Voir Marius the Epicurean, ch
sur leur intense susceptibilité aux impressions des sens. Il parle du tempérament de Winckelmann qui renforce les pures émotions de l'esprit, en leur ajoutant une excitation presque sensuelle 1. De même, dans ses essais critiques, Pater met l'accent sur le tempérament sensitif des artistes qu’il traite.
Il se dégage de l’œuvre de Pater la conception d’un tempérament pour lequel le sentiment de la beauté et le sentiment religieux sont intimement liés. Et le dualisme existant en ce genre d'expérience religieuse ne se borne pas à une appréciation des aspects esthétiques des rites religieux. Toute la vie est imprégnée du sentiment religieux, et toute émotion est liée à la beauté sensible. La jouissance esthétique finit par produire un certain état d'âme mystique, de même que l'attitude mystique envers la vie semble exiger qu'on prête à toute l'existence une finesse et une beauté pour ainsi dire rituelle.
Pater, vers l’âge de vingt ans, sous l’influence de l'ambiance sceptique de son temps, perdit la foi au dogme religieux. Comme Marius, au même point de son développement, Pater se tourna vets l'étude de la philosophie pour chercher quelque certitude intellectuelle. Mais Pater ne pouvait pas se contenter de théories éthiques et sociales, comme celles que Matthew Arnold essayait de substituer à la foi religieuse. Un tempérament tel que Pater devait nécessairement trouver dans la philosophie, simplement une confirmation de sa propre conviction instinctive; que seules les impressions associées avec les sens, que seules ses expériences subjectives étaient réelles. Pater discute en détail dans Marius the Epicurean ? la suite d’idées philosophiques qu’il avait esquissée dans la Conclusion à la Renaissance comme la base de sa philosophie de l’expérience subjective.
Mais, comme Pater l'indique dans son essai sur Prosper Mérimée, chez presque nous tous, quand la croyance fondamentale a disparu, du moins il en reste quelques vestiges, échos, réactions, arrièrepensées ; et ils aident à créer une atmosphère, une atmosphère intellectuelle, qui pénètre notre expérience $. Certainement pour un tempérament comme celui que nous venons d'analyser, il était possible de perdre la foi dans le système extérieur d'idées fondées
