FIN

— Écoute, lui dis-je, si cette femme a le cœur placé haut, vas-y quand même. Maxence ne t'aimait pas pour tes belles bottes, tu le sais bien; madame de Chantelaurie ne te regardera pas même aux pieds, sois-en sûr ! a

— Oh! si je pouvais te croire! me dit-il d'une voix altérée.

— Essaye, lui dis-je. Que risques-tu, après tout?

— Tu as raison, me répondit-il; de toute façon elle est perdue pour moi... et j'ai du moins cette chance... Adieu!

11 partit comme un trait.

Comme il atteignait la hauteur de la porte Maillot, Téquipage de Maxence passa au grand trot. Soit hasard, soit intention, la brillante calèche rasa Samuel de si près qu'il fut littéralement couvert de boue de la tête aux pieds.

Il resta un moment abasourdi de ce dernier malheur, et crut entendre le rire ironique de la belle fille.

— Misérable ! cria-t de toutes ses forces, et, ramassant de la boue à poignée, il la lança contre la voiture qui disparaissait us les arbres.

Samuel se laissa tomber anéanti sur une borne ; il étouffait de rage et de douleur ; ses yeux secs sortaient hideusement de leur orbite ; sa voix râlait. 11 resta longtemps ainsi, insensible et silencieux.

Cinq heures sonnèrent. Il se releva tout à coup et éclata de rire d'une façon sinistre.

— Parbleu! dit-il, voilà bientôt deux heures que Marceline se morfond à m'attendre. Ah ! ah ! ah ! ah! tant mieux! je ne suis pas seul à souffrir! et elle souffre, puisqu'elle m'aime.

Un irrésistible désir de la voir le prit aussitôt, et il se mit à courir du côté de Neuilly.

Une demi-heure après, il arrivait à l'endroit que Marcehne lui avait indiqué dans sa lettre.

Marceline y était encore. Caché derrière un épais buisson, il pouvait la voir marcher avec une inquiétude fébrile ; elle était fort pâle et paraissait en proie à une émotion douloureuse.

Un moment l'idée lui vint de s'élancer, de tomber à ses genoux, de tout lui dire; mais, en jetant un coup d'œil sur lui, une insurmontable honte le retint. Le soleil descendait à l'occident ; Marceline s'arrêta, regardant sa montre.