Réf. soc. (t. III, p. b

libre « la couliunc et les mœurs » édifient la vraie constitution, la « constitution essentielle' ».

Reste la part du principe tliéocratiquc. Elle peut ne pas frapper à première vue, car l'appel aux sentimenls religieux, au respect du Décalogue et de l'Évangile n'en sont pas proprement des témoignages. Mais regardez-y de plus près : voyez avec quelle sévérité ce libéral fait le procès des principes de 1789% avec quelle vivacité cet individualiste s'élève conire les termes caractéristiques de l'émancipation des personnes, contre les mots : liberté, égalité, fraternité', démocratie; avec quelle passion ce novateur, qui se flatte d'appliquer la méthode scientifique, réprouve les mois progrès, civilisation, science, esprit moderne*.

Ce n'est pas tout encore. Un trait par-dessus les autres fait de Le Play l'héritier authentique des théocrates : la défiance qu'il témoigne à la jeunesse. Il se préoccupe constamment de la réfréner, non pas seulement parce que les vieillards représentent la coutume, la tradition, puissances auxquelles Le Play assigne une place privilégiée dans l'économie de la société ; mais encore, parce qu'il croit à la perversité radicale de la nature humaine'', à l'action incessamment renouvelée et indéfiniment délétère du « vice originel » dans la vie sociale. Les jeunes générations n'ont, pour ainsi dire, d'autre rôle que de « ramener sans cesse" » le vice originel au milieu des sociétés les plus perfectionnées, et celles-ci ne se défendent qu'en proclamant la suprématie de la vieillesse. Voilà bien, sous une forme inattendue, la réapparition de l'un des griefs, et non du moindre, que les théocrates opposent à Rousseau et à la phi-