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de la dialectique, la notion fortement ancrée dans son esprit de l'évolution des choses, de VEnlwiclilunr/. Cette notion est vraiment la « clef du système » de Marx. Faute d'y accorder l'attention convenable, on s'expose à ne pas entendre ce système, et à en méconnaître la portée.

La prétention des économistes est de voir dans l'ordre social fondé sur la concurrence un ordre d'une valeur absolue, qui ne peut désormais subir aucun changement notable sans qu'il en résulte un préjudice pour l'humanité. Cet ordre s'est formé, sans doute, avec le temps, mais du jour où les lois naturelles qui le régissent ont été découvertes, l'homme s'est trouvé en possession de la vérité définitive. Ces lois, tout comme les lois de la physique, étaient vraies avant qu'on ne les connût; elles valent pour le passé, elles valent pour l'avenir, hnpossible d'admettre qu'elles viennent à se modifier, impossible d'en concevoir d'autres qui les contredisent.

A cette conception, Marx et Engels — Lassalle déjà avant eux — opposent l'idée de l'évolution naturelle et nécessaire des relations économiques. Et cela, de très bonne heure, avec la claire vue du but qu'ils visent. « Le mode de production, écrit Karl Marx dès 1847, les rapports dans lesquels les forces productives se développent, ne sont rien moins que des lois éternelles, mais correspondent à un développement déterminé, etc.' ». Lassalle établit, de même, que les conceptions humaines touchant la famille, l'héritage, etc., sont liées à l'histoire'. Plus tard, il rencontre la formule décisive : « L'erreur commune des économistes bourgeois est de considérer le capital, ainsi que toutes les autres catégories économiques, comme des catégories logiques éternelles. Les catégories économiques ne sont point des catéijories logiques, mais des catégories historiques'^ ». Ce mot, à