L'Ancien Régime et lu Révolution (p. 89, p
2. Les Origines de lu France contemporaine, le Régime moderne (t. II)
INTROmCTION. . 103
cl composite, où l'esprit de la Révolution française, l'esprit individualisie n'nirit f[u'à la façon d'un ferment.
Si l'on accoi'de c(> (|ui ])r(''cr(le , il faut rouMMiir ([ur- li^ prfihlrinc de la ualure de l'État, des fonctions de ri'Jat, des rapports de l'Etat avec l'individu ne se posait pas, au déind de ce siècle, en termes simples devant la pensée française.
Trois solutions la tentaient simultanément : la conception de l'État telle que l'avait adojjtc'e la monareliic adminislrati\(', conception qui semblait répondre aux conditions de vie Iradilionnelles, permanentes, de la société française; la conception de l'Etat telle que le despotisme éclairé se l'était faite, commode, i\ certains égards ; entin, la conception proprement individualiste.
L'indifférence de l'esprit public à l'égard de la doctrine, en matière sociale et politique, indifférence dont (juelques causes seront indi(piées au cours de ce livre, fait (ju'on a très rarement essayé de démêler ces tendances diverses, leurs causes, leurs effets. En outre, la passion avec laquelle on a toujours pris parti pour ou contre la Révolution, pour ou contre la philosophie du xvni<' siècle, a enq)êclié (jue l'esprit scientilicpie cl une méthode sincèrement objective aient i'\r iippli(|ués à ce genre de r(Nhcrches. On se dispensait d'y regarder de près, ou. lors(pron y regardait, c'(''lail sans les pr(''cautions et les scrupules qui eussent seuls ijcrmis de bien \oir.
Mais, tandis que la doctrine languissait, les faits continuaient à se ([('Ncdopper. Dans l'ordre i)olitique, l'établissement du suffrage uni\ersel venait achever la Révolution. Dans l'ordre ('conomi(pu\ la grande industrie opérait une autre Révolution, dont les conséquences ne paraissent pas être éi)uisées. Puis, de nouvelles façons de penser, en histoire, en philosophie, en science, surgissaient, ((ui exerçaient sur les thi'ories sociales el i)oliti((ues un contre-roup inr'\ ilaldt>.
Wi i.mÉE nu i;ÉT.\T.
On a essayé, au cours du livre qui va s'ouvrir, de suivre les mouvements de la pensée française, sous l'action de ces diverses influences d'ordre spéculatif, et dans son application à celle luatière mouvante, incessamment modifiable et modifiée, (pie constitue une société politique.
La reciierclie que l'on entreprend n'a pas seulement un inl(''rél historitpie. Il s'agit, au fond, de savoir ce que valent, ]iour la conscience contemporaine, les théories juridiques et coniracluelles doni la Révolution s'est inspirée; si elles peuvent Irionijdier des objections, des difficultés qu'y ont opposées, depuis le commencement du siècle, tant d'écoles diverses; et à (pielles conditions elles en triompheronl. Dans ce di-iial purement théorique, en appariMice, c'est donc une grande cause vivante cpii s'instruit.
