Itiid. liv. I, cliap. v cl VI

ISTROnUCTIOX. 20

Le contrat substitue aux personnes des contractants une « personne pul)]ique «. Cette personne s'appelait autrefois cité. Elle s'appelle aujourd'hui, dit Rousseau, République ou Corps politique. Le corps politique lui-niême est appelé par ses membres « Etat » quand il est « passif «, et « souverain » quand il est « actif ». L'État est donc, pour Rousseau, le corps politique dans son entier, le peuple « en tant qu'il est un peuple », et non une « nudtitude-». C'est aussi le peuple qui, considéré comme « actif », est le souverain. En rapprochant ces définitions, l'on conqirend ce jugement des critiques et des historiens'' : Rousseau n'a fait que transférer la souveraineté du prince au peuple il a convié le peuple à s'approprier le mol célèbre : « l'État, c'est moi ».

Exact en ce qu'il dit, ce jugement ne fait pas ressortir une nouveauté, qui est pourtant considérable. Du moment que l'État, c'est tout le monde, les sacrifices que je consens à l'État, les obligations que je me reconnais envers lui, sont, à un certain |)uint de \ ue. des sacrifices et des obligations de moimême à moi-même ; si l)ien qu'au moment où je parais le plus asservi à l'État, je suis encore, en un sens, indépendant. Cette indépendance, Rousseau l'atteste lorsqu'il revendique pour le citoyen, comme le premier des droits, le droit à la liberté, et lui interdit de s'aliéner à un maître, de consentir à son esclavage*. Il est vrai que le principe une fois posé, Rousseau tourne un peu court sur les applications. Préoccupé de sauvegarder la souveraineté dans sa i)lénitude, il manque à