Misère de la philosopliie (p

1. Système des Droits acquis. {Préface, p. xvi; p. lxix. n° 1 ; p. cCLix. n" 1.)

3. Capital et Travail (trad. fr.), p, 246. — Cf. Ibid. (p. 199).

lui seul, dit tout. L'ordre social qui s'est établi sous certaines influences peut être modifié ou même disparaître sous des inilucnces diirérentes. Le point de vue de la relativité se substitue au point de vue de l'absolu, eu ce qui concerne les relations économiques, comme il s'y était déjà substitué dans tous les autres domaines de la pensée.

Par cela même qu'ils affirment le caractère relatif des données de la science économique, Karl Marx, Lassalle et Engels dépassent de beaucoup la conception générale des socialistes du premier tiers de ce siècle. Les premiers socialistes considéraient l'ordre social de leur temps comme purement accidentel. L'avidité de la bourgeoisie l'avait créé et le soutenait. L'élan généreux de tous devait l'emporter, et le remplacer par un autre. Il suffisait, pour obtenir ce résultat, de substituer, dans les âmes; l'altruisme à l'égoïsme. C'est pour(|uoi , tous finissaient par avouer que la réforme de l'éducation était , de toutes les réformes, la plus utile et la plus urgente. Bien différente est la conception de Marx. L'ordre capitaliste est apparu, à une heure donnée, sous l'action de causes déterminées. Il n'a pas pu ne pas se produire, mais de même qu'il est le fruit du passé, il est le germe de l'avenir. On ne peut donc plus objecter à Marx qu'il se repaît de rêves et de chimères, en admettant que ce qui est aurait pu ne pas être. On ne peut pas lui reprocher davantage d'imaginer arbitrairement l'avenir, puisqu'il prétend le lire et le faire lire dans le présent bien compris. D'autres objections sans doute subsistent, que nous indiquerons tout à l'heure, mais il est impossible d'user de celle que nous écartons ici, sans s'exposer au reproche mérité de dénaturer le système.

Les conditions de la production, telles sont les causes qui déterminent, aux divers stades de la civilisation, l'état économique et social. En acquérant de nouvelles forces productives, les hommes changent leurs modes de production, et par là se transforment tous les rapports sociau.x. « Le moulin à bras

490 I/II>ÉE DE r/ETAT.

donne la société avec le suzerain, le moulin à vapeur, la société avec le capitaliste industriel ' ».

Il faut distinguer ici deu\ points : l'un qui avait déjà été vu et marqué par les socialistes de la période antérieure, savoir : que les rapports économiques priment tous les autres et les engendrent^; l'autre, qui est nouveau, savoir : que les rapports économiques eux-mêmes dépendent des circonstances de la production, lesquelles changent sans que nous le voulions, souvent même sans que nous nous en apercevions. Quand, à un moment donné, les volontés s'émeuvent, quand on comprend que l'ordre social existant est défectueux, et qu'il convient de le changer, ce n'est pas qu'une révélation soudaine se produise, une sorte d'illumination de l'intelligence et du cœur. Cela prouve que « lentement, silencieusement, les méthodes de la production et les formes de l'échange ont subi des métamorphoses, avec lesquelles ne cadre plus un ordre social adapté à des conditions économiques surannées ^. »

Or la prétention du socialisme scientifique est d'établir que le monde est arrivé à l'une de ces périodes, où se marque un désaccord profond entre l'ordre économique existant et l'état des moyens de production.

L'ordre capitaliste ou bourgeois est caractérisé par la grande manufacture, avec la division indéfinie du travail, par le libre