L'ORIGINE DE LA CONSCIENCE

La seconde théorie que nous avons signalée chez M. de Hartmann est celle qui estrelative à l’origine de la conscience. C'est un conte fantastique beaucoup plus qu’une conception philosophique. On se rappelle que, suivant lui, la conscience est produite par l’étonnement douloureux de l'inconscient, à la suite de l'émancipation d’une idée ou représentation qui ose s'affranchir de la tutelle de la volonté, malgré cette dernière. Il faut avouer que si l'étonnement est le commencement de la science, ainsi

que le disait Aristote, et si la possession de la science a pour effet de le faire cesser, l’inconscient doit être fort ignorant, ou n’en être encore qu'aux premiers éléments de son éducation scientifique. Nous ne perdrons pas notre temps à réfuter sérieusement cette fiction !. Nous nous bornerons à dire que l’origine de la conscience étant impénétrable, comme toutes les origines en général, il est inutile d'imaginer, pour l'expliquer, une hypothèse qui, par la nature des choses, est nécessairement invérifiable. M. de Hartmann le reconnaît lui-même, lorsqu’il dit? que pour expliquer le passage de l'inconscient à la conscience, il faudrait pouvoir se placer en dehors des deux, ou plutôt être à la fois dans l’un et dans l’autre, ce qui nous est impossible.

Au lieu de chercher en vain à comprendre le commencement de la conscience, il serait sage de se contenter d'étudier les conditions tant physiologiques que psychologiques qui en accompagnent invariablement l’apparition et la continuation. La tâche serait encore ardue, car en cette matière l’expérimentation directe est à peu près impossible ; l’expérimentation indirecte, préconisée par quelques philosophes allemands, ne s'étend qu’à un très petit nombre de phénomènes et ne fait que commencer $. On en est réduit à essayer d'interpréter les faits produits par la nature, tels qu’ils sont dans toute leur complexité, sans pouvoir les diviser, et à imaginer des hypothèses propres à en expliquer les diverses circonstances, sans pouvoir les contrôler dans des conditions méthodique-

1. On en peut lire si on veut, une réfutation dans le travail déjà cité de M. Beohm, Philosophische Monatshefte, 1876, XII Band, IV Heft, p. 161.

3. Ribot, Psychologie allemande contemporaine; — Séailles, Revue philos., avril 1882.

ment choisies. Maine de Biran avait vu la condition psychologique de la conscience dans l'effort de la volonté appliqué à l’action musculaire; M. Spencer, dans une différenciation et intégration d'états psychiques, à condition qu’elles ne soient pas automatiques! ; M. Bain, dans le fait de percevoir un changement?; M. Wundt, dans un acte de raisonnement ou une conclusion qui se répète à chaque instant?; M. Bæhm la voit dans la fixation des représentations, qui, d’un centre sensible inférieur, pénétrent jusqu’au centre supérieur de la conscience #; M. L. Ferri, qui a écrit sur la conscience et le moi des pages qui me paraissent être d’une importance capitale, dans la production d'actes par une activité présente à elle-même ÿ.

Quant aux conditions physiologiques de la conscience, les uns les trouvent dans l'excitation de certaines cellules cérébrales constituant une sorte de sensoriumsS; les autres, dans la désintésration des éléments nerveux des centres cérébraux 7; d’autres, dans l'intensité différentielle des excitations nerveuses$ ; d’autres encore placent, sinon la condition de la simple conscience, du moins celle de la conscience attentive et claire, dans l’action de centres modérateurs situëês dans les lobes frontaux. Mais tous s'accordent à dire qu'un état normal de la conscience exige l’état normal du cerveau; l’anèémie de cet