FERAI UN (I

« J'en ferai un », parole farouche, parole d'un ennemi intime de l'Église romaine. Elle ne se lit que dans un poëme ; elle ne pourrait se trouver que dans un nombre assez restreint d'autres Romans. Grâce à Dieu, ce terrible mot serait impossible dans la plupart de nos Épopées nationales. C'est ainsi qu'à nos yeux, il y a eu deux écoles de trouvères : l'une qui avait tout au moins quelques tendances à un scepticisme moqueur, au scepticisme des fabliaux et du Rcnart ; l'autre, au contraire, qui était toute religieuse et dont les poètes se considéraient comme des auteurs de Vies deSaints...

(1) Asjiranunl, p. l.'i, vers !i~ et suiv.

53 L'Evêqun et le Prêtre

L'éi'tqac. — X.c pr£(rc«

Nos Chansons de geste nous offrent, au sujet du Prêtre, toutes les contradictions que nous y avons rencontrées au sujet du Pape. Mais, en général, la part n'a pas été fuite aussi belle aux clercs qu'à leur souverain spirituel. Le Pape était loin de nos trouvères qui le respectaient à cause de cet éloignenicnt même, e lonrjinquo cnictoritas. Tout au contraire les évèques, les prêtres, les moines étaient trop piôs de nos poêles, et l'on prenait un malin plaisir à les montrer d'un doigt railleur aux chevaliers et au peuple qui étaient le public ordinaire de tous nos jongleurs.

II faut bien l'avouer : nos épiques n'ont pas eu la notion catholique del'Évêque, ni celle du Prêtre. L'idéal môme leur a manqué, ou plutôt ils se sont créé un mauvais idéal. En véi'ité, c'eût été un immense malheur si tous nos évèques avaient ressemblé à Turpin. Et cependant Turpin passe pour le type du grand, du bon évêque, dans la plupart de nos Épopées nationales...

Turpin a de grandes vertus, mais il se trouve que ces vertus ne sont pas celles d'un évêque. Turpin est un soldat entre les mains duquel s'est égaré le bâton pastoral. Il n'a rien de sacerdotal, ni l'esprit, ni le cœur, ni la vie. Il est toujours armé, toujours à cheval. Au premier bruitde guerre il se précipite, et le voilà dans les camps d'où il sortira le dernier. « Mais pendant ce temps, que devient son diocèse? » Nos poètes eussent trouvé cette question singulière : ils s'occupaient bien de ces choses-là! Les ouailles de Turpin, c'est la grande osl de Charleraagne; son diocèse, c'est le camp; on pourrait dire qu'il i est le grand aumônier des armées de Charles. Mais ce titre ne lui convient qu'avant la bataille. C'est alors qu'il prononce ses magnifiques sermons, et que, du haut de quelque colline, il bénit solennellement toute l'armée chrétienne (1). Après quoi l'orateur disparaît, et il no reste que le soldat. Dans cet ensemble de duels qui constitue alors une bataille, Turpin ne se conduit pas autrement que ses pairs. Il choisit un Sarrasin et se jette sur lui : « Il est allé le férir par grande vertu , brise l'écu et déconfit le haubert du païen, lui plante son grand épieu au beau milieu du corps et lui donne un tel choc que le corps du misérable chancelle, et, à pleine lance, est abattu roidc mort sur le

(1) Roland, II, 405-481 .

d'après nos Épopées tialiunales. 59

chemin (1). » Turpin ne manque pas d'injurier son ennemi mort et tle crier à pleins poumons : v Montjoie! Monjoie ! » Il examine ensuite, en profond connaisseur, les faits d'armes des autres chevaliers, et, toutes les fois qu'il se donne un beau coup de lance, il est heureux et l'applaudit : « Dist l'arcevesques : cest colp est de baron (2) ! » Au lieu de verser le chrême, il verse le sang; au lieu de conserver, il tue ; de ses mains ne sort pas la vie, mais la mort. La bataille devient-elle plus dure, Turpin devient terrible. Il ne se possède plus, il se lance en fu- /

rieux dans la mêlée : « Li arcevesques plus de mil colps i rend (3). » /

Il est entouré des cadavres qu'il a liiits. A Roncevaux il atteint certainement les extrémités du sublime; mais ce n'est pas comme évoque. « Seigneurs barons, dit-il, pas de mauvaise pensée; — ne fuyez pas, au nom de Dieu — et que jamais on ne chante mauvaise chanson sur nous. — Il vaut bien mieux mourir en combattant. — C'est chose sûre : nous allons mourir. — Passé ce jour, nous ne serons plus vivants; — mais d'une chose je vous suis bien garant, — c'est que le saint Paradis esta vous, — et vous y serez assis auprès des Saints (i). » Pour rendre le courage à tous les Français qui fléchissent sous le nombre, il parcourt alors tout le champ de bataille : « Tel tonsuré jamais ne chanta messe (5). » Ces derniers mots sont fort vrais : « Il n'y a jamais eu de prêtre comme Turpin. » Heureusement!

Et cependant, rien, dans aucune langue, n'égale peut-être le récit de ses derniers moments. Lorsque tous les pairs sont morts à l'exception de Roland, celui-ci, qui a les yeux pleins de nuit, va chercher, sur le champ de bataille abandonné, les corps de tous ses compagnons. Roland les trouve, se charge à plusieurs reprises de ces précieux fardeaux, et dépose les corps à la rangette devant l'archevêque expirant, afin que le représentant de Dieu leur donne de sa main défaillante une dernière bénédiction. Turpin prononce en quelques mots leur oraison funèbre. Quant à ses dernières paroles, elles sont belles, mais trop humaines : « Ma propre mort me lend trop augoisseux ; plus ne verrai le puissant Empereur (G). » Et il meurt; et le poète lui fait sa propre oraison en quelques mots : » Turpin est mort, Turpin le soldat de Charlemagne, lequel en tout temps, par grands exploits et par très-beaux sermons, a été notre champion contre les païens (7) ! »

Tel est, uniquement d'après la Chanson de Roland, le portrait de Turpin. Dans plusieurs autres poëmes il apparaît le même, souvent

{\)r,utanil. H, 5S5 ctsuiv.— (2) II, G20.- (3) 11,754.- (!i) III, 73-8G. — {J)III, 10S, lo'J. — (Cl) III, 702. — (7) III, 80'i-0.

60 LEucquc et le Prêtre

moins grand. Au début àWfsprcmont, le poëte l'oppose à l'abbé Froincr, qui représente le clergé pacifique et thésauriseur, tandis que Turpin représente le clergé batailleur et dépensier. L'archevêque ])laisante l'abbé qui n'ose pas lire le défi d'Agolant : '. Alcz danz abes, vos matines chanter; — miels liriés la vie saint Omer. (1) » Le pauvre Fromer n'a pas des idées beaucoup plus généreuses sur le rôle du clergé dans la société chrétienne. « Il est mauvais pour nn prince de faire son conseiller d'un clerc, si ce n'est en ce qui concerne le métier de clerc, pour le confesser par exemple (2). u Triste et étroite doctrine, à laquelle nous ne serions pas éloigné de préférer môme celle de Turpin. Celui-ci fait bon marché des biens ecclésiastiques. «Il est d'avis ([ue les prélats achètent armes et chevaux et qu'en temps de guerre ils effondrent leurs trésors pour les donner aux chevaliers (3). » Eh bien ! tout cela ne nous satisfait pas. Cet évêque porte-cuirasse et porte-épée, ce prêtre-soldat qui voit couler le sang avec un plaisir vif et qui rougirait de savoir chanter ses matines, nous déplaît autant que cet abbé avare et thésauriseur qui veut circonscrire le prêtre dans l'enceinte étroite de l'Eglise, afin qu'il puisse thésauriser plus à son aise. Est-ce l'évêque tel que le comprend l'Église, tel qu'il est apparu tant de fois dans l'histoire? L'évêque catholique, quelle figure majestueuse! Ht comment se fait-il que nos épiques n'en aient pas, une seule fois peut-être, compris ni exprimé la majesté?... L'Évoque apparaît à la fois comme un pasteur, comme un roi, comme un défenseur de sa cité. Son arme, ce n'est pas l'épée de Turpin : c'est la crosse qui est aiguë d'un côté pour éloigner terriblement le loup, qui est recourbée à son autre extrémité pour corriger et retenir suavement les brebis. Sa tête blanche est surmontée de la mitre, qui a en vérité autant de noblesse que la couronne. Cette mitre est comme le casque de ce combattant divin : elle rappelle le front de Moïse d'où sortirent de si beaux rayons après ses entretiens avec Dieu. L'Évêque doit, lui aussi, s'élancer au combat contre les ennemis de l'Eglise, ayant autour de sa face les trèséclatants rayons de la Vérité (i). Un anneau brille à ses doigts : c'est son anneau de mariage avec la sainte Eglise, union dont les chastes transports doivent être immortels (5). L'Évoque, nous disent les livres trop peu connus de la liturgie romaine (6) , doit être constant dans sa foi, pur dans son amour, et c'est dans la paix qu'il doit surtout

(1) Àsprcmoni, p. fi, vers 55 et sniv. — (2) Ibid. — (o) Vers 61-C8. — (4) Pontificale liomanum, Consecratiuciiiscopi. — (5) Ibid. — (0) Ibid.

d'après nos lipopécs nalionulcs. 61

se complaire. Ses pieds ont la beauté de ceux qui évangélisent la paix. Sa sollicitude doit être infatigable, coinine sa ferveur ; mais, par dessus tout, il doit détester l'orgueil, etaimer l'iiumilité d'un amour qui nese laisse jamais vaincre ni par la louange ni par la peur. Il éloigne l'hérésie et le schisme des confins bien gardés de son royaume; il établit fortement la vérité contre toutes les erreurs. 11 corrige, il élève les mœurs; il purifie, ilréchaufTe les cœurs. Administrateur prudent des biens de toute son église, il envoie ses diacres porter en tous lieux le pain, le vin et la consolation à toutes les veuves, à tous les orphelins, à tous les pauvres. Si le siège romain est en butte à quelque attaque mauvaise, l'Évêque s'émeut : il se sent le cœur tout plein de brisures douloureuses, et voilà qu'il se rapproche du pape menacé, comme les poussins se réfugient sous les ailes de la poule. D'ailleurs, il ne craint rien. Ce monarque spirituel est tout puissant dans sa cité. Il a devant les ennemis de l'Église la fière attitude de Boniface VIII ;\ Anagni. Il se revêt de ses habits pontificaux, et il attend. Si quelque Attila se présente, il y aura toujours un saint Léon; si quelque Théodose mérite une pénitence publique, il y aura toujours un saint Ambroise pour la lui imposer, et quelque Chrysostôme ne manquera jamais aux souverains coupables. Toi est l'Évêque.

Le Prêtre n'a pas été mieux compris par les auteurs des Épopées françaises. Certes, ceux qui ont écrit nos poëmes n'étaient pas prêtres eux-mêmes pour avoir si peu l'idée de la dignité sacerdotale.

Combien peu nous avons rencontré, dans nos Chansons, de prêtres fi la figure austère et aimable! On voit bien que nos poètes étaient surtout désireux de plaire à la race militaire : ils ne manquent guère l'occasion d'établir au bénéfice des chevaliers un parallèle entre les soldats et les clercs. « Oui, dit Turpin, abdiquant sa gloire ecclésiastique, nous devons moult aimer les chevaliers. Tandis que nous sommes assis à notre beau dîner et que nous chantons matines, eux, ils combattent pour garder notre terre (!)• » Voilà l'idée que ces poètes se faisaient d'un prêtre : « Un homme qui chante matines et qui dîne bien! » Ils sont assez rarement allés au-delà de cette conception triviale. Néanmoins on trouve bien des fois, dans nos Romans, cette idée fondamentale : « que la Chevalerie est particulièrement instituée pour la défense des prêtres. » L'évêque de la famille des traîtres, qui expose dans (kiidon le Code Ganelon, se garde bien de ne pas donner un conseil tout contraire aux chevaliers félons : « Fuyez les clercs, évitez les prêtres

(1 ) AsprcmonI, p. 2, v. Cl 08.

()2 L'Evt'fjue et le Prêtre d'après nos Epopées nationales.

et les moines; volez-les; battez les jacobins et les cordeliers (1). » Hélas ! ces conseils n'ont été que trop imités. Nous avons déjà vu quelle trace avaient laissée clans notre poésie épique les déprédations de Charles Martel (2). Dans Aspremont, Cliarleuiagne lui-môme s'écrie brutalement : « Par la foi que je dois à sainte Marie, pas un denier ne restera en abbaye, pas une croix, pas un calice (3).» Tout ce roman à' Aspremont et celui d'Uervis de Metz se distinguent par une véritable passion anticléricale. « J'ai donné, dit Charles Martel, j'ai donné tout mon bien aux moines noirs. La France est réduite à rien (Zi). » C'est aussi le langage que tinrent les pillards de biens d'Église pendant les neuvitime et dixième siècles. Nos poëmes ont gardé le souvenir de ces vols imparfaitement réparés.

Les moines ont surtout inspiré la verve maligne de nos romanciers. Le Monkujc Guillaume et le Moniage Renoart ne sont à peu près que des caricatures de la vie monastique. Le moins plaisant de ces deux poëmes est encore le Moniarje Guillaume, où l'on trouve néanmoins un abbé, traître à son pays et traître à sa foi, entouré de bons moines qui vivent grassement, mangent finement et boivent sec f5). La conversion de Guillaume leur cause de véritables inquiétudes. Et pourquoi? parce que le nouveau moine a un terrible appétit et épuise trop rapidement les provisions du couvent. Voilà ce que les trouvères dégénérés avaient fait de cette belle légende de saint Guillaiime-du-désert, que l'on peut lire dans les Bollandistcs. Par bonheur, Aliscamps ne ressemble pas à ces poëmes. C'est à regret que nous constatons l'infériorité de nos Épopées nationales ; elle est d'ailleurs trop évidente. En résumé, nos poètes n'ont jamais su ce que c'est qu'un prêtre (6). Us n'ont jamais assisté de cœur à une ordination. Us n'ont

(1) Guidon, 1211, 22, f'OV, v". — (2) Ilcrvis de Metz, 12W, S. G. f° 41.— (3) Asprcnwnl, p. 11, VLTS 15-18. — (II) Hervis de Metz, B., I. 1246, S. G. f" il.

(5) Quand le repas fut bien disposé, les moiues et les serviteurs en eurent leur large pan; ils burent abond.jnunent le vin et le clairet ; tant ont mangé qu'ils sont bien rassasiés, etc., etc. [AJoniiige Guillaume, Vcber cin fragment des Guillaume d'Orange, W Conrad Hoffmann, p. 813 1.

(0) Dans le cycle de la Croisade, qui est le plus historique de nos ^cycles épiques, les prêtres tiennent une meilleure place. Dans la Chanson de Jérusalem, notamment, ils sont l'objet d'un respect qui no se dément jamais. Au moment où va se donner le grand assaut de Jérusalem, on forme onze échelles ou corps d'armée. La neuvième se compose uniquement de prùtres.

Tôt cclo comi)ai^,'nic fii tic blans drfts vcstie ;

Cliascuns a crois vermeille ens el pis atachie

Et Jevam en »a robo une cspine croisle.

Tôt furent désarmé, n'ont haubert ne qiiirie.

A cliascun a li vesqucs une oublie baiUiu :

Cli'est 11 corps Dameldeu que iircslrcs sacrifie.

[Chanson de Jérusalem, f 171 du ms. 7C2S).

Erreurs cl bupcralilkms des Trouvères. 03

jamais rôlléclii à la majesté de celui qui tient tous les jours Dieu môme entre ses mains et qui le force en quelque manière à descendre sur l'autel!

Erreurs et snprrsIitioBS.

«L'homme est de glace aux vérités, il est de feu pour le mensonge» : cette pensée, hélas ! n'est que trop juste. Ce n'est pas seulement depuis la Renaissance que l'on a vu les hommes, tout inondés, tout enveloppés de lumière par l'Église, se tourner avec amour vers les ténèbres païennes. Au milieu même des siècles du moyen âge, ces mêmes hommes, plus profondément, plus entièrement illuminés par la Vérité, se sont quelquefois ennuyés dans cette lumière et ont soupiré vers la nuit. Les Hébreux regrettaient les oignons d'Egypte; les chrétiens ont regretté les idoles grecques et romaines. Nos Épopées ne portent que trop visiblement la trace de ces regrets ; on y trouve les vestiges désolants des grands paganismes qui tour à tour ont régné sur le sol de la France. Ce sont ces tristes restes que nous allons essayer de constater dans nos poëmes. « Influence du paganisme romain, influence des erreurs celtiques , influence des légendes apocryphes d'origine chrétienne, » telles seront les trois parties de notre démonstration...

Le paganisme romain a été plus profondéuient vaincu parmi nous que le paganisme celtique. C'est que l'Église a fait et a dû faire pour attaquer Jupiter une plus grande dépense de sang et de martyrs que pour abolir le druidisme. Néanmoins, il demeure encore bien des vestiges évidents de la vieille mythologie gréco-romaine. Si l'on voulait bien creuser toutes les superstitions du moyen âge, on s'apercevrait aisément que la plupart remontent à quelque erreur de l'antiquité.

Dans le poëme qui a pour titre : L^ hataillc Loquifer, nous avons une description assez longue de l'île d'Avalon. L'île d'Avalon ressemble aux Champs-Elysées des Romains, beaucoup plus qu'aux lieux enchantés des légendes celtiques. Les portes du palais sont en ivoire, le palais tout entier est en ébène, les pierres de la ville ont la vertu de guérir tous les maux du corps (1).... Et quand Renoart veut énergiquement s'enfuir de cette île où il a rencontré Artus, Gauvain,

(1) B. I. ms. 7535, r° 2n.'i.

Ci Erreurs et supcrslitioits

Perceval et Roland, qui s'oppose h cette fuite? qui vient se mettre en travers? Ce sont les Sirènes, dont l'origine niylliiquc n'est pas douteuse. Les Bestiaires, d'ailleurs, en disent plus que nos romans sur ces sirènes qui, passées à l'état de symbole ciirétien, figurent sur plus d'un chapiteau de nos églises romanes.

C'est dans les Dcsliaircs que l'on trouvera peut-être le plus d'erreurs provenant de l'antiquité païenne. Nos pères, sans doute , la connaissaient mal mais plusieurs épisodes en étaient parvenus jusqu'à eux. La guerre de Troie était de ce nombre. Le jugement de Paris est brodé sur la voile du vaisseau qui conduit le messager de Guillaume au court-nez (1). Les allusions de ce genre abondent dans la Prise de Pampelnne, celui de tous nos pcëmes dont l'auteur connaissait le mieux l'antiquité classique. Nous ne voulons pas approfondir ici la très-délicate question de savoir si l'interprétation des songes, si l'oneiromancie est venue directement à nos pères des païens ou des juifs. Cependant nous avons quelques raisons pour croire que cette pratique est d'origine directement romaine. C'est au paganisme latin qu'il faudrait en ce cas rapporter tous nos songes épiques, et en particulier ceux de Charlemagne dans la Chanson de Roland (2).

Ce qui n'est pas douteux, c'est l'origine de certaines croyances superstitieuses et fatalistes, à propos de tels ou tels événements qui peuvent servir de bon ou de mauvais présage. Quand Cliarles tend son gant à Ganelon avant l'ambassade de ce traître, le gant tombe, et cet accident est considéré par tous les Français comme d'un fatal augure (3). C'est Là du fatalisme de la pire espèce; c'est, pour mieux parler, du paganisme sans mélange, et, ajoutons-le, sans excuse.

D'autres emprunts, bien plus nombreux et non moins inexcusables, ont été faits par nos poètes à la mythologie celtique. Ces heureux poètes, qui avaient à leur disposition et comme sous letfr main tout le surnaturel chrétien, ces poètes auxquels venaient s'offrir les anges et les saints, ces riches se sont crus pauvres. Ils sont allés, couverts des richesses du christianisme, mendier les ridicules trésors de l'erreur. Ayant les anges, ils ont voulu avoir les fées. Ayant les saints, ils ont cru avoir besoin des nains. Ridicule et malheureuse innovation qui les a précipités pour tant de siècles loin de la grande voie de l'Art, dans les mauvais sentiers de la fantaisie ! Nos trouvères d'ailleurs ont abusé

(1/ Foitigues de Candie, B. I. f N. D., 27i, f 7.- (3) Roland, II, CO, G5, etc. — (3) Holaml, I, 33A-335.

iles auteurs de nos Hoinaiis 05

(les nains et des fées. L'usage était mauvais, l'abus est véritablement impardonnable. Nous comprenons qu'un cycle tout entier, comme celui de la Table Ronde, soit né plus ou moins direclement des légendes celtiques qui avaient une puissance et une fécondité réelles. Mais, dans nos épopées, ce mélange des légèretés et des grâces celtiques avec les lourdeurs et les rudesses du roman carlovingien, a vraiment quelque chose de singulier et de méprisable. Le nain Obéron, né de la fée Morgue et de Jules César (1), fait une étrange ligure auprès de ces gros héros carlovingiens tout chargés de fer. Le contraste même est impossible ou désagréable.

Les nains et les fées déshonorent d'ailleurs de leur présence tous les cycles de nos épopées nationales : pénétrant partout, troublant tout, infectant tout.

Au berceau de Garin de Montglane, de ce père de toute une grande geste, apparaissent trois fées, Ide, Morgue et Gloriande (2) ; cette dernière est représentée comme protectrice de l'Aquitaine. O poètes! Ils savaient que, d'après l'enseignement de l'Église, il y a des anges préposés au gouvernement des peuples, et même des provinces : ils ont inventé Gloriande, et ont été très-fiers de leur invention. Dans la petite geste de Saint-Gilles, un nain joue presque le rôle principal, c'est Galopin : « A l'heure de ma naissance, dit-il, il m' advint un malheur. 11 y eut quatre fi^es présentes. Quand vint le départ, l'une d'elles voulait me garder. Mais les autres ne le permirent pas et prièrent Dieu (qui jamais ne mentit) de faire que je ne grandisse jamais, que je fusse toujours petit, que je n'eusse que trois pieds et demi de long et que j'allasse plus vite que cheval ou roncin (3). » Nous avons déjà parlé de la Bataille Loquifer, qui n'est qu'un triste conte de fées. Des fées transportent Renoart dans la fameuse île d'Avalon, où il se rencontre avec tous les chevaliers de la Table Ronde. Le chevalier se prend alors d'amour pour l'enchanteresse Morgane ; de leurs amours naît un diable nommé Corbon. Le pauvre Renoart, d'ailleurs, était trop bien fait pour se laisser séduire par les fées : elles avaient présidé à sa naissance et avaient proclamé, hélas! que leur filleul serait grand, beau, fort... mais ivrogne, glouton et simple d'esprit [h). Ave d'Avignon possède une bague fée : toute femme qui porte cette bague au doigt ne peut perdre sa virginité (5j, Ce beau

(1) V. Uuon de Bordeaux.— {2) Ms. 7542.— (3) Elie de Saint-Gilles, ms. 80 Lavall., f" 8i . — (!i) Benoarl, vers 0985, f" 2. — (5) Tôt amresi estoit comme cliose faéc. Faiiii; qui l'ait au doit ucrt jà desvirginée. Aye d^Acignon, T9t9, P' 12?i, v".

B6 Erreurs cl super slilionx

tycle de la croisade, celte geste presque liistorique, a été plus que d'autres enlaidie, déshonorée par la féerie. Dans une première version iFIlr/in.'i (1), Elioxe, qui ost fée, prophétise : « J'aurai, dit-elle, sept enfants qui viendront au monde avec des chaînes d'or au cou. » Sept fées assistent à la naissance des sept enfants. Six de ces derniers qui ont été dépouillés de leurs chaînes sont changés en cygnes, et, d'après un autre manuscrit (2) , c'est le seul enfant resté sous cette forme qui conduit un jour, comme un excellent pilote, le vaisseau de son frère Ilôlias!!! Il est, croyons-nous, bien difficile d'accumuler tant d'inepties, là où l'on aurait pu accumuler tant de beaux, de simples, de catholiques prodiges. Notre cœur se soulève à la lecture de ces platitudes. Si ces romans que nous venons de citer étaient les seuls qui fussent parvenus jusqu'à nous, nous serions le premier à souhaiter tout haut que l'on oubliât toute cette littérature ridicule. Heureusement il n'en est rien {^.

Nous avons signalé plus haut une troisième source de superstitions et d'erreurs dans notre poésie épique : ce sont les fausses légendes des premiers temps du christianisme, et notamment celles des Evan- - giies apocryphes. Il est bien souvent question, dans les prières de nos héros, d'une matrone du nom d'Honestase (.Vnastasie), qui assista la sainte Vierge dans ses couches sacrées. Honestase n'avait jias de mains pour recevoir l'enfant divin. Mais, par un miracle, elle sentit alors des mains vivantes se placer et demeurer au bout de ses moignons transformés(/i). La poésie populaire n'a pas gardé moins vivement le souvenir de cette matrone dont il est question dans le Protevangile de saint Jacques le Mineur (chap. xix et xx) et dans Y Histoire de la nativité de Marie [b]. Un autre miracle apocryphe est celui qui est pieusement rappelé par Ogier dans sa prière avant la mort du géant Brébus... Les mages disent à Ilérode que le roi des Juifs est né. Hérode leur montre un chapon qu'il se dispose à manger, et leur dit : « Je ne \ DUS croirai point, si ce chapon ne reprend ses plumes et ne va en chantant se remettre à sa perche.)) Et voici qu'alors, ô mon Dieu, vous files

(1) B.I. ms.DdO».— (2) B, I., 7192.

(3) Il ne faut pas oublier que ces niaispries dangereuses se trouvent surtout dans le» plus modernes de nos romans. C'est dans nos versions en prose qu'elles foisoiuiBUl leiiius. (1) V. notamment une priér.i de Guillaume au Court-Nez, ms. 7535, f° 3J5. (5) tn Nocl provençal publiii par M. Damase Arbaud, contient ces strophes :

Pc lont; soun camln rcscontro — Uno fillio senso bras:

. La Viergl cila te prego — Que la vengucs assistar.

• Coumo vourclz que l'ussisicl — Slou 'no fillio bctiso bras, t

Ant pas inaTcliat un quart d'houro — Que la filli' aguct bm brai.

cks uiaciir'i de nos Romans. (57

miracle : le clKapon reprit ses plumes et ses ailes. Il redevint vivant, s'élança hors du plat et s'en alla sur sa perche en chantant (1). «

A côté de ces superstitions qui nous paraissent, faut-il le dire, beaucoup moins dangereuses que les superstitions d'origine romain^; ou celtique, il importe de signaler la place qu'occupent dans nos poèmes les vieilles traditions du magisme oriental étrangement mêlées avec les légendes celtiques; la magie, puissance terrible, puissance occulte, puissance infernale, contre-partie du plan divin. Les magiciens sont presque aussi nombreux que les fées dans les Chansons de gestes: les uns et les autres n'apparaissent d'ailleurs que dans les poëmes de la deuxième ou de la troisième époque. Le principal personnage de Jean de Lamnn est le magicien Basin de Gênes , qui lutte avec un autre enchanteur du nom de Malaquin. (le Malaquin fait tomber les plus fortes armures et pénètre dans les places les mieux gardées. Il a l'audace de couper les t/renons de Basin et d'escamoter les épées des douze pairs. f)uant à Basin, il a un privilège qui lui est commun avec les mauvais livres : il endort. Il jette un sortilège sur son adversaire qui se croit transporté dans un palais ennamraè ; l'infortuné sent déjà le pétillement affreux de l'incendie qui le consume... mais ce n'est qu'un enchantement.

La belle Orable, la fiancée de Thibaut l'Arabe, celle qui sera un jour (sous le nom de Guibourc) la femme de Guillaume au court-nez, est une magicienne redoutable. Pour éviter la consommation de son mariage avec Thibaut, elle excite d'horribles sacrilèges. Elle fait sortir de terre quatre cents moines portant chacun un géant au cou ; puis, quarante lions et quarante ours; puis, d'un pilier, elle fait jaillir une source d'eau vive qui inonde le palais ; enfin, elle place au chevet du lit nuptial un globe d'or qui endort le malheureux Thibaut. Ce dernier sortilège aurait suiïi sans tous les autres (2). Que dire de Maugis qui a fait à Tolède, (remarquez bien la ville), toutes ses études de sorcellerie ? Ce Maugis a été élevé par une fée nommée Oriande : il est impudique, il est voleur. Mais que sa puissance est grande! Il change d'un mot la couleur du cheval Bayard; il transforme aussi le visage de Renaud et le rend méconnaissable à tous les yeux ; il endort Charlemagne et le transporte tout endormi à Montalban, oij il le livre à la fureur des quatre fds Aimon (3). Triste figure (juc celle de ce larron et de ce sorcier à côté de la grande figure de

^lj Oijicr de nanemarclie, v. 1)010, — (2) Enfances Guillaume, Lavall., 2n, (• i,i. — (■■i) Lavall, 30, f°lfi.

(i8 Tliiorie du baptême par force

Charlcmagne, que le trouvère a si malheureusement avilie dans la plus grande partie de sa chanson! Par bonheur, Renaud de Montauban se montre, devant rKiiipcreur désarmé, d'une magnanimité sublime : il ne veut point toucher à son seigneur et à son roi. 11 ne fallait rien moins que cette beauté et cet héroïsme de Renaud pour nous faire oublier la laideur et la lâcheté de .Maugis.

Et en général il ne faut rien moins que la belle allure chrétienne de la plupart de nos héros, il ne faut rien moins qu'Aliscamps, Roncevaux et Jérusalem, Charlemagne, Roland et Godefroi de Bouillon pour nous faire oublier tant de superstitions et d'erreurs empruntées, comme nous venons de le voir, aux mythes du paganisme gréco-romain, aux légendes celtiques, aux évangiles apocryphes et aux vieilles traditions delà magie (1).

D'une grande erreur propagée par nos Chansons de geste. — Ce qu'il faut penser du baptême et de la conversion par force.

L'impartialité nous fait un devoir de nous élever ici, avec une énergie que nous aurons quelque peine à tempérer, contre l'intolérance et la cruauté de nos trouvères. Nous l'avons déjà dit : toutes les fois que, dans nos Romans, un royaume infidèle est conquis, toutes les fois qu'une ville infidèle est emportée d'assaut, l'enqjereur Charles I ou ses pairs font baptiser de force tous les habitants; tols ceux qui y refusent le BAPTÊME ONT LA TÊTE COUPÉE. Cette épouvantablc barbarie est même passée à l'état de formule dans nos poèmes. Une chose qui passe à l'étal de formule est une chose qui est acceptée, qui n'excite pas la répulsion générale. Est-il vrai que la théorie de la conversion sous peine de mort ait été à ce point admise et propagée par nos poètes? Cette all'reuse théorie était-elle à la même époque enseignée, ou seulement approuvée par l'Église? Enfin, que devons-nous penser de ces doctrines sanglantes et implacables? Telles sont les trois questions auxquelles nous nous proposons de répondre.

(1) Quant au Maliom/Misme il n'a eu aucune influence sur notre Épopée. Nos poêles s'iniaginaieni que les Sarrasins a:loraipnt des idoles, comme les Grecs et les Romains. Les Irois |)nii(ipa!es idoles des infidèles auraient été, d'après nos Cliaosons dapesie, Mahom (.Mahomet), Apollin (Apollon) et Tervagan. Comme on le voit, nos pères mettaient sur le compte de l'islamismp toutis les erreurs des paganismes anciens. .N(^annioius quelques trouvères plus insti uits n'ignoraient pas qu'il y avait, entre l'islamisme et le clirislianisme, dc-> [icints communs a^sez nombreux et assez importants. C'est ce que l'auteur de 1 Enlrccen Espagne (f" 69) fuit dire au géant Ferragus, après que Roland a exposé au Sairazin les dogmes de l'uniié do Dieu et de la création ; « Par mon chef, dit le géanl ; lu dis voire; lot autrclal trovons en notre liis'oiro. »

et de la (DU version suiis peine de luort. ('0

Que le baptême forcé ait été admis par les trouvères, c'est ce (jue nous prouverions aisément par cent textes accumulés. L'auteur de la Chanson de Roland, qui est le plus cliréiien de nos poètes, n'a pas échappé à cette doctrine. « On uiéne les païens au baptistère. S'il en est un qui ne fasse pas la volonté de Charles, il le fait pendre, tuer ou brûler. On en baptise ainsi plus de cent mille (1). » VA ailleurs, dans la même épopée : « Il n'est pas resté dans la cité de ('.ordres un seul païen qui ne soit tué s'il ne devient chrétien (2). » Dans Gui de /iourfjogne, le païen Huidelon, sur le point de recevoir le baptême, entre le pren)ier dans les vues de ses ennemis et leur dit : « Ceux de ma terre qui ne veulent pas croire en Dieu ni en sa bonté, coupezleur la lête sans plus de retard (3). « Singulier moyen de les fairt croire en la bonté de Dieu !

Dans Ficrahias, l'amiral Balan est mis en demeure de se prononcer entre le baptême et la mort : il hésite, et son plus impitoyable bourreau dans cet horrible instant, c'est sa fille Floripas qui s'est laissée baptiser... pour être au plus vite mariée avec Cui de Bourgogne. « A quoi bon tant de délais, dit à Charlemagne cette fille dénaturée, pourquoi ne le tuez-vous pas? Peu m'importe qu'il meure, pourvu que vous me donniez Gui; je ne le pleurerai guère, si je puis avoir ma volonté {h). » Ici l'auteur dépasse visiblement toutes les bornes du l'odieux. Une fille qui pousse joyeusement l'épée du bourreau sur la tête de son père, afin de se précipiter plus tôt dans les bras d'un mari, c'est un spectacle qui révolterait le cœur le plus dur. Floripas serait justement sifllée sur tous les théâtres du monde !

Flore et lilancheflcur est un roman d'aventures, et non pas un poëme carlovingien : l'auteur, néanmoins, y a gardé toute la rudesse sauvage de nos épiques. Écoutez ces quatre vers qui sont la formule la plus complète de la théorie que nous stigmatisons : « Celui qui refusait le baptême — et ne voulait pas croire en Dieu, — Flore les taisait écorcher, — brûler vifs ou couper en morceaux. » Ganor, roi des Baléares, s'étant fait baptiser pour épouser la belle Aye d'Avignon, fait également couper le cou à tous ceux qui refusent le baptême :

Et ccl qui ne se vont à cel fait acorder,

Li rois Gunor 11 fait le chief del bu trancher (5).

Je ne connais que peu d'exceptions à cette règle cruelle. Dans le

(1) Roland. V. !iO~> et sniv.— (3) I, 102.— (3] Vers G003 SOO.'i. — [h] Vers "9j5 et stiiv. — (5) .-ii/e d'Jiiijjtwn, 7089 I" 157.

70 Théorie du baptême par force

Ijiernier livre d'Oç/ier (1), le païen Caraheus, dont le poëte nous a l'ait un portrait magnifitiue, est somuié de croire en Dieu. 11 répond fièrement qu'il se laissera plutôt couper par morceaux. Et les Français disent : « Karalieus est mult ber. — Milx li doit estre de sa grant loiauté. » Et on lui fait grâce. A la fin de la Chanson (TAnliochc, les barons chrétiens accordent un sauf-conduit à tous ceux des infidèles qui ne veulent pas recevoir le baptême. Mais cette miséricorde est la suite d'un traité de paix ; et, en outre, il est bon d'observer que la Chanson d'Antioche a un caractère presque historique, qu'elle raconte des faits accomplis et constate des réalités. Il n'en est pas moins permis de conclure rigoureusement que l'on retrouve, dans le plus grand nombre de nos Épopées nationales, la théorie de la conversion sous peine de mort et du baptême forcé.

S'il fallait donner raison à ceux qui prétendent que les auteurs de uos Romans ont été des clercs, nous serions en ce moment plongés dans une consternation profonde. Il nous serait étrangement douloureux de penser que les prêtres de Jésus-Christ ont pu être les auteurs de ces implacables doctrines. Par bonheur, il n'en est rien. L'Eglise n'est point responsable de cette barbarie ; son grand cœur est incapable de telles horreurs. Sans doute, elle a poussé tout l'Occident ciiréticn vers l'Orient infidèle. Sans doute c'est aux cris de sa grande voix que les nations d'Europe se sont ébranlées et ont marché contre les légions musulmanes. 11 y allait de la vie ou de la mort du cliristiaiiisme, il y allait des destinées mêmes de la civilisation et de la lumière. Sans les croisades, il est très-probable que nous serions aujourd'hui musulmans, polygames, fatalistes, énervés et immobiles. Grâce aux croisades, grâce à l'Église, nous sommes encore chrétiens ; nous possédons encore la vie et le mouvement.

Se précipiter sur un ennemi redoutable, le défier et se mesurer avec lui, le chasser du sol chrétien, l'attaquer sur son propre sol afin qu'il n'ait plus la force de renouveler ses invasions, c'est militaire, c'est courageux, c'est chrétien, et il y a bien loin de là à ces lâches massacres de tous les infidèles dont nos romans sont pleins. Et nous affirmons que l'Église n'a jamais approuvé ces baptêmes sous la hache. Un jour, au neuvièuie siècle, un grand pape et un grand saint, Nicolas 1", fut consulté par les Bulgares, par cette nation dont la destinée singulière est d'aller du schisme à l'Église et de l'Église au schisme. Les (picstions des Bulgares étaient nombreuses, compli-

(1) Vers 30iD.

o.t de la conversion sons peine de mort. 71

([liées, lu il y en avait une qui concernait précisément la question dont nous nous occupons : <iQue faut-il faire à l'égard des païens qui ne veulent pas se faire chrétiens? » Le Pape répondit : «Quant à ceux qui refusent le bienfait de la foi chrétienne, qui immolent aux idoles et plient les genoux devant elles, nous n'avons rien à vous commander à leur sujet, si ce n'est de les convaincre de leurs erreurs par de bons a\is, des exhortations, par la raison enfin plutôt Quii par la