CHAPITRE VI Ressources économiques de la Crète
Le passé et l'avenir de la Crète. — Produits agricoles. — Situation économique actueVe. — Renseignements divers : Divisions administratives. Finances. Douanés. Monnaies, Poids et mesures. — Conditions de la prospérité économique de la Crète.
Le passé et l'avenir de la Crète. — Maintenant que par l'autonomie, — vraisemblablement définitive, — qu'elle a acquise, l'île de la Crète va se trouver placée dans de nouvelles conditions de développement, il y a lieu de se demander ce que pourra être son avenir économique.
On a si souvent dit et répété que l'administration turque était, dans cette île, comme d'ailleurs dans tout l'empire ottoman, le véritable et le seul obstacle à la prospérité publique, que, — cette administration disparaissant, — il semble que nous allons assister à une véritable renaissance.
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On rappelle, non sans sans raison, tous les témoignages qui nous dépeignent la Crète, aux temps de sa splendeur, comme une terre riche et productive, surtout dans sa partie occidentale.
Homère (1) l'appelle « belle et féconde »; — Pline (2), Solin et Marcien d'Héraclée rapportent que sa fertilité lui valut l'épithète d'île des bienheureux (v^<td; jxaxipwv) ; — Virgile l'appelle Terra uberrima. La Crète était un des greniers de Rome; la Crète était une des principales sources de la richesse de Venise, et c'est pour ruiner cette république que les sultans de Constantinoplc s'acharnèrent, malgré les pertes incalculables que cette guerre leur occasionna, à conquérir Candie.
Cette prospérité, qui a subi une éclipse sous le gouvernement turc, va donc pouvoir maintenant se renouveler.
Certes, la Crète ne paraît avoir perdu aucun des avantages qu'elle tient de la nature.
Sa situation géographique est toujours la même, et le percement de l'isthme de Suez l'a peut-être même rendue encore plus favorable qu'autrefois pour le commerce international.
(1) Odyssée, chant XIX.
(2) Liy. IV, chap. xn.
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Placée entre Malte et Port-Saïd, elle est l'étape naturelle pour la navigation entre Gibraltar, Marseille, Trieste, l'Egypte et le canal de Suez. Elle occupe toujours cette admirable position centrale signalée par Aristote, qui domine et commande toutes les communications de la Méditerranée et de l'Archipel.
Son climat n'a pas changé, ses sources n'ont pas tari, ses montagnes sont à peine déboisées, ses vallées sont toujours aussi fertiles.
Seule sa population paraît avoir changé de mœurs, de caractère, d'aptitudes au travail, à l'industrie, au commerce, — peut-être par suite de l'influence énervante de la domination turque.
Quoi qu'il en soit, cette population, d'après les dernières statistiques, est évaluée à 294,192 habitants. La ville principale de l'île, la Canée, a 15,000 habitants.
Les deux seules villes de quelque importance après la Canée sont Candie et Retimo.
Tous les autres chefs-lieux de district sont des bourgs peu considérables. Ce sont, de l'Ouest à l'Est : Kissamos, Selino, Sphakia, Apocorona, Lampe ou Agios, Vasiles, Amarion, Mylopotamo, Pyryotisa, Malevisi, Monofatsi, Temenos, Pe-
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diade, Rhizocastron, Lassiti, Mirabello, Girapetra et Sitia.
Toutes les autres agglomérations sont des villages se composant ordinairement de trente ou quarante maisons, si Ton peut donner ce nom à quatre murailles épaisses, massives, pauvrement enduites de chaux et supportant cinq ou six poutres à peine dégrossies ; sur ces solives sont rangés des roseaux très forts et très serrés, recouverts d'un lit de bruyères sèches et d'une couche de terre de 40 à 50 centimètres d'épaisseur, battue et tassée.
Ce toit plat et très épais préserve l'habitation, en été, de l'ardeur dévorante du soleil, et en hiver, des grandes pluies.
Chaque année les murs sont blanchis h la chaux intérieurement et extérieurement, et leur blancheur éblouissante tranche sur la teinte grise des rochers et sur la verdure qui les environne.
Ces villages sont bâtis en amphithéâtre contre et sur des rochers, sur la pente des montagnes, près des sommets ou au fond des ravins près des ruisseaux ; les maisons se trouvent naturellement superposées, et le plus souvent le toit de l'une torme terrasse à celle construite au-dessous. Les habitants des ces villages (n'oublions pas,
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ce qui a son importance au point de vue de la question économique qui nous occupe, qu'ils forment la majeure partie de la population de l'île) sont de haute taille, ont la poitrine large, les jambes nerveuses, le torse souple et vigoureux; tous ont l'air forts et bien portants, le regard franc et ouvert, les allures rustiques. Ces natures viriles sont d'une naïveté enfantine. Ce sont, en réalité, de grands enfants, ce qui explique bien des événements de l'histoire moderne de la Crète.
Leur costume est commode et d'une élégante simplicité. Un fez rouge rabattu en arrière avec un long gland tombant sur les épaules, une veste de drap bleu foncé, sans collet, laissant le cou libre et découvert, un gilet de drap de même couleur croisant sur la poitrine et garni de deux rangées de petits boutons; des passementeries noires ornent d'une façon originale le devant du gilet, ainsi que le dos et les manches de la veste; un pantalon de fort coton bleu très bouffant, descendant au-dessous du genou et serré à la taille sous une longue et large ceinture de laine rouge, s'enroulant sept ou huit fois autour du corps ; le pantalon est de même étoffe que le gilet et la veste les jours de cérémonie.
Des bottes molles en cuir écru, serrées au ge-
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M nou par une courroie, une chemise sans collet, à larges manches sans poignet^, tel est l'ensemble de leur costume.
f Les Cretois laissent parfois l^tveste à la maison | et courent dans la montagne, les bras nus et libres ! dans leurs vastes manches flottantes. Seulement, j alors, ils jettent sur leurs épaules un petit caban 1 à capuchon d'épaisse laine blanche, descendant [ au-dessous de la taille.
Un Cretois ne quitte jamais sa demeure sans ; passer dans sa ceinture un formidable couteau de trente à quarante centimètres de lame, dont l'épais manche d'ivoire ou d'os se montre auprès de deux pistolets, dont la crosse est plus ou moins ouvragée suivant les fortunes et toujours entièrement garnie d'argent pour les capitaines de villages, qui se distinguent, par cet ornement, des hommes placés sous leurs ordres.
Le costume des femmes est encore moins compliqué et moins coûteux, se composant d'étoffes unies sans ornements.
Les Cretois n'ont pas plus d'exigence pour leur mobilier et pour leur nourriture que pour leurs maisons et leurs vêtements. C'est dire que leurs besoins sont des plus restreints et ne les excitent guère au travail.
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La plupart se livrent à l'agriculture, qui est la principale ressource énonomique de la Crète.
Produits agricoles. — En premier lieu, vient l'olivier, qui forme la grande culture habituelle de Tile. Les olives servent à l'alimentation des habitants, et le surplus est converti en huile, utilisée surtout dans la savonnerie.
L'huile de Crète est une des matières premières employées par les savonneries de Marseille. Une autre partie va à Trieste.
Étant donnée cette importance de la culture de l'olivier, on conçoit que la récolte des olives soit le grand régulateur de l'activité commerciale en Crète. Suivant qu'elle est pauvre ou abondante, la population des campagnes fait des achats ou attend des temps meilleurs.
La vigne est assez cultivée, et produit diverses sortes de vins rouges, blancs et clairets, consommés en grande partie par les habitants, qui, chrétiens ou musulmans, les estiment beaucoup.
Le vin, dit de Malvoisie, est produit dans les districts de Milopotamo et de Retimo.
Bien que le sol pierreux soit peu favorable aux céréales, le blé, l'orge, le maïs, le riz couvrent quelques champs; mais l'île produit surtout en abondance le chanvre, le lin, le coton, le tabac,
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d'excellents fruits; la canne à sucre y vient bien. Quelques plantes potagères, cultivées avec soin, parmi lesquelles les scilles à gros oignons, et surtout la ketmie (Hibiscus esculentus), malvacée visqueuse originaire des Antilles, forment la principale nourriture des habitants.
Ainsi qu'on Ta vu par le rapport d'Aali-Pacha au Sultan, les Cretois musulmans, occupant surtout les villes et les riches plaines qui les environnent, sont en meilleure situation pour se livrer à une exploitation agricole productive. Il en résulte qu'ils sont plus industrieux, amassent des capitaux, acquièrent les terres et les oliviers des chrétiens moins prévoyants, et ceux-ci se trouvent parfois obligés de cultiver leurs anciennes propriétés comme de simples fermiers.
Il y a là encore l'exploitation matérielle de bien des haines.
Parmi les autres produits naturels obtenus sans culture, signalons les fruits du caroubier, qui sont assez nombreux pour donner lieu à un certain commerce, la vallonée du chêne, etc.
Nous avons vu que l'île produisait encore du miel, et par conséquent de la cire, et que l'on y élevait aussi des vers à soie, ce qui donne encore lieu à une certaine production.
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Comme industries locales, il n'y a guère que des tissages domestiques et des savonneries.
La meilleure preuve que l'activité économique de l'île ne fait aucun progrès, c'est que le chiffre de sa production, indiqué récemment par notre consul à la Canée, M. Blanc, est resté le même de ce qu'il était en 1852, époque à laquelle il a été relevé par un prédécesseur de M. Blanc, M. Hitier (1). ' Cette production est restée limitée, depuis un demi-siècle, à 15,000,000 de francs par an.
Il est assez intéressant, pour se rendre compte de la répartition des cultures, de décomposer les quantités de chaque denrée qui ont été produites.
Voici les moyennes que nous avons obtenues "par la comparaison de plusieurs rapports commerciaux :
Froment 72.600 hectolitres.
Orge. 217.000 »
Avoine 108.900 »
Fèves, vesces 72.600 »
Lin 770 quint, métr.
Coton ' 1.020 »
(1) Hitier, consul de France à la Canée. Notice sur l'état de l'agriculture en Crète, 1852. "
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Vin 32 . 000 hectolitres.
Eau-de-vie 3.200 »
Graine de lin 1 .090 »
Huile 73.000 »
Caroubes 19. 700 quint, métr.
. Vallonée 2.800 »
La production de la soie oscille entre 20,000 et 30,000 kilogrammes.
Les importations portent surtout sur les morues, les poteries grossières de Provence, les peaux, la soude, le sucre, les tissus, les grains* etc., etc.
Situation économique actuelle. — Nous ne saurions donner une meilleure idée de la situation économique actuelle de la Crète, qu'en analysant un rapport récent de M. Paul Blanc, consul général de France à la Canée, plein de renseigneT ments intéressants sur le commerce de la Crète et les mœurs commerciales de ses habitants.
« Le commerce d'importation, dit-il, est au^ jourd'hui presque entièrement entre les mains des commerçants allemands, autrichiens et anglais. J'ai* à maintes reprises, indiqué les raisons qui ont fait délaisser les marchés français et je ne puis que les répéter dans ce rapport. ;
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« La Crète est un pays pauvre où on dépense peu et où, par conséquent, on achète peu. Le paysan crétois, toujours endetté, recherche avant tout le bon marché et il n'est pas douteux que les articles autrichiens et allemands, sont écoulés sur notre place à des prix inférieurs aux articles similaires français.
« En outre, les difficultés de transport entre notre île et la France sont nombreuses; aucune ligne de navigation ne met les ports crétois en communication directe avec notre grand port de Marseille, alors que la ville de Trieste est reliée à la Crète par un service régulier hebdomadaire fait par la Compagnie du Lloyd autrichien. Les marchandises expédiées de France ont à supporter des frais de transbordement au Pirée ou à Syra, et comme les prix de transport des Compagnies françaises sont déjà plus élevés que ceux des Compagnies concurrentes, il n'est point surprenant que, dans de semblables conditions, les produits manufacturés autrichiens et allemands aient envahi notre marché au point de lasser et de décourager ceux qui, pendant de longues années, avaient pris Thabitude de s'approvisionner sur les marchés français.
« Dans la plupart de nos ports, on trouve tou-
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jours un commissionnaire autrichien ou allemand qui est établi dans le pays depuis plusieurs années, y sert d'intermédiaire entre les producteurs de son pays et les négociants indigènes, débat et règle les conditions de payement, a tous pouvoirs pour encaisser aux échéances et poursuivre les débiteurs en retard. On m'affirme que les commerçants ou industriels autrichiens et allemands font à ces commissionnaires des conditions plus avantageuses que celles qui sont généralement accordées aux représentants des maisons françaises. Celles-ci ont, à mon avis, le grand tort de vouloir traiter directement avec les commerçants indigènes sans passer par l'intermédiaire d'un représentant. Aussi, bien des mécomptes ont lieu. Quand la maison française a eu la précaution de s'adresser au consulat pour se renseigner sur la solvabilité de l'acheteur qui veut traiter avec elle, elle ne s'expose qu'à une perte de temps.
« Mais il arrive assez souvent qu'elle ne songe à recourir au consul qu'au moment où surgissent les difficultés de payement. Il est presque toujours trop tard pour réparer le mal. Bien plus, avant que le consul, qui met cependant le plus grand empressement à répondre aux demandes du commerce français, ait eu le temps d'aviser la
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maison d'arrêter ses envois et d'envoyer ses pouvoirs pour poursuivre son débiteur de mauvaise foi, celui-ci a déjà trouvé le moyen de mettre, avant l'arrivée des procurations nécessaires, toutes ses marchandises en sûreté en les écoulant à bras prix ou en les faisant passer dans les magasins d'un complice. Dès lors, toute démarche devant les Tribunaux n'a comme résultat que d'augmenter la perte déjà subie par le payement de nouveaux frais judiciaires. Au contraire, quand une maison étrangère a sur place un représentant muni de sa procuration, ce dernier peut, le jour môme des échéances, protester, poursuivre, faire saisir et, ce qui est, d'après moi, plus important, connaissant le crédit que l'on peut faire à chaque négociant, il aura évité de traiter toute affaire qui pourrait mettre ses commerçants aux prises avec de pareilles difficultés.
« Je suis également très étonné de la résistance opposée par bon nombre de maisons françaises h employer le moyen des envois contre remboursement. Je sais que ce mode est onéreux, mais il est pratique et couramment employé en Crète. De tous les grands magasins de Paris, un seul consent à expédier ses marchandises contre remboursement. Aussi, est-il celui qui fait le plus d'af-
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faires dans notre île sans qu'il ait eu à supporter le moindre désagrément. Les commerçants de Trieste sont moins méfiants que les nôtres et uji grand nombre d'articles sont expédiés par eux % . contre remboursement aux négociants indigènes qui prêtèrent, parfois, ce mode de payement et qui sont presque toujours rebelles à l'idée d'envoyer leur argent avant d'être, certains que la marchandise est déjà arrivée dans un port de l'île.
« Le commerce d'importation de la Crète peut être évalué à une somme approximative de 30,000,000 francs.
« Si l'on ne recherchait l'origine d'un produit qu'en tenant compte du pays où il a été embarqué directement pour la Crète, on devrait mettre la Turquie au premier rang des pays importateurs en Crète. Ce sont, en effet, les grands dépôts créés par des maisons autrichiennes, allemandes et suisses à Constantinople aussi bien qu'à Smyrne qui alimentent le marché crétois d'un grand nombre d'articles représentant environ le tiers de l'importation générale ; mais , en réalité , les pays importateurs doivent être rangés dans l'ordre suiyant : Autriche, Allemagne, Angleterre, Suisse, Turquie, Grèce, Italie, Egypte, France et Russie.
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« Les principaux produits importés de France étaient autrefois les farines, peaux et cuirs, soieries, lainages, quincaillerie, café, poteries, sucre, alcool, morue, articles de luxe, produits pharmaceutiques, épices, fers et aciers, pétrole, papier, cordages, bougies, parfumerie et huiles.
« Or, je constate qu'un grand nombre de ces articles sont aujourd'hui demandés à d'autres pays qu'à la France. Notamment les farines de Marseille sont presque remplacées sur les marchés de Crète par les farines d'Anatolie provenant des moulins de Mételin.
« Les cafés, sucres, quincailleries, le papier, viennent, pour la plupart, de Trieste.
« L'alcool est fabriqué, en majeure partie, en Crète, où plusieurs distilleries ont été installées depuis quelques années. Les rhums sont fournis par l'Allemagne via Trieste.
« Les morues sont toutes expédiées des entrepôts de Peyra qui s'approvisionnent en Angleterre.
« Le pétrole, qui provenait autrefois de nos dépôts de pétroles américains, a disparu devant les pétroles russes de Batoum.
« Les cordages sont achetés en Italie.
« Quant aux bougies, les fabriques belges et
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autrichiennes se font une concurrence qui a eu, en tout cas, pour résultat d'éliminer les bougies françaises du marché crétois.
« Les exportations Cretoises peuvent être évaluées à environ 15 millions de francs. Les principales productions consistent en huile d'olive, savon, vins, caroubes, peaux, raisins secs, vallonées, amandes, citrons, oranges et mandarines, soie.
« Je suis le premier à reconnaître que la Crète seule ne suffirait pas pour alimenter une Compagnie qui se déciderait à établir un service direct entre notre île et la France. Mais il serait, je crois, possible de trouver en Crète, surtout pendant les mois d'hiver, un fret suffisant pour Compléter des cargaisons à destination de France et, d'un autre côté, j'ai la conviction que bon nombre de commerçants indigènes feraient en France des commandes plus importantes si leurs marchandises pouvaient être acheminées directement sur les ports crétois et à conditions, bien entendu, que les prix de transport de Marseille à La Canée ne fussent point supérieurs à ceux établis par le Lloyd autrichien pour le transport des marchandises de Trieste à La Canée.
« Paul Blanc, « Consul de France. »
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Renseignements divers. — Divisions administratives. — L'île de Crète, divisée sous les Vénitiens en quatre districts administratifs, fut répartie, sous la domination ottomane, en trois pachaliks : Candie, la Ganée et Retimo.
Lorsque la Crète passa momentanément sous la domination de l'Egypte elle ne forma plus qu'un seul pachalik. Depuis son retour à la Porté, elle constitue un vilayet de la Turquie d'Asie, divisé en trois sandjaks : la Canée, Candie et Retimo, et en dix-neuf districts.
Finances. — La Crète vit de ses propres ressources et a un impôt principal, la dîme, qui alimente le budget pour la très grande partie. Mais, comme les sommes à payer ont été fixées arbitrairement à un taux moyen très favorable aux producteurs, cet impôt est loin de représenter 10 0/0 des produits et n'en dépasse pas de beaucoup la moitié.
L'armée est payée par le Trésor de Constantinople , qui encaisse à son profit les droits de douane, tandis que les droits sur le tabac, le sel et le papier timbré, sont cédés à l'administration de la dette ottomane.
La Crète ne paye guère d'impôts , environ 10 francs par tête d'habitant et ne connaît ni la
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dette d'État, ni les charges du service militaire.
Douanes. — Les douanes rendent en Crète environ 860,000 francs ; les dépenses de perception étant d'une centaine de mille francs, il reste un solde disponible de plus de 700,000 francs. Les droits à l'importation sont uniformément de 8 0/0 de la valeur. Les droits à l'exportation sont de 1 0/0 pour les produits allant à l'étranger et de 8 0/0 pour les articles allant en Turquie. Mais, ici encore, on n'encaisse pas, à beaucoup près, ce que l'on devrait, les déclarations et les estimations de valeur étant presque toujours en-dessous de la vérité.
Monnaies, poids et mesures. — On compte en Crète par groschia ; la monnaie officielle est la livre turque, le medjidié et la piastre.
Les caisses publiques ont adopté un change spécial. Elles acceptent et payent sur la base suivante : 20 francs or = 90 groschia ; 1 medjidié = 19 groschia ; 1 livre turque = 103 groschia.
Le commerce a établi un change qui varie quelquefois et qui est actuellement de : 20 francs or = 104.50 groschia; 1 medjidié = 22 groschia ; 1 livre turque = 110.50 groschia.
Cette différence n'a guère d'importance que pour ç les habitants ou les personnes séjournant dans le
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pays. Le commerce connaît et accepte parfaitement les monnaies européennes, livres sterling, florins d'Autriche et la monnaie de l'Union latine. C'est en francs et centimes, et surtout en « napoléons » (pièces de 20 fr.) qu'il préfère faire ses comptes.
Les poids et mesures sont ceux de la Grèce.
L'ocque = 1 ,280 grammes ; un baril = 48 ocques ; le pic = 64 centimètres.
Conditions de la prospérité économique de la Crète. — On peut résumer la situation économique générale de la Crète en ces mots : une population pauvre dans un pays riche.
Du moment que le pays est riche, il n'y a aucune raison pour que la population reste pauvre, du moment que toutes les causes qui la maintenaient dans cet état auront été supprimées.
Il est visible que ces causes ont été, depuis de longs siècles, l'instabilité du pouvoir, l'insécurité des biens et de la vie même des habitants, un gouvernement trop disposé à favoriser les musulmans aux dépens des chrétiens, et ne faisant rien pour stimuler le développement économique de l'île.
Par l'autonomie, tout cela peut changer, à la condition que le programme qu'elle devra suivre soit élaboré avec sagesse par le concert européen,
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et que les hommes qui seront chargés de l'exécuter échappent aux influences et aux rivalités locales que nous avons eu tant de fois l'occasion de signaler au cours de ce volume.
Sous la direction d'une administration consciencieuse du devoir qui lui incombe de travailler à la régénération de la Crète, il n'y a pas de doute que ce pays, désormais maître de ses destinées, n'entre résolument dans les voies pacifiques de la civilisation, et bénéficie de toutes les conséquences économiques qui en résultent.
La sécurité des personnes et des biens une fois garantie, il n'y a pas de raison pour que les Cretois n'obtiennent pas de leur sol fertile des récoltes désormais assurées.
Leurs besoins s'accroissent en même temps que leur bien-être; ils deviendront laborieux, industrieux, et pour peu que cette tendance soit favorisée par l'établissement de routes et de débouchés, il faut s'attendre à voir la Crète reprendre peu à peu, dans la production universelle, la place qu'elle occupait du temps des Vénitiens et du temps des Romains.
Elle ne reverra plus sans doute les temps de Minos, mais elle occupera dans la Méditerranée orientale une place honorable et peut-être enviée,
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Et ce programme, elle peut le réaliser seule, sans annexion à la Grèce.
Les intérêts français peuvent trouver leurcompte à cette régénération. Nous avons vu, par le rapport de M. Blanc, que notre pays occupait une place bien minime dans le commerce de la Crète. Peut-être les événements actuels, l'attention universelle qu'ils ont attirée sur cette île, donneront-ils également à ceux de qui dépendent nos exportations l'envie de faire quelque chose, au point de vue économique, pour accroître les relations de la France avec la Crète.
Il ne semble pas que cela soit impossible, étant donné que le port de La Canée ne se trouve pas hors de portée de nos lignes régulières de navigation dans la Méditerranée, et pourrait être desservi sans grand surcroît de dépenses, — peut-être même avec un profit réel.
Nous avons rendu un service politique aux Cretois en nous associant à Faction de l'Europe pour les rendre libres. Nous pouvons leur en rendre un plus grand encore, — tout en y trouvant notre profit, — en devenant leurs initiateurs dans la voie du progrès matériel, si utile au progrès de la civilisation et des idées.
€e serait un résultat heureux et pratique de notre intervention dans les affaires d'Orient.
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