Lamennais, Des progrès de la Révolution, p

2. Première Lettre sur la Tolérance (OEuvres, t. II, p. 677 et 686).

3. HoLTZENDORFF, Principes de la Politique (liaH. franc., p. 9Ei).

de leurs ministres. Mais dans les circonstances où elles ont prévalu, la morale s'est surajoutée à la politique plutôt qu'elle ne l'a pénétrée.

Contre la raison d'État, il n'est pas de droit qui vaille. Les particuliers ont, sans doute, des droits les uns par rapport aux autres : ils n'en ont point au regard de l'État.

Comment auraient-ils des droits sur l'État ou contre l'État, puisque ceux-là môme qui régissent les relations privées leur viennent de l'État'? La notion d'un droit antérieur, supérieur et étranger aux arrangements politiques est totalement absente de la théorie orthodoxe de l'État. Fait-elle son apparition dans Grotius, dans Jurieu ? Cette notion est repoussée, flétrie, comme odieuse, impie ^ On nous dit bien que les « lois fondamentales » du royaume obligent le prince, « s'il ne veut renverser lui-même son empire «, à respecter, par exemple, la liberté des personnes et l'inviolabilité des biens. On nous dit, surtout, que les gouvernants doivent intéresser à leur conservation les sujets sur lesquels ils régnent. Mais il est aisé de mesurer la portée de ces restrictions en se rappelant que, selon Bossuet, il existe des cas dont le prince ne doit compte qu'à Dieu , oii le bien particulier est légitimement sacrifié à celui de l'État, en d'autres termes, du prince^; en se rappelant encore qu'aucun excès de pouvoir, pour démesuré qu'il soit, ne justifie le recours du peuple à la force, et que l'unique remède offert aux maux des citoyens, « en quelque nombre qu'ils soient », c'est « les prières et la patience contre la puissance puljlique ' ».

1. «En général, tout droit doit venir de l'autorité publique... ». — o Otez le gouvernement, la terre et les biens sont aussi communs entre les boninies que l'air et la lumière ». Bossuet, Politique (liv. I, art. m. prop. 4.).

2. Bossuet, Cinquième Avertissement (CEuvres, t. XI, p. 133).

3. Bossuet. Cinquième Avertissement (Œuvres, t. XI, p. lin). 'i. Iliid. (Œuvres, t. XI. p. 13'2).

L'absence d'un droit individuel de nature à tenir en échec la puissance publique, est l'un des traits caractéristiques de la théorie de l'État, en France, au xvn" siècle '. Si le conflit de l'individu et de TÉtat n'apparaît pas encore, c'est que l'idée d'opposer l'un à l'autre ne saurait trouver place dans le système des idées régnantes '.

Réaliste en son principe, la théorie de l'État, telle que Bossuet la présente, recourt incessamment à une argumentation tout utilitaire. Lisez la Politique tirée de l'Écriture sainte, et le Cinquième Avertissement aux Protestants, où la doctrine se trou\e résumée avec tant de force et de concision : vous y rencontrerez l)artout l'apologie du fait en tant ipie fait, et l'appel à l'intérêt bien entendu.

Le pouvoir vient de Dieu, mais tout pouvoir, ipielie qu'en ait été l'origine, quelle qu'en soit la forme, est admis à réclamer le bénéfice de cette maxime'. Si la monarchie héréditaire l'emporte sur d'autres formes de gouvernement, c'est (ju'elle présente un certain nombre « d'avantages » qu'on chercherait vainement ailleurs'. La révolution, même pour une cause juste, est le pire des fléaux, parce que « la tranquillité « est le plus précieux des biens. On pouri-ait multiijlier indéfiniment ces exemples. La volonté de Dieu, éloquemment atteslc'c par Bossuet, semble une draperie auguste jetée sur la nudité du fait: écartez cette draperie, le fait apparaît dans son éclat brutal.

1. A. SoREL, L'Europe et la Révolution (t. l. p. .36). A vrai dire : o il n'y a pas de droit, que tout le monde reconnaisse et respecte : mais il y a des droits, que chacun est toujours prêt à revendiquer ».

"2. L'individu, absent de la philosophie politique, l'est aussi de la liltératUÊ'p d'alors. — Cf. Brunetièbe. Évolution de la l'oésie lyrique en France au xix' siècle (t. I, 1" leçon).

3. l'olititjHf (liv. H, art. ii, prop, l'2). — Cf. Cinquième Avertissement (Œuvres, t. XI, p. 150)'.

4. Voir l'énumération de ces avantages, Politique (liv. II, art. i, prop. 8, 10. 11). — Cf. Cinquième Avertissement (Œuvres, t. XI. p. 160).

INTRODUCTIOÎJ. 9

La philosophie singulièrement courte dont on vient de rappeler les principaux traits, explique l'esprit cjue la société française du xvii'= siècle apporte dans la politique.

A la juger d'après sa littérature, comme on y est généralement enclin, on croirait cette société' plutôt éprise d'idéal et d'intellectualisme. Mais la littérature du xvii" siècle, où s'exprime en perfection le génie des maîtres, où se reflètent heureusement les goûts d'une élite à laquelle l'écrivain s'efforce de plaire, n'est pas un document qui permette d'apprécier la manière de penser des hommes d'alors touchant l'ordre social ou politique. En réalité, ils n'ont que peu de curiosité, ils voilent volontiers les origines des pouvoirs, et pour eux, possession vaut titre'. La religion satisfait aux aspirations d'ordre idéal, que la politique ne connaît pas; et l'on sait, par d'illustres exemples, que les esprits de ce temps logent aisément, en des compartiments séparés, les choses du ciel et les choses de la terre, sans souffrir, on dirait presque sans s'apercevoir des contradictions qui devaient plus tard saisir si vivement la conscience.

Faut-il ajouter que si, au lieu d'exposer ici la philosophie politique du xvii" siècle, on la jugeait, il serait équitahle de signaler les services rendus à la grandeur française par cette conception austère de l'État, et même la part de beauté morale qui s'y trouve, grâce à l'abnégation perpétuelle des particuliers? Abnégation imposée, toutefois, non consentie, et qui, à ce titre, perd de son prix. Mais avant de faire de l'abnégation un devoir aux membres de la société politique, — ce qui est, semblc-l-il, le lot du temps iirésent, et, autant qu'on en peut juger, celui du temps à venir, — il fallait commencer par leur révéler les droits qu'ils possèdent.

Ce fut l'œuvre, au xvni'= siècle, des protagonistes de l'indi-