FORCE

Qu'il nous soit permis d'admirer sans réserve ces grandes paroles et de les prendre comme l'expression de notre pensée.

Un des prédécesseurs de .Nicolas I", un autre saint, Léon IV, avait vu les Sarrasins de très-près. Sous son pontificat, ils s'approchèrent autant delà Rome des papes qu'Annibal s'était jadis approché de la llome des consuls. Saint Léon IV fit ce qu'avait fait saint Léon I" : il sauva l'Occident et l'Hglise de ces ennemis de la liberté et de la lumière. Ce grand homme, au milieu de tant d'occupations et de tant de périls, composa une belle prière contre les Sarrasins, dans laquelle, néanmoins, il n'est nullement question de ces conversions lorcées et de ces baptêmes à contre-cœur que les héros de nos Chansons imposent ignoblement aux Infidèles. «Donnez, ô mon Dieu, donnez, en y joignant votre droite toute-puissante, de la force et de la vigueur aux bras de vos fidèles armés contre les ennemis de la sainte Église, iifin que de notre triomphe il sorte ce grand résultat : Votre nom, ù mon Dieu, apparaissant glorieux au milieu de tous les peuples {2).»

Et Grégoire IX, longtemps après, n'accordait-il pas aux Juifs (qui étaient partout détestés à l'égal des Sarrasins) la permission de célébrer librement leurs fêtes, comme ils avaient accoutumé depuis longtemps (3) ?

Voilà pour les papes : écoutons maintenant les docteurs.

Saint Augustin n'a pas toujours eu le même avis sur la question qui peut se poser en ces termes : « Faut-il employer la force dans la conversion des infidèles?))Ilavaitd'abord été persuadé, comme nous le sommes, «qu'il ne faut forcer personne à l'unité du Christ; qu'il faut agir par la parole, combattre par le raisonnement, vaincre par la raison, de peur d'avoir des catholiques hypocrites au lieu d'héré-

(1) Pc iis autoni qui chrisdaniiatis bonum siiscipere renHi/n/ et idolis immolant, niliil aliiid PCiibure possiimus vobis, nisi ul cos .momtis, i:Mmiii'ATi()Miii;s lt hmmone ['Otii s qiam VI (juod vano sapianl convincaiia. {Mcolù I pnpw respoi/sa a consulta livUjarontiii, cap. XI. I, Labbc, VIII, j30). Le Pape i!.sl plus sûvèie à l'égard des rcuigati.

(.') Labbc, Vlll, 13. — (,i) Uccrtl,, lib., Il, cpist. j cap. 3.

72 Le baptême et la conversion par force

liquGS déclarés (1). » Tel était le premier sentiment du grand évoque il'Hippnnp. 11 on a pris un autre parce qu'il a vu de ses propres yeux, nous (lit-il, la contrainte en uiaiière de foi enlever la crainte et le respect humain; parce que cette contrainte, ajoute Saint Augustin, a ramené dans sa propre ville un nombre considérable d'iiérétiques (2). Quelle que soit celle des deux opinions que l'on embrasse (et nous ne craignons pas de nous déclarer pour la première), il y a loin des rigueurs conseillées par le grand docteur africain à cet alTreux baptême sous peine de mort. Nous ne pensons pas que saint Augustin ait jamais requis la peine capitale contre les hérétiques ni contre les païens.

Saint Thomas d'Aquin vécut dans un temps où le christianisme était tout-puissant, où il pouvait s'imposer au monde. 11 faut s'attendre à trouver quelque sévérité dans les conclusions de ce père des théologiens : néanmoins il est d'une douceur remarquable, et sa raison égale sa douceur. oLe gouvernement humain, dit-il avec sa belle élévation, dérive du gouvernement divin et doit l'imiter; or Dieu, quoiqu'il soit tout-puissant et souverainement bon, permet cependant qu'il se fasse ici-bas quelque mal qu'il pourrait empêcher; mais il le tolère de peur d'un plus grand mal, et aussi pour ne pas empêcher un plus grand bien. De môme, pour le gouvernement humain, il doit tolérer certains maux pour ne pas empêcher certains biens de se produire, et aussi pour éviter des maux plus redoutables (3). » Il conclut enfin qu'il faut tolérer les rites despaïens. Notezcemot : lesrites, c'est-à-dire la pratique même, et la pratique /Jî/i/Z^'z/e de leur religion. « Si cette tolérance peut servir à éviter quelque mal, le scandale, par exemple, la guerre et la discorde, il faut encore ne pas s'en dépouiller dans l'intérêt même du salut de ces infidèles qui, ainsi tolérés, peuvent être petit à petit ramenés à la foi [h). » Kien de plus clair : saint Thomas opine non pas pour l'égalité des cultes, mais pour une tolérance pleine de bon sens et de charité. Nos pauvres poètes n'ont jamais eu même le plus petit soupçon de ces grandes doctrines. Tandis

(1) HaîC primitus sententia mea erat nominpni ad unitalem Cliristi esse cogendum ' vorbo enim agi>iicinm, dispntatione pugninduni, ratjone vincenriuni, ne fictns caiholicos liahcemus quo3 apertos liereUcos noveramus. [4(1 l'inc. Donalislum, cap. XLI).

(2) Ibid.

{:t) Hiimanum rrgimpn dprivatur a divino et ipsnm débet imiiari. Deus antem, qnamvis f-ii oninipotens et summe honiis. permitlit tamen aliqua mala fieri in universo qua,< pfoliibere possol, ne eis siihlatis majora bona tollaritur, vol etiani pejora niala si fiuantiir. Sic crao in recimiiio linmano illi qne pi.Tsunt rtcie aliqua niala tolérant, ne aliqua bona lullanttir vel ctiam in aliqua pejora niala incurralur. (S.TIiomas.II, '2, (piest. 10, art 11).

(4) Vel ad vitandum dissidium vel impedimcntuin salutis eorum qui sic tolerali couvtfiti-i tnr paulatim ad tiJem. (II, 2, quest. 10, art. 11).

Résume analytique et conclusion (jénérnlt:

que Tliomas d'Aquin plane au-dessus de la montagne, ils rampent dans le plus bas de la plaine...

Nous avons gardé, pour la citer en dernier lieu, une belle parole d'un concile. Ce concile est un peu postérieur, il est vrai, à nos derniers romans, mais il me paraît rendre très-lioureusemenl la pensée générale de l'Église. Les pères du concile de Plaisance, en 1388, font cette proclamation solennelle : « La Religion chrétienne ne doit pas rejeter les Juifs et les Sarrasins, parce qu'il est constant qu'ils ont en eux l'image de notre Créateur (1). » Telle sera aussi notre conclusion.

Et à ceux qui allégueraient les droits de la guerre en faveur de nos poètes ou de leurs héros, nous répondrons que la guerre elle-même, chez un peuple chrétien, doit être chrétienne. Nous sentons bien que nous marchons ici sur des charbons ardents, et que le terrible problème de la liberté des consciences, de la liberté des cultes, est làdevant nous, tout près de nous. Nous nous garderions bien de l'aborder dans un travail où toute discussion de ce genre ne serait pas à sa place. Il nous scndjle, cependant, qu'entre les Écoles catholiques qui s'agitent si douloureusement et se divisent depuis si longtemps au sujet de cette question, il y aurait peut-être une réconciliation possible sur un terrain commun. Ce terrain serait celui de la charité. " L'Erreur, sans doute, n'a aucun droit par elle-même, et la Vérité seule en a. Mais envers ceux qui professent l'erreur, nous avons le devoir d'une charité immense, infatigable, sans huâtes. » Les deux propositions que nous venons d'écrire ne sont-elles pas la vraie solution du grand problème?

De réiément religieux dans nos C'iiansons de geste. — Résamé annly- (iqae et conclusion gC-nérale.

Il semble que l'on pourrait résumer en deux affirmations trèsclaires tout ce que nous avons essayé de démontrer jusqu'ici. Voici ces allirmations :

/. Les Chansons de geste nont rien de théologique et ne peuvent passer pour t œuvre des clercs; mais elles sont sincèrement populaires et nous permettent de constater l'antique popularité de nos croyances. C'est même à ce point de vue qu elles sont le plus précieuses.

(i; Concilium Placentioum, anno 1388. (l-abbe, XI, p. 2076) : « Christiana religio Juda;os ei Sarraccnos non débet rejiccre quia nostri Conditoris imaginem constat eos habere. »

7i licsumc analytique

II. Les Chansons de geste reflètent les idées religieuses, quelque peu grossières, de la société féodale. Leur esprit est avant tout l'esprit des croisades.

Nous croyons que les preuves ne manquent pas en faveur de ces afilrmations. Nous n'avons pas craint, d'ailleurs, d'accumuler les textes : quelques textes exacts valent mieux que toute une dissertation.

L'infériorité tliéologique de nos romans a été vingt fois dénoncée p;ir nous à l'attention de nos lecteurs, vingt fois constatée jusqu'à la plus complète évidence. Jamais nous ne pourrons croire que des prêtres aient été ignorants à ce point des magnificences très-poétiques de la théologie. « L'éternel entretien des personnes divines dans le ciel ; l'incarnation ayant pour but de relier le monde divin avec le monde humain, de même que l'houime avait pour but de relier en une unité parfaite les deux univers immatériel et visible; l'homme, ciiantre et pontife-né de la création matérielle tout entière qu'il doit immorlcllenient représenter près de Dieu grâce à la résurrection do son corps; la vierge Marie, par son sublime fiât, par sonconsentement nécessaire à l'incarnation, devenant la corédemptrice immaculée du genre humain ; la rédemption, cette substitution de Dieu à l'homme, purifiant l'humanité dans le sang d'un Dieu et la poussant vers la béatitude; «nos trouvères n'ont rien connu de ces harmonies ni de ces profondeurs de nos mystères. Ils ont balbutié une langue que beaucoup d'esprits supérieurs parlaient déjà très-nettement à leur épor|ue. lis ont été moins instruits que le dernier étudiant en théologie des Universités de leur temps ou de ces Ecoles claustrales qui avaient précédé les Universités. Et ils sont d'autant plus coupables que, sous leurs propres yeux, Dieu avait pris soin d'allumer les plus magnifiques flambeaux qui aient peut-être illuminé l'Église : un saint Anselme, un saint Bernard, un Hugues de Saint- Victor, un saint Thomas d'Aquin, un saint IJonaventure. Lorsque l'on tient la plume et que l'on a l'honneur de vivre sous le règne de tant de grands hommes, il est presque honteux de s'en tenir aux premiers éléments du petit catéchisme!

Mais cette ignorance enfantine n'a pas en vain été tolérée par la Providence. Oui, nos épiques ne sont que des enfants ; oui, ils n'en savent guère plus long que les marchands, les bourgeois et les vilains de leur temps : mais c'est précisément à cause de cette ignorance que nous trouvons, comme nous l'avons dit, leurs poèmes si attachants et si précieux. Avec eux, nous sommes à peu près assurés de savoir ce que

et conclusion (jéncralc.

croyaient exactement la noblesse, la bourgeoisie et le peuple tics douzièuie et treizième siècles. Nos trouvères n'ont certainement pas dépassé le milieu religieux de ces classes de la société, et ils étaient évidemment compris de tous les illettrés de leur temps. Dès lors chacun de leurs mots devient digne d'attention. Et c'est ainsi que nous avons dû constater combien la croyance à la spiritualité de Dieu et au mystère de la création était profonde à, cette époque, j)uis(|uc les expressions « Diex l'espirital » et « Dicx li crcalor » sont devenues de si bonne heure des formules, des chevilles même dans le texte de leurs Chansons. De même, pour la divinité de Jésus- Christ; elle n'est plus l'objet du doute le plus léger : Jésus-Christ nous est partout montré comme créant le monde, et li fils sainte Mario, est perpétuellement confondu avec le Père céleste. Le miracle apparaît constamment dans nos épopées ; il s'y épanouit naturellement à chaque page, cl il est aisé d'en conclure que l'idée du Surnaturel était familière à tous nos pères. L'éternité des peines de l'enfer n'est pas exposée moins clairement que l'origine, la nature et la fin de l'homme. Enfin le Pape, décoré toujours et partout du nom dCApostole, est bien, aux yeux de nos trouvères et de leur auditoire, le représentant suprême, la plus haute expression, le sommet du pouvoir apostolique. Encore une fois, pas un mot n'est inutile dans nos poëmes, et aucune de nos conclusions ne nons semble forcée.

Quant à la violence de l'esprit féodal, elle se fait jour, elle se donne carrière dans nos chansons. Les épouvantables menaces de Girard du Traite contre Turpin et contre le Pape, le pillage des biens ecclé-"* siastiques tant de fois raconté dans nos romans, de nombreuses épigrammes contre les clercs, épigrammcs qui manquent de finesse mais non point de méchanceté : tout cela n'atteste que trop vivement les préventions de la société civile contre la société cléricale. Et néanmoins il ne faut rien exagérer : ce sont là de petites taches sur un tissu qui, malgré tout, conserve une belle blancheur. Nous pourrions citer cent vers, deux cents peut-être, contre l'esprit religieux de nos Épopées nationales; que de milliers nous en pourrions citer en faveur de la thèse contraire! En vérité, l'esprit de nos poëmes n'est autre que celui des croisades.

Nous en convenons avec le savant auteur de la traduction de Gnrin le Loherain : d Oui, il y A avait déjà plus d'u.n siècle que les places jnibliques retentissaient des chansons d'Oijier le Danois, de Girars de l'ioassillon, de Gaillaumc d'()ran(/e et des Quatre /ib Ainion quani'

7(i Résumé analijtique

SONNA l'heure DES CROISADES {\). » Rien n'est plus vrai; mais cette heure des croisades fut singulièrement grave et solennelle pour toute la chrétienté. Puis, il y avait longtemps que les Sarrasins inquiétaient l'Église. Depuis le huitième siècle, ils avaient été la plus cruelle préoccupation de tous les peuples de l'Occident latin. La grande épée de Charles Martel les avait chassés du sol français, mais non pas du solchréiien. Ilsétaient en Espagne, tout près de nous. Les insolents vaisseaux de ces Normands du midi venaient à tout instant jeter l'alarme sur les côtes de notre Provence et de l'Italie. D'ailleurs ilsétaient maîtres de ce que les chrétiens ont si bien nommé «la terre sainte. » Ces sauvages foulaient le saint sépulcre. De temps à autre, il arrivait des pèlerins effarés de la Palestine, et ils racontaient des choses horribles. Un étrange frissonnement parcourait depuis longtemps tous les membres de la chrétienté ; je ne sais quoi de grand circulait dans l'air; il y avait dans Tâme de tous les chrétiens le vaste désir de faire quelque grande chose. Tout à coup, à la fin du onzième siècle, en France, la voix d'un pajie et la voix d'un ermite éclatent à la fois dans une illustre assemblée, moitié religieuse moitié nationale. L'ermite raconte, le pape excite. On sait le reste. On sait combien de milliers de chrétiens se jetèrent sur l'Orient, combien d'entre eux périrent ; on connaît l'histoire de ce pèlerinage gigantesque et funèbre à travers toute l'Europe épouvantée; on voit d'ici, on suit du regard ces femmes, ces enfants, ces vieillards mourant sur toutes les routes. On n'ignore pas enfin comment le grand drame, qui avait commencé à Clermont, se termina dans Jérusalem conquise. Un jour, le plus pur, le plus brave, le meilleur des chevaliers chrétiens, couvert d'armes brillantes, les yeux baissés, pensant à la passion de Christ bien plus qu'à son propre triomphe, fit son entrée dans la ville sainte, et, d'un geste mémorable, refusa de porter la couronne d'or là où Jésus-Christ avait porté la couronne d'épines. Mais ce ne fut point la fin des triomphes, ni des défaites, ni des angoisses. Pendant tout le douzième siècle, pendant une partie du treizième, les yeux de nos pères furent fiévreusement tournés du côté de l'Orient. Neuf fois l'Occident s'y jeta, souvent vaincu, parfois vainqueur, toujours héroïque. Jusque dans le plus petit village de la chrétienté, jusque dans la plus petite maison de France, les plus ignorants de tousles hommes s' informaient de Jérusalem, s'informaient des Sarrasins. Jamais haine d'un peuple contre un peuple n'a peut-être été auasl vive. Le mot Sarrasin

(1) lUst. lillcraire, t. XXII, p. 3i2.

i:t conclmion fiéncralc.

devint l'objet de toutes les colères et de toutes les imprécations. Toutes les veuves, tous les orphelins, toutes les familles des croisés, toute la clirétienté enfin ne vit plus qu'un monstre et uu fléau sur toute la terre. Et ce monstre dont il fallait à tout prix délivrer le monde, c'était l'islamisme !

El vous croyez qu'une telle suite d'événements prodigieux, de laits profondément épiques, ne devait pas faire oublier tout le reste! En réalité, on oublia toutes les histoires, toutes les légendes des anciens liéros. Ou plutôt, on fit mieux : on ne les oublia point, on les transforma. On les imprégna de l'esprit des croisades. Et, de fait, on n'aurait pu les imprégner d'un autre esprit : car il n'y en avait pas d'autre. Tous les ennemis de notre France furent alors changés en Snrrasins. Il n'y eut plus, il ne pouvait plus y avoir de Gascons à, lloncevaux; sur ce champ de bataille incomparable, il n'y eut plus, il ne pouvait plus y avoir que des Infidèles!

11 faudrait se faire une juste idée de ce qui se passa à celte époque; car c'est un incident presque unique dans l'histoire de la poésie. Tout ce qu'on détestait en France depuis plusieurs siècles devint nécessairement musulman, et tous les grands hommes de la patrie devinrent autant de croisés. Charlemagne n'avait eu historiquement que peu de relations avec les Sarrasins : il fut transformé néanmoins en un nouveau Godefroi, et son règne fut regardé comme une croisade perpétuelle. La terre enfin, la terre tout entière fut considérée comme un champ clos où deux adversaires irréconciliables, un chrétien et un infidèle, se disputaient la victoire. Tous nos poèmes, depuis le premier vers jusqu'au dernier, font foi de ce que nous établissons ici. Les citations deviennent impossibles quand il faut tout citer.

Lorsque Roland et Ferragus vont commencer leur grand duel, le poëte a soin de dire que : « L'uti est por Crist qui en la crois pena, — El l'autfe por la loi que Mahoiapredica (1). On ne saurait plus clairement indiquer le grand Antagonisme qui éclate dans nos chansons de geste. Et ces longues tentatives de conversion réciproque que nous avons à signaler sur les lèvres de tant de héros sarrasins ou chrétiens, ue sont-elles pas encore une preuve de la principale préoccupation de nos pères? Voulant définir nettement la fonction des chevaliers dans la société chrétienne, l'auteur de Girars de Vianc ne manque pas de dire : ChreslieiUè faisoicnt avencier — Et Sar7'asins confondre et cssilier (2). Dans le plus ancien de nos poèmes, dans la Chanson de

(1) Enircc en Esjagnc, f" !>1 . — (-2) Cirais de f'iiine, éd. P. Tarbé, p.3.

78 Conclusion.

Roland, il est question d'un Sarrasin qui : Jcritsakm prist jù par traïson, — Si viola le temple Salonion, — Le patriarche ocisl devant les fans. Souvenir évident des croisades, ou, tout au moins, des causes qui les ont produites ; et nous ne donnons celte dernière citation que pour représenter toute une famille de textes auxquels il nous serait par trop ais6 de recourir. Contentons-nous de nous résumer, et de proclamer en quelques mots que l'unique objet de tous nos Romans est la croisade ; que le centre géographique de toute notre action épique est le sépulcre de Jésus-Christ ù Jérusalem; que l'instant capital de toute notre épopée est peut-être celui oîi, dans la Chanson de Jérusalem, on voit les Croisés découvrir pour la première fois la Ville sainte et la saluer de leurs larmes,...

Nous nous arrêtons; mais nous ne pouvons terminer cette étude sur l'élément religieux de nos Chansons de geste sans formuler une dernière conclusion. Plusieurs fois, dans le cours de ce travail, nous avons eu lieu de comparer l'épopée française avec l'épopée grecque et indienne ; nous nous sommes particulièrement demandé ce que ces différentes poésies avaient pensé de Dieu, avaient pensé de l'homme. Cette comparaison a tourné tout entière ;\ l'avantage de nos Chansons héroïques. Chez les Grecs nous avons eu la douleur de constater un polythéisme révoltant et ridicule, à côté d'un fatalisme dont le bon sens d'Homère n'a pas triomphé complètement. Chez les Indiens, ce sont bien d'autres ténèbres : un panthéisme monstrueux, un polythéisme dégradant, des obscurités laides, et, pour couronner tant d'erreurs haïssables, le dogme niais et honteux de la métempsycose. C'en est assez, et, avant même de pousser plus loin cet utile parallèle, nous avons le droit de proclamer cet axiome, résultat d'un long et impartial examen : « Au point de vue religieux et philosophique, nos Épopées ont sur celles de la Grèce et de l'Inde une supériorité incontestable. La raison n'en est pas dillicile b. trouver : c'est qu'elles sont chrétiennes. ;>