Contrat social, liv. I. cliap. iv

40 L'IDÉE DE LÉTAT.

bien marquer, tout en reconnaissant qu'elles existent et doivent exister, les ijornes du ])ouvoir souverain'. Le citoyen paraît être livré, chez lui, à l'omnipotence de l'État, et c'est peu de dire qu'il parait l'être^, dans un système où la vie ellemême est qualifK'e de « don conditionnel de l'État^». Mais il ne faut pas oublier qu'étant moi-même l'État, pour la part qui me revient, ma sujétion, si on la compare à celle du sujet envers le monarque, sous un régime despotique, est encore indépendance.

Outre qu'il crée l'association politique, et assure par là même aux hommes im certain nombre d'avantages dont ils étaient privés dans l'état dénature, le contrat social ouvre pour eux la sphère du droit et de la moralité =.

La sphère du droit, car aux inégalités que la nature a mises entre les hommes, il substitue « une égalité de convention* ». La sphère de la moralité, car l'imlividu ipii, dans l'état de nature, ne songeait qu'à lui-même et s'abandonnait à l'impulsion physique, est obligé désormais de « consulter sa raison"' ». Aussi « ses facultés s'exercent et se dévelopi)ent, ses idées s'étendent, ses sentiments s'ennoblissent' ». A tous ces bienfaits de l'état civil, il faut joindre la prise de possession de la « liberté morale », que Rousseau définit heureusement « l'obéissance à la loi qu'on s'est prescrite'' ». Il n'insiste pas, d'ailleurs, et se reproche même d'en avoir trop dit sur l'acception philosophicpic du mot liberté, qui n'est pas de son sujet. Mais il avait jeté là un germe fécond. Il ne