Ibid. (p

3. La Science de la morale (1.SG9);. la collection de la Critique philosophique (1872-1889), où M. Re.nouvier a repris, développé au point de vue des ajiplicalions

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discussion. Toutes deux se tiennent étroitement, et se rattachent par les liens les plus serrés au système du philosophe. Le contraste entre cette absolue rigueur logique, et les amalgames ou les contradictions précédemment relevées, cause à l'esprit une première satisfaction. Mais la méthode appliquée par M. Rcnouvier en procure une plus grande encore, car, soit qu'on accepte, soit qu'on repousse la conception générale des choses à laquelle il se réfère, on est mis par lui en possession de l'instrument qui permet de résoudre le problème.

La doctrine de M. Renouvier constitue proprement une réaction contre une autre réaction* : une réaction en faveur du haut individualisme du xvni= siècle, contre les théories qui le battent en brèche depuis cent ans et contre celles qui, sous prétexte de le continuer, le dénaturent et le diminuent.

Sans craindre plus qu'il ne convient de faire aux doctrines qu'il combat des procès de tendances — puisque, aussi bien, il se réserve de les condamner par d'autres raisons — M. Renouvier insiste volontiers, et souvent, sur les conséquences sociales ou i)olitiques du positivisme, par exemple. Il a jugé, comme elle mérite de l'être, cette admiration à toute outrance du moyen âge, qui malgré certains caraclères par où il est supérieur à l'antiquité, — plus de douceur dans les cœurs, plus de bonté, plus de charité, vertus d'ailleurs qui sont à porter au compte « d'un christianisme primitif ou de théorie, non pas au compte du moyen âge comme époque réelle' », — n'en a pas moins soumis l'Occident à un régime d'héléronomie absolue. Gardien vigilant de la dignité humaine, M. Renouvier a poussé le cri d'alarme qu'appellent l'obscurcissement de la notion de droit, et son affaiblissement sous l'effort combiné de systèmes

qu'ils comportent, les principes poses dans l'ouvrage précédent. — Esquisse d'une classification sijslémalique des doctrines philosophigncs (]SS.ï).

1. Fouillée, Examen des Systèmes de morale contemporains (p. 122).

ï. Renouvier, Science de la morale (t. II, p. n'Jb}.

LA CRISE ACirELr.E. — )l. riEM>rVIF.R. 597

en aiipaiTiii'c Irès dhcrs, mais, en réalilé, unis dans la poursuite d'un résultat identique. Il a discerné ces traits communs, et monlri' comment l'édifice élevé par la philosophie du xwn" siècle s'est trouvé démoli, pièce à pièce, au moyen de (juelques idées chères aux esprits de noire temps, mais, à son gré. entièrement fausses. Les idées principales qui ont servi à ce travail de destruction, lui paraissent être l'idée de la nation natuivlh\ c'est-à-dire constituée indépendamment de la volonté de ses membres; l'idée île la société prise comme un être réel, et munie de droits qui, non seulement priment ceux de l'individu, mais peuvent aller jusqu'à lui imposer le sacrifice absolu de soi; l'idée d'un jtro:/rcs qui s'opérerait fatalement, mécaniquement, et d'une manière continue; l'idée de /'o»?0(O' substituée à celle de la justice, comme loi des relations sociales. Ajoutez-y la méthode d'aulorilc', qui va chercher hors de la conscience la règle des actions, et surtout cette notion de la science considérée d'une manière abstraite, générale; notion devant latiuelle s'inclinent aujourd'hui un si grand nombre d'esprits, et dont ils tirent, on l'a vu plus haut, toute leur conception de l'ordre social.

L'idée de nationalité naturelle a joué un grand rôle dans notre histoire, et dans celle de l'Europe, au cours de ce siècle. Elle a été considérée, chez nous, par les philosophes, les historiens, les politiques, comme une très précieuse et très glorieuse conquête sur l'ignorance et la routine des âges précédents, jusqu'au jour où elle s'est retournée non seulement contre nos intéréis mais contre nos droits.

M. Rcnouvier n'a pas attendu ce jour-là pour déclarer cette iilt'C \ague, confuse, difficile à saisir, et pour la combattre. Où reni;ontrer, demande-t-il, dans le monde moderne, cette « unité et originalité du langage, du culte, des coutumes », qui faisait croire à certaines nations de l'antiquité qu'elles étaient au-

tochtones? Ce sont là « de beaux attributs do la jeunesse », et nous les avons perdus. « La guerre et la mort ont dciruit les vraies rares, les vraies mœurs, les vraies religions, les vraies langues premièi'es, et les nations d'ordre naturel'. » D'ailleurs, l'idée de la nation naturelle se rapporte « au système des faits sociaux involontaires, je dirais presque aux fonctions instinctives de l'humanité* ». Fonder l'ordre politique sur cette idée, c'est « donner la suprématie à la nature physique, c'est subordonner la raison^ «. A la nation naturelle, s'oppose l'État, formé par la réunion de groupes que peuvent séparer la race, la langue, la croyance même, mais qui, ayant des idées communes sur la justice, ont voulu réaliser « une patrie morale », ont fait pour y réussir acte de réflexion, de raison, de volonté, et se sont liés entre eux par un contrat formel'.

Pas plus que l'idée de nation naturelle, l'idée de la société considérée comme être réel, ne résiste à la critique. Qu'est-ce que cette « société-personne «, dont les droits sont réputés supérieurs à ceux des seules personnes que nous connaissions, nous et nos semblables? Qu'est-ce, sinon une « fiction » pure et simple, une fiction coniraire à toutes les exigences de la morale? Les droits, les devoirs n'appartiennent, ne peuvent appartenir qu'aux individus\ Impossible de voir dans la société ainsi conçue autre chose « qu'une idée de la métaphysique dite