Politique rationnelle (p

irrésistible d'un gouveniemenP ». Décentraliser une nation, dira-t-il encore en 1838, « c'est la démembrer vivante^ ». Ce pouvoir fort, ce pouvoir centralise, dangereux, sans doute, là où « le pays et le gouvernement sont deux », cesse de l'être quand le gouvernement et le pays sont un^ quand le gouvernement « n'est plus autre chose que la nation agissante^ ». C'est l'idée de Louis Blanc, et de tant d'autres. C'est, en remontant plus haut, celle de Rousseau. La défiance du pays à l'égard du gouvernement devient « un non-sens inintelligible ».

Lamartine a été de ceux qui plaidèrent en 1838, avec le plus de force, le droit de l'État, ou, pour mieux dire, le devoir de l'État à créer lui-même les grandes lignes de chemins de fer*. Louis Blanc a noté l'importance exceptionnelle de ce débat dans l'histoire des partis, et la signification très frappante de l'attitude que prirent, à celte occasion, les représentants de l'école démocratique K On les avait accusés d'être des hommes de désordre, des adversaires de l'idée de gouvernement. Les voilà qui relèvent, au contraire, en face du pouvoir lui-même, le droit du pouvoir.

Il ne suffit pas à Lamartine d'attribuer au gouvernement un rôle économique et social considérable, k Nous sommes spiritualistes en politique », répèle-t-il en 1847, dans un écrit que j'ai déjà cité. De même que « nous mettons les intérêts de l'âme bien au-dessus de ceux du corps, nous mettons l'àmc des peuples bien au-dessus de leur organisation matérielle ». Et il continue : « Nous croyons que les peuples ont une àme, que la civilisation et les gouvernements ont mission d'éclairer,