PRÉFACE

La philosophie du xix e siècle s'est donné pour lâche de soumettre à l'analyse les idées sur lesquelles Thumanité avait fait reposer jusqu'ici ses croyances morales, sociales et religieuses. En Allemagne avec Kant et ses successeurs, en France avec Auguste- Comte et les positivistes, en Angleterre avec Bentbam, Stuart Mill, Spencer et Darwin, tout a été remis en question; c'est dans chaque pays un effort laborieux et sincère pour découvrir la vérité, quoi qu'il en coûte, sous les associations d'idées et les traditions qui la cachent. Peu de conceptions ont résisté à ce travail de la critique moderne, qui leur enlève toute apparence mystique pour les ramener à leurs éléments scientifiques, de Tordre physique ou «le l'ordre mental. Aussi les antiques notions de Dieu, de l'âme, du libre arbitre, du bien en soi, du devoir absolu, ont dû ou se transformer ou disparaître.

Parmi les idées que le progrès incessant de la pensée humaine oblige aujourd'hui à se renou-