Voir plus loin, livre IV, cliap. m

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altère pourtant pas la nature. L'o})position entre l'indiviclu et l'État telle que les économistes, les libéraux et aussi les socialistes de son temps la concevaient, pèse lourdement sur son esprit. 11 ne parvient pas à s'en affranchir, il ne ciierclie même pas à le faire; et ce grand individualiste — nous allons voir qu'il mérite ce nom — nous présente certainement, au point de vue politique, l'individualisme par son côté le plus mesquin.

Deux grandes idées dominent l'esprit de Proudhon, et constituent ce qu'on peut ajjpeler sa philosophie générale : l'idée do justice, l'idée de liberté.

Toutes deux lui sont de très bonne heure présentes, et, dès le Premier Mémoire, il aftirme que « nous n'avons jamais compris le sens de ces mots si vulgaires et si sacn''s : justice, équité, liiterté ». L'obsciu'ité qui les enveloppe, l'ignorance où nous sommes à <'el égard, sont les causes i* de toutes les calamités qui ont aflligé l'espèce humaine' ». Déjà le Premier Mémoire contient, nous l'avons dit, une exposition directe des idées de juste et d'injuste. La phraséologie encore mal assise de l'auteur y distingue trois degrés de sociabililc, la social)ilité proprement dite, pur instinct *; la justice proprement dite, ou « reconnaissance en autrui d'une personnalité égale à la nôtre^ « ; l'équité, ou «^ proportionnalité sociale », ipù fait cpiaider le faible, l'élever jusqu'à nous, nous est une volupté en même temps qu'un devoir, et que nous payons au fort le tribut de notre reconnaissance ou de notre considération, « sans nous constituer son esclave* ». Proudhon est ici visiblement sous l'influence de Fourier. Son style, les distinctions auxquelles il a recoiu's, la ])récision un peu fuyante qu'il poursuit, en font