Ibid. (Œuvres, l, III. p

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et passagères », où la violence et la cruauté pourront se produire, « plus étendu et plus doux » que les anciens despotismes. « Il dégradera les hommes sans les tourmenter'. »

Je ne sais s'il y a, dans toute l'œuvre de Tocqueville, des pages plus fortes que celle où il trace le tableau du genre de despotisme qui va s'établir « à l'aube même de la souveraineté du peuple^ «. Il en parle sans exagération, sans colère, avec une merveilleuse lucidité de regard, et une mesure parfaite. 11 montre la multitude des hommes « semblables et égaux » s'adonnant à la poursuite « de petits et vulgaires plaisirs dont ils remplissent leur àme », égoïstement enfermés dans le cercle étroit de la famille, vivant à côté de leurs concitoyens sans les connaître, sans les voir. Sur leurs tètes, un pouvoir « immense et tutélaire..., absolu, détaillé, régulier, prévoyant et doux », qui travaille à leur lionheur, assure leur sécurité, pourAoit à leurs besoins et à leurs plaisirs, dirige leurs affaires, rendant ainsi de jour en jour moins utile, plus rare, l'emploi du libre arbitre, et couvrant la société tout entière « d'un réseau de petites règles compliquées, minutieuses et uniformes». Comme d'ailleurs le peuple est souAcrain, les citoyens se consolent d'être en tutelle, en songeant qu'ils ont eux-mêmes choisi leurs tuteurs. Chaque individu soulTre qu'on l'attache, « parce qu'il voit que ce n'est pas un individu ni une classe, mais le peuple lui-même qui lient le bout de la chaîne' ».

Les contradictions de ce système éclatent : on y conserve l'intervention individuelle dans les affaires les plus importantes, on la supprime dans les plus petites, sans s'apercevoir que c'est le meilleur moyen de rendre les individus incapables d'exercer comme il conviendrait « le grand et unique privilège qui leur reste ». D'où un danger permanent de révolutions nouvelles.

1. La Démocratie en Amérique (Œuvres, t. III, p. 518). 1. Ibid. (œuvres, t. III, p. 519-521).