CHAPITRE QUATRIEME

Dans le système de la « Liberté naturelle » tel qu'Adam Sniitli l'avait conçu, l'intervention de l'État se trouvait notablement réduite : elle subsistait pourtant. Les disciples ont dépassé de beaucoup la pensée du maître : ce sont eux qui ont érigé une opposition absolue entre l'individu et l'État, et ramené tout l'individualisme à cette opposition. Les économistes, en France du moins, ont été entraînés dans la voie que j'indique par les convenances de la polémique contre le socialisme, plutôt encore que par l'élude des faits et le développement logique de la doctrine.

On s'en rend compte, lorsqu'on met en regard le langage de J.-B. Say, ou de Rossi, et celui de Dunoyer et de Bastiat. J.-B. Say, fidèle à la méthode de Smith, étudie les grands faits économiques de son temps. Rossi présente une exposition magistrale des thèses de l'École : hostiles tous deux, cela va sans dire, à une ingérence étendue et fréquente de l'État, ils n'en contestent pas le principe d'une manière absolue. Bastiat et Dunoyer guerroient contre le socialisme, et l'on verra tout À l'heure jusqu'où l'ardeur de la lutte les conduit.

340 L'IDEE DE LETAT.

J.-B. Say publie son Traité d'Économie politique à une date où les entraves de tout genre mises au commerce et la prohibition sont redevenues des armes de guerre entre les mains des gouvernements'. Aussi, proteste-t-il avec énergie contre l'intervention de l'autorité, toutes les fois qu'elle s'exerce dans un sens défavorable à « la marche naturelle des choses' ». Lorsque l'État se fait hii-mème producteur, il est nécessairement, dit J.-B. Say, mauvais manufacturier, mauvais négociant', etc. « L'administration insignifiante du cardinal Fleury, ajoute-t-il dans un passage souvent cité, prouve qu'à la tète d'un gouvernement, c'est déjà faire beaucoup de bien que de ne pas faire de mal'. » J.-B. Say signale encore le danger qui résulte de la croissance des impôts, déterminée par la création de « machines politiques abusives et compliquées'». Tout cela, c'est le pur esprit d'Adam Smith.

Mais s'il dicte ces protestations, l'esprit d'Adam Smith inspire aussi les atténuations dont J.-B. Say enveloppe sa pensée. Il admet, par exemple, que l'État rend service aux producteurs en établissant des })rimes, des encouragements de diverse nature. Il appelle quelque part la création de l'école d'Alfort, de la ferme expérimentale de Rambouillet, linlroduclion des mérinos, de « véritables bienfaits' ». Il reconnaît à l'État le droit de pourvoir aux grands travaux publics, routes, ponts, canaux, ports'. Enfin, s'il voit dans l'Université créée par Napoléon, un

1. Traité d'Économie poUliqite (1803). — Cours d'Économie politique (1828- 1830).