I.NTROnrCTIDN

qu'il tient lorsqu'il s'adresse au roi est celui d'un ministre de Louis XIV'. Il répufjrne à la balance des pouvoirs, à la théorie des contre-forces autant que les Physiocrates. Yeut-il [irotéger efficacement certains tlroits des ciloyens'.' il invite le prince à exercer avec rigueur» les droits de l'État-". Nul politique, si ce n'est Richelieu, n'a usé davantage de ce mot, et n'a pris plus de plaisir à en user.

Turgot n'est pas seul à professer jusqu'à la Révolution la théorie du despotisme éclairé. Le marquis de Mirabeau écrit encore : « Justice, police, finances, commerce, places, artillerie, villes, bourgs, hameaux, territoires, habitants, tout est au roi'" ». Et Tocqueville, relevant ce que le père de l'illustre orateur emprunte à son siècle et aux économistes, note ceci : « Aucun droit général reconnu aux hommes de se gouverner eux-mêmes : intérêt bien entendu qui oblige le souverain à s'occuper des pauvres et des petits. Idée de la toute-puissance du gouvernement pour transformer les hommes à son gré*». Le Catéchisme de Saint-Lambert, bien postérieur, est également pénétré du même esprit : le prince doit mettre sa toute-puissance au service du bien public '\

Un historien qui rattache volontiers les faits à leur principe, et qui. sous les faits, cherche les idées dont ils ne sont que la traduction sensible, a tracé de l'Europe, à la veille de la Révolution française, un tableau où se marque, avec un relief vigoureux, le grand effet produit par la théorie du despotisme éclairé'. Les termes de l'Instruction dressée en 1768 par la

Malesherbes entre autres, ne voulut pas en entendre parler. Et il ajoute : a Turgot attendait tout de l'autorité royale exercée jjar lui ».