BossUET, Politiijue (liv. VI, art. i, prop

6. BossuET, Cinquième Avertissement aux Protestants (Œuvres, édit. de Besançon, t. XI, p. 100 et 161). — Cf. le titre du 56° cliapili'c [Cinquième Avertissement) : a L'intérêt mutuel des souverains et des peuples lait la borne la [ilus naturelle de la souveraineté ».

Dieu. Bossuet prescrit aux rois la bonté, la douceur, la sollicitu(l(> |)our les faibles, mais comme autant de devoirs religieux'; et ce n'est pas seulement parce ([u'il est prêtre cpi'il parle ainsi : on peut dire qu'il exprime le sentiment commun des hommes de son temps.

Telle est l'idée que les membres de la société politique se font de l'État. Mais quelle idée l'État se fait-if de lui-même? Dans quelles vues agit-il à l'ordinaire? Quels objets se propose-t-il?

L'État se propose pour jjremier, sinon pour seul objet, le maintien, l'accroissement de sa puissance. Le prince poursuit à la fois l'extension de son autorité à l'intérieur, et l'agrandissement du territoire national, garantie d'indépendance à l'égard de l'étranger, instrumeni de prépondérance dans la cluN'lienté. C'est ainsi que l'armée et l'impôt, ces deux moyens par excellence de domination au dehors et au dedans, ont constitué, durant des siècles, le principal souci des princes, et comme la maîtresse pièce de la politique ^ Conséquents avec eux-mêmes, les théoriciens de l'État qui plaçaient la force à l'origine de tous les gouvernements, — c'est l'opinion conmiune de Bodin, de Hobbes, de Bossuet, — préconisaient, comme le moyen le plus propre à les maintenir, celui qui les avait fondés.

A l'accroissement de la puissance, toutes les autres fins sont subordonnées ou même sacrifiées. Ainsi, l'État laisse à l'Église, outre le soin de parler aux âmes, celui de cultiver les intelligences, et, dans une large mesure, celui d'assister la misère. Le prince s'intéresse peu au côté moral, idéal, de la destinée de ses sujets, ou, pour parler avec plus de précision, il s'y intéresse dans la mesure où ses scrupules de conscience, et le soin de sa sécurité, de sa grandeur l'exigent. Louis XIV persécute les protestants parce qu'il croit accomplir un devoir, et