LES THESES POLITIQUES KT SOCIALES D'AUGUSTE COMTE

11 reproche au système d'Adam Smith de ne comporler « que ce degré d'ordre qui s'établit de lui-même ». et de n'être qu'une « sorte de démission solennelle « d'une >■ prétendue science », devant toute diflicullé qui vient à surgir'. Dès ses premiers écrits, il signale, en le déplorant, l'état où sont tombées, sous l'induence des théories économiques, les relations des ouvriers et des patrons ; l'antagonisme qui prévaut entre agriculteurs, fabricants, commerçants et banquiers ^ H est d'avis qu'une règle morale doit intervenir dans ces relations, règle qui sera l'œuvre de l'autorité spirituelle, et h laquelle s'ajoutera l'action du gouvernement. C'est trop compter, dit-il, sur la puissance d'une démonstration, que d'espérer que celle des économistes touchant l'accord final des intr-réls en apparence les plus opposés pourra jamais suffire à « les discipliner = ». D'ailleurs, l'homme se conduit-il toujours par calcul? est-il toujours capable de calculer avec justesse? Si le gouvernement s'abstient, si aucune règle morale ne domine l'industrie, le nouvel ordre politique n'aura d'autre avantage sur l'ancien que de substituer « le monopole à la conquête, et le despotisme fondé sur le droit du plus riche, au despotisme fondé sur le droit du plus fort* ».

Ce sont là des arguments déjà maintes fois invoqués, avant Comte, contre les économistes, et il en fait valoir de plus originaux. II signale, dans l'économie politique, telle que la formulent les disciples de Smith, des traces de métaphysique. S'il a quelque indulgence pour le maître lui-même, et surtout s'il rend justice à plusieurs de ses vues de détail % il n'en accuse pas moins la « prétendue science » dont Smith