E. Naville, La Physique moderne (p

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de Condorcet, succèdent d'abord la « Physique sociale » de Saint- Simon, puis la «Physiologie sociale » de Comte, enfin « l'Histoire naturelle des sociétés ». On ne saurait dire, d'ailleurs, que cette dernière conception, principalement sous la forme que nous lui avons vu prendre jusqu'ici, atteste autre chose que la disposition naturelle de l'esprit à étendre incessamment le domaine d'une explication qu'il juge vérifiée pour un certain ordre de faits, de manière à unifier autant que possible la connaissance.

Mouvement bien naturel, expédient tout à fait légitime, à la condition que l'esprit se rende compte de l'opération qu'il accomplit ; ne prétende pas trouver dans les plus lointaines applications d'une hypothèse, la certitude qui manque à son principe ; et avoue le caractère provisoire des interprétations de la nature auxquelles il se fie successivement.

Loin de garder cette réserve, les diverses écoles tendent, au contraire, à excepter la formule à laquelle elles s'arrêtent du sort commun qu'ont subi les formules prédédemment employées. Taine cite quelque part, avec un dédain extrême, et en le reléguant dans une note du bas de la page, le calcul mathématique de la fraction de souveraineté que l'auteur du Contrat social attribue à chaque membre de l'État'. Il a raison, à son point de vue, de n'y pas attacher plus d'importance; mais il ne paraît pas se douter que la théorie de 1' « organisme social » court le risque de recevoir quelque jour un traitement analogue, et de ne fournir qu'une note du bas de la page aux historiens de l'avenir.