Logique, trad., t. Il, p
PRES est celle du sujet et de l’objet. Et ce n’est pas dans les deux faces d’une même sensation, ou dans la différence, parfois insaisissable, des états forts et des états faibles, qu’il voit l'explication psychologique de cette opposition; il la trouve dans une distinction beaucoup plus solide et beaucoup plus facile à reconnaitre : le contraste entre nos états actifs et nos états passifs. « La plus grande antithbèse que présentent les phénomènes de notre constitution mentale est l’antithèse des phénomènes actifs et des phénomènes passifs. Les muscles, avec les nerfs efférents, sont les instruments matériels des uns; les sens, avec les nerfs afférents, sont les instruments matériels des autres. A cette antithèse fondamentale, nous pouvons rattacher celle du sujet et de l’objet. Quoique développé par d’autres circonstances, le contraste du sujet et de l’objet semble avoir ses premières racines dans cette grande antithèse psychologique de l'actif et du passif2. »
Nous nous rapprochons de Maine de Biran; nous ne faisons cependant que nous en rapprocher, et nous allons voir qu'au moment de le rejoindre, M. Bain nous jettera presque du côté opposé. Pour Maine de Biran, l’activité consciente est la marque du sujet; que dis-je? elle en est le caractère constitutif, l'essence même. Pour M. Bain, c'est tout autre chose.
M. Spencer n'avait pas méconnu le rôle considérable que joue, dans la perception des objets extérieurs, l’activité du sujet sentant; c'était même sur les différentes formes de cette activité qu'il avait fondè sa distinction des propriétés de la matière en dynamiques, statico-dynamiques et statiques, et il avait ajouté que si nos sensations deviennent des perceptions, c’est-à-dire des connaissan-
1. Logique, trad. t. I, p. 373, ett. Il, p. 408. 2 100 1, D: 878
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ces de choses auxquelles nous attribuons des figures, des volumes, des dimensions, des situations dans l’espace, c'est à cause des mouvements musculaires qui s’y associent, et qui deviennent des signes que nous interprétons. Ces vues, résultant d'observations et d'inductions ingénieuses, sont aussi celles de M. Bain. Ce dernier a montré notamment la part qui revient à l’activité motrice dans l’appréciation des formes, des grandeurs, des distances, des mouvements visibles, des volumes, et dans la reproduction des images visuelles. Il affirme que chez l’homme la sensation n’est jamais complétement passive, et qu’en général elle est le contraire pour une portion considérable. Il croit que si nous étions le sujet de sensations purement passives, comme la chaleur, l’odeur, la lumière, indépendamment de tout mouvement actif d’un membre ou d’un organe quelconque, notre connaissance du monde extérieur serait très différente de celle que nous avons. « L'état de la conscience serait alors, autant que nous pouvons l’imaginer, de la nature du rêve, et la perception de l'univers serait suffisamment représentée par la théorie commune de l’idéalisme!. »
Mais la sensation n’est pas ordinairement séparée du mouvement, c’est-à-dire d’un effort musculaire, d’une manifestation de force avec la conscience de cette force, et c’est ce fait qui lui donne une signification particuhère. D'abord, c’est par là que surgit en nous l’idée fondamentale de la résistance. Sans la conscience d’un effort, à un degré quelconque, notre sensation de contact resterait vide ou réduite à elle-même; si elle nous suggère la notion d’une résistance dans l’objet touché, c’est qu’elle est accompagnée du sentiment d’un effort dans l'organe qui touche. En outre, des mouvements dans nos membres,
