Ibid. (t. I, p

LES ECONOMISTES DISSIDENTS. 361

Si elles se rejoignent i)ar leurs conclusions, 1 économie poliliciuc et la politique de Sisinondi ne laissent pas que de présenter certaines dissonances ap|iarentes. Pour en saisir fliarmonie, il faut se référer à l'iih''!' dirci-lrice, la pr(''i)(('npalion utilitaire, le souci du bonheur. L'économie politique devient « la théorie en grand de la bienfaisance», et « tout ce qui ne se rapporte pas, en dernier résultat, au bonheur des hommes n'appartient pas à cette science' ». En politique, le critérium est aussi le bonheur couinuui. L'houune renonce à certains « droits » pour s'assurer certains « avantages ». S'il comprend que le « partage égal des droits politiques, le suffrage universel,... donnerait l'expression de l'ignorance el de l'incurie »; que le « partage égal des biens donnerait à tous, au lieu de l'abondance, la misère et la barbarie universelles », l'homme cherchera « non l'égalité des droits politiques, mais la sagesse des conseils nationaux » ; non le partage égal des richesses acquises, mais « la garantie ([ue le tra\ ail social se poursui\ra, et que ses fruits répandront partout l'abondance' ». II ne faut pas, ajoute Sismondi, dire « il est de principe » ; il faut dire « il est expédient de"... ». A sa manière, par conséquent, et pour sa large part, Sismondi ébranle le crédit de la notion abstraite du droit, sans toutefois aller, conuue les Saint-Simoniens, jusqu'à la négation de la liberté des consciences.

Le trait distinctif de Sismondi, au surplus, c'est l'éciuilibre qu'il garde entre les extrêmes. Il allie le sentiment de la liberté au goùl le j)lus \ if pour l'inlerxenlion de rt-ial. Il fail d'incessants ap})els à la volonté humaine, et il respecte hautement les nécessités de fait, les conditions historiques. Ce pouvoir,

1. Nouveaux principes d'Economie polititjue (t. II, p. IhO). — Cf. Études sur les Sciences sociales (t. III, p. 226).

2. Etudes sur les Sciences sociales (t. II. Préfnre. p. ix-x). a. Ihid. (t. I, p. 71).

262 L'IDÉE PE I.KTAT.

enfin, auquel il csl bien près de tout livrer, il reconnaît (ju'il a été, « en général, formé par une combinaison d'accidents ", ciue, « lorsqu'il existe, on peut s'en servir et en disposer, mais qu'on ne le crée pas ' ». Sismondi est à la fois très timide et très hardi. Hardi, au point d'avoir prononcé (juelquesuns des mots les plus violents dont se soient emparés les socialistes ^ Timide, assez pour avoir peur, polili(juement, de ton le révolution, et pour déclarer que les peuples doivent chercher le progrès graduel, « de concert avec les gouvernements riiéme les plu>i mauvais'^ »; assez pour reculer devant les conséquences de son propre principe, et avouer, de bonne foi, qu'après avoir indiqué « où est la justice », il ne se sent pas la force « de tracer les moyens d'exécution »; assez pour déclarer (pi'i! est « presque au-dessus des forces humaines de concevoir un élat de propriété alisolumcnt did'érent de celui (pie nous fait connaître l'expérience' ».

Sismondi est sincère, d'ailleurs, dans ce mélange de hardiesse et de liniidité. 11 |irend à tâche de marquer par oii il se rapproche, par où il se sépare d'Owen et de Fourier, et de tous ceux qui, connue lui, jjréconisent l'assoeialion, en l'entendant d'autre manière ^ II s'excuse, à maintes reprises, de combattre Adam Smith, et prend grand soin de dire, quand il les attaque, « que les économistes ne font pas naître les événements du monde indusiriel », si bien (pic ce n'est