plus outré et de son imitation la plus fidèle de Gautier et de Baudelaire. Swinburne ayant une fois déclaré son indépendance esthétique, c'était le moment psychologique pour satisfaire aux autres tendances de son esprit. Dans le journal de W. Rossetti, nous trouvons une allusion au trouble du jeune homme si impressionnable voulant se livrer à l'admiration fervente qu’il ressentait pour Mazzini et pour sa cause, mais en même temps se rappelant tout ce qu'il pensait sur le danger pour l’art des buts politiques 2. La nouvelle inspiration l’emporta, puisqu’au moment où le livre sur Blake fut finalement publié, Swinburne était en train d'écrire ses poèmes, Songs Bejore Sunrise, dédiés à Mazzini et chantant la cause de l'indépendance de l'Italie.

Dans le poème Prelude de ce volume, Swinburne nous dit que ses années de jeunesse révoltée sont passées — les années où il trouvait son inspiration dans la passion stérile et sadique. Cessant de célébrer cette conception de la beauté, Swinburne commençait à élargir sa théorie.

Dans les articles de critique que Swinburne publia dans The Fortmghtly Review pendant les décades 1870 à 1890, il s’occupa à maintes reprises de concilier l’idée de la suprématie du Beau et l'expression artistique des intérêts moraux ou sociaux. Tout en réaffirmant la perfection de la forme comme principe fondamental du poète, il en modifiera très nettement les applications.

Un article de 1872 % sur l’Année Terrible de Victor Hugo lui donne l’occasion d’expliquer ses nouvelles tendances. Après un compte rendu enthousiaste des poèmes de Hugo, Swinburne recon-