CHAPITRE V L'autonomie de la Crète

Les dernières insawections. — Complication de la question créloise. — Résumé chronologique des derniers événements.

Les dernières insurrections. — En 1895 et 1896, les insurrections Cretoises se sont renouvelées, toujours suscitées par les mêmes motifs, toujours signalées par les mêmes massacres de musulmans ou de chrétiens, suivant que l'un ou l'autre des deux partis se trouvait en force sur un point donné.

Vers la fin du mois de mai 1896, notamment, quelques troubles se produisaient en Crète, bientôt suivis d'un commencement de révolution.

Divers cuirassés anglais, français, grecs, russes, furent envoyés pour protéger leurs nationaux. Dea massacres ayant eu lieu à Rethymo, la Porte envoya des troupes pour réprimer l'insurrection,

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Plusieurs engagements eurent lieu entre ces troupes et les insurgés jusque vers la fin de juin, époque à x laquelle, à la suite des représentations individuelles faites à la Turquie par toutes les puissances, une certaine détente se produisit.

Le 28 juin, le prince Georgi Berovitch, prince Samos, de religion chrétienne, était nommé gouverneur général de la Crète ; cette nomination amenait un calme relatif, mais de très courte durée.

De nouveaux engagements se reproduisirent entre chrétiens et mulsumans, et l'entente était de plus en plus difficile à rétablir, car de part et d'autre les belligérants étaient très excités.

Aussi l'insurrection Cretoise prit de telles proportions et suscita de telles sympathies en Grèce et chez tous les chrétiens d'Orient vers la fin d'août, qu'il ne parut plus guère possible d'espérer du gouvernement ottoman la pacification nécessaire.

Cela décida les représentants des puissances à prendre, vis-à-vis du Sultan, une attitude plus énergique qui détermina la Porte à faire des concessions sérieuses aux revendications des Cretois.

Sur la proposition des puissances, le Sultan sanctionna enfin le règlement suivant, connue sous le nom de convention d'Halepa et que nous reproduisons in extenso, parce qu'il dépeint mieux

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que n'importe quelle considération étrangère, la situation à laquelle il avait pour but de remédier.

« Article premier. — Le gouverneur général de Crète sera chrétien et nommé pour cinq ans par le Sultan, avec l'assentiment des puissances.

Art. 2. — Le gouverneur général aura le droit de veto sur les lois votées par l'Assemblée , à l'exception de celles qui visent des changements au règlement constitutionnel de Tîle, lesquels changements seront soumis à la sanction du Sultan.

Le droit de veto s'exercera dans un délai de deux mois, passé lequel les lois seront considérées comme sanctionnées.

Art. 3. — Le gouverneur général pourra, en cas de troubles dans l'île, disposer, pour le rétablissement de l'ordre, des troupes impériales qui, en dehors de ce cas, se tiendront dans leurs garnisons ordinaires.

Art. 4. — Le gouverneur général nommera -directement aux emplois secondaires dont la liste sera ultérieurement fixée. Les emplois supérieurs resteront à la nomination du Sultan.

Art. 5. — Les fonctions publiques seront attribuées pour les deux tiers aux chrétiens, et pour un tiers aux musulmans.

Art. 6. — Les élections à l'Assemblée générale

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et les sessions de cette Assemblée auront lieu tous les deux ans. Les sessions dureront de quarante à quatre-vingts jours.

L'Assemblée votera le budget biennal, vérifiera les comptes, discutera et votera, à la majorité des membres présents, les projets de loi et les propositions qui lui seront soumises par le gouverneur générât ou les députés.

Les propositions relatives à toutes modifications à introduire dans le règlement constitutionnel de l'île, devront être votées à la majorité des deux tiers. Aucune loi* nouvelle ne sera applicable si elle n'a pas été votée par l'Assemblée.

Art. 7. — Les propositions tendant à une augmentation des dépenses du budget ne peuvent faire l'objet d'une discussion de l'Assemblée que si elles sont introduites par le gouverneur général, le conseil administratif, les bureaux compétents.

Art. 8, § 1 er . — Les dispositions du firman de 1887, accordant à la Crète la moitié des revenus des douanes de Tîle, seront remises en vigueur.

§ 2. — L'impôt sur l'importation du tabac appartiendra à l'île.

§ 3. — La Sublime-Porte prend à sa charge les déficits provenant des budgets non votés par l'As-

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semblée, déduction faite des sommes avancées à l'île par le Trésor impérial.

Art. 9. — Une Commission, comprenant des officiers européens, procédera à la réorganisation de la gendarmerie.

Art. 10. — Une Commission, comprenant des jurisconsultes étrangers, étudiera les réformes à opérer dans l'organisation de la justice, sous la réserve la plus expresse des droits résultant des capitulations.

Art. 11. — La publication de livres et journaux, la fondation d'imprimeries et celles des sociétés scientifiques, seront autorisées par le gouverneur général, conformément à la loi.

Art. 14. — Les puissances s'assureront de l'exécution de toutes ces dispositions. »

En exécution de ces dispositions, Berowitch- Pacha ayant été admis à l'exercice de ses nouvelles fonctions par les ambassadeurs des puissances, présida un Conseil d'administration réuni à la Canée, qui vota le budget provisoire pour six mois.

Mais il devint bientôt évident que ce n'étaient pas les règlements les mieux étudiés. qui pouvaient pacifier la Crète.

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Dès le début de 1897, deux chrétiens ayant été assassinés à Sikalaria, les chrétiens des localités environnantes prirent les armes et bloquèrent le village où se trouvaient les assassins, En même temps une rencontre sanglante entre chrétiens et Turcs avait lieu à Varypatro.

Les consuls des puissances, sur la demande pressante du prince Berowitch, réclamèrent la prompte réorganisation de la gendarmerie Cretoise.

Il semble que dans cette question, comme dans la réforme judiciaire, les représentants ottomans se soient obstinés à créer d'incessantes difficultés dans le but d'entraver le règlement définitif.

La présence de navires étrangers fut jugée nécessaire pour améliorer la situation.

Mais la situation ne fit, au contraire, que s'aggraver. Le conflit entre chrétiens et musulmans s'éleva à un degré d'exaspération qu'il n'avait jamais atteint lors des troubles antérieurs. Des massacres en masse eurent lieu.

Au début de février, des détachements de marins armés de toutes les nationalités durent débarquer à la Canée pour protéger les chrétiens. Des milliers de réfugiés durent s'embarquer à

bord des navires de guerre, et les consuls étrangers eux-mêmes suivirent cet exemple.

Les autorités turques, devant l'imminence du péril, sollicitèrent elles-mêmes une'augmentation du nombre des marins débarqués pour essayer d'éteindre les incendies.

En quelques jours, plus de cinq mille réfugiés chrétiens, manquant de tout, étaient débarqués dans Tîle de Milo.

L'attitude de la Grèce, où les comités panhelléniques réclamaient l'union de la Crète au royaume, et dont le gouvernement avait envoyé dans les eaux Cretoises des croiseurs et des torpilleurs, commençait à inspirer aux puissances de sérieuses inquiétudes.

L'escadre internationale en Crète fut . augmentée.

Le H février, les bâtiments présents en rade de la Canée étaient :

Français : Sachet, Wattignies, Forbin.

Russes : Nicolas 7 er , Grosyatchi.

Anglais : Bar/leur, Rêveuse, Scout.

Autrichiens : Maria-Theresa.

Complication de la question Cretoise. — Le Sultan croyait que Berovitch-Pacha, qui ne ca-

chait pas ses sympathies pour les chrétiens, était la cause des nouveaux troubles survenus en Crète. Le gouverneur général de la Crète, ayant appris ce fait qui lui faisait prévoir une disgrâce, informa la Porte et le corps consulaire qu'il désirait résigner ses fonctions ; mais la Porte le pria de rester à son poste.

En même temps, un bateau turc était parti de Smyrne, avec mille hommes de rédifs, à destination de la Crète. Cest avec l'intention ouvertement manifestée de s'opposer au débarquement de ces renforts que la flotille des torpilleurs grecs, sous le commandement du prince Georges, s'était dirigée vers les eaux Cretoises.

Les puissances, redoutant un conflit dont on ne pouvait prévoir les conséquences, obtinrent du Sultan que le transport turc rebroussât chemin. Mais aussitôt la Porte leur remit une note les mettant dans l'alternative de rétablir l'ordre en Crète, ou de laisser au gouvernement ottoman le soin de le rétablir lui-même.

En présence de cette très juste observation, les puissances se mirent en devoir de pacifier la Crète.

En premier lieu, on fit observer à Athènes que la présence de la flotte grecque dans les eaux cre-

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toises excitait les esprits et était un obstacle à la pacification.

Mais M. Skousès, ministre des affaires étrangères de Grèce, répondit que les navires grecs resteraient dans les eaux Cretoises tant que les motifs qui avaient nécessité leur départ subsisteraient, — savoir le danger auquel les propriétés et la vie des chrétiens crétois étaient exposés par suite de l'attitude des musulmans.

En même temps, à l'instigation des comités panhelléniques, des chrétiens, députés, chefs militaires et notables de plusieurs districts, réunis à Halepa, remettaient aux consuls des puissances étrangères à la Canée la proclamation de l'union de la Crète à la Grèce dont voici le texte :

« Au nom de Dieu et de la patrie :

« Attendu que les actes récents de vandalisme et de cruauté commis par la populace musulmane et par l'armée impériale, sous l'instigation du gouvernement central du Sultan, ont clairement prouvé que la Constitution accordée l'année dernière par l'Europe à la Crète est inapplicable ;

« Attendu qu'une nouvelle tentative pour appliquer cette Constitution aurait pour résultat l'extermination complète des habitants chrétiens ;

« Nous proclamons l'union de? la Crète avec le

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royaume de la Grèce libre, ce qui est notre immuable désir et notre seul vœu, et nous faisons appel h tout le monde civilisé en sollicitant son concours et sa protection et en déclarant comme aboli à jamais tout rapport entre nous et Tempereur des Ottomans, Hamid II.

« Nous invitons S. M. le roi de Grèce Georges I 0f à prendre possession de Tîle de Crète qui fait dorénavant partie intégrante du royaume libre de Grèce.

« Fait à Halepa, en Crète, le 26 janvier (8 février, de Tannée 1897 et première année de notre délivrance. »

Voilà quel était le véritable but poursuivi par la Grèce, et aujourd'hui ouvertement avoué, et pour lequel la flotte était mobilisée et Tannée envoyée sur la frontière de Thessalie.

Tout le reste n'était qu'un prétexte, que les comités panhelléniques avaient travaillé eux-mêmes depuis 1830, à faire surgir périodiquement.

En effet, obéissant à une sorte de mot d'ordre, les chétiens qui depuis cinq jours se concentraient sur les hauteurs d'Halepa, commencèrent le dimanche 14 février, à quatre heures, les préparatifs pour l'attaque de la Canée, en occupant les hauteurs voisines.

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Quand ils ouvrirent le feu, le gouverneur Berowitch-Pacha quitta l'île avec trente Monténégrins, et se rendit à bord d'un navire de guerre russe. Le consul de Grèce et les consuls européens embarquèrent leurs familles à bord des navires.

Malgré leur résistance, les musulmans furent fort maltraités par le feu des insurgés.

En présence de ces faits, les commandants des forces navales des puissances tinrent une réunion et décidèrent, conformémentauxavisqu'ils avaient reçus de leurs gouvernements, d'occuper simultanément la ville et les faubourgs.

Le lundi 15 février, pendant que le colonel Vassos, aide-de-camp du roi Georges de Grèce, débarquait des troupes helléniques à Platania, à l'ouest de la Canée, les commandants des forces navales des puissances faisaient occuper militairement la Canée, Retimo et Candie, les trois seuls points où les musulmans soient en majorité.

C'était l'intervention effective et énergique de l'Europe en Crète.

Quant à la démonstration du colonel Vassos, elle était ainsi motivée dans l'ordre d'occupation signé par le ministre de la guerre de Grèce, le 13 février:

« Le gouvernement hellénique ne pouvait pas

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tolérer la situation lamentable de populations de même race que nous, avec lesquelles nous sommes unis par la religion et des liens sacrés. Il a donc décidé d'envoyer un corps d'armée occuper Tile, rétablir Tordre et la paix.

« Vous débarquerez avec les troupes placées sous vos ordres sur le point qui vous paraîtra le plus favorable. Vous occuperez l'île au nom du roi Georges et chasserez les Turcs des forteresses dont vous prendrez possession. Tous vos actes devront être accomplis conformément aux lois helléniques, au nom du roi Georges et sous la responsabilité de son gouvernement. Aussitôt débarqué, vous publierez une proclamation d'occupation. »

Depuis ce moment les événements les plus importants, en dehors de faits insurrectionnels analogues à tous les précédents, se sont renfermés dans un échange continu de notes entre les puissances et la Grèce pour aboutir au règlement de la question Cretoise : les premières se refusant à porter atteinte à l'intégrité de la Turquie, — et la Grèce repoussant toute autre solution que l'annexion de l'île au royaume hellénique.

Il nous suffira d'enregistrer les faits dans leur ordre chronologique.

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Résumé chronologique des derniers événements. — 16 février. — Les ministres des puissances adressent à M. Skousès, ministre des affaires étrangères de la Grèce, des représentations, — en lui demandant le retrait des troupes de Crète et en lui faisant remarquer que la prolongation du séjour de Farinée hellénique dans l'île amènerait sûrement un conflit entre la Grèce et la Turquie.

Le ministre des affaires étrangères répond que Tenvoi de troupes en Crète n'a aucun caractère agressif (sic), qu'il a au contraire expressément pour but la pacification de l'île et la consolidation de la paix européenne dont la Grèce a le plus grand ^ouci.

21 février. — Les insurgés ayant attaqué la -Canée, les navires des puissances bombardent leurs positions.

24 février. — Les amiraux informent les consuls grecs à la Canée que toutes les communications par mer avec Platania sont interdites, afin de couper les communications du colonel Vassos avec le gouvernement grec.

2 mars. — La note suivante est remise au gouvernement hellénique par les secrétaires des légations des puissances :

« Sur l'ordre de mon gouvernement, je porte

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à la connaissance de Votre Excellence que les grandes puissances se sont entendues pour arrêter la ligne de conduite destinée à mettre fin à une situation qu'il ne dépendait pas d'elles de prévenir, mais dont la prolongation serait de nature à compromettre la paix de l'Europe.

« Les puissances sont tombées d'accord sur les deux points suivants : *

« 1° La Crète ne pourra, en aucun cas, dans "lesconjoncturesactuelles, être annexée àla Grèce ;

« 2° Vu les retards apportés par la Turquie à l'application des réformes arrêtées avec elle, les puissances sont résolues, tout en maintenant l'intégrité de l'empire ottoman, de doter la Crète d'un régime d'autonomie absolument effectif destiné à lui assurer un gouvernement séparé, sous la haute suzeraineté du Sultan.

« La réalisation de ces vues ne saurait, selon les puissances, être obtenue que par le retrait des navires et des troupes helléniques. Elles attendent avec confiance cette détermination de la sagesse du gouvernement hellénique qui ne voudra pas persister dans une voie contraire aux résolutions des puissances.

« Les ministres ne dissimulent pas que leurs instructions leur prescrivent de prévenir le

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gouvernement hellénique qu'en cas de refus, les puissances sont irrévocablement déterminées à*ne reculer devant aucun moyen de contrainte si, à l'expiration du délai de six jours, le rappel des navires et des troupes n'est pas effectué. »

Une note identique est remise le même jour à la Porte.

7 mars. #- La Porte répond officiellement à la note des puissances.

Elle déclare qu'elle adhère en principe à l'autonomie de la Crète dont elle se réserve de discuter le caractère et les détails d'application, mais la condition formelle que cette autonomie ne porte aucune atteinte ni à la suzeraineté du Sultan, ni à l'intégrité de l'empire ottoman.

8 mars. — Le gouvernement hellénique transmet aux ministres étrangers à Athènes, et aux représentants de la Grèce auprès des six grandes puissances, sa réponse à la note collective du 2 mars.

Voici le texte de ce document :

« Ayant examiné les points sur lesquels porte la note des puissances, le gouvernement hellénique, vu leur gravité, leur soumet son opinion sur les mesures édictées, opinion résultant de la connaissance des affaires de la Crète. La Grèce, comme

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les puissances, désire le maintien de la paix et veut préserver la Crète de la ruine complète.

« Le régime autonome adopté par les puissances ne répondra pas à leurs intentions ; il subira le sort des différents systèmes antérieurs. Le nouveau régime proposé est incapable de rétablir Tordre. L'anarchie continuera à ravager le pays. La responsabilité du gouvernement serait énorme s'il ne priait pas les puissances de changer le régime édicté et de réunir la Crète à la Grèce, comme cela a déjà eu lieu lors de l'affranchissement des autres provinces formant le royaume hellénique du temps de la Présidence de Capod'Istria.

« En présence des récents massacres, des pillages et des incendies, le remords tourmentait notre pays pour la responsabilité qu'il prit, l'an dernier, de décider les Cretois à déposer les armes.

« Les malheurs qui suivirent ne nous permettent plus d'entreprendre la même tâche.

D'ailleurs, notre voix ne serait pas écoutée. Si les puissances persévéraient à vouloir appliquer le nouveau régime d'autonomie, quelle serait la situation de la Crète jusqu'à l'établissement de ce régime?

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« Au nom de l'humanité et de ta pacification de Tile, nous faisons appel aux puissances relativement au rappel de nos forces millitaires. Si, par suite de la présence des escadres des puissances en Crète, et de la conviction que le3 flottes réunies empêcheront le débarquement des troupes ottomanes, la présence de tous les navires helléniques n'était pas jugée nécessaire, au contraire le séjour de l'armée grecque en Crète est indiqué par Tintérêt de l'humanité et du rétablissement de Tordre. Notre devoir nous impose de ne pas abandonner les Cretois à la merci du fanatisme des musulmans et de l'armée turque, qui participa toujours aux agressions de la populace contre les Cretois.

« Si nos troupes recevaient des puissances mandat de pacifier l'île, les désirs et les intentions des puissances recevraient prompte et parfaite satisfaction. Alors, après le rétablissement de l'ordre, il serait possible de connaître les vœux librement exprimés du peuple crétois pour décider de son sort.

« Les horreurs répétées périodiquement en Crète émeuvent le peuple hellène, interrompent l'activité sociale et troublent l'économie des finances de l'Etat. En admettant même la possibi-

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lité d'oublier que nous sommes les coreligionnaires des Cretois, de même race et de même sang que le peuple crétois, nous devons déclarer aux puissances que l'État hellénique ne saurait plus résister à de semblables secousses. C'est pourquoi nous faisons appel aux sentiments généreux des puissances, les priant de permettre au peuple crétois de se prononcer et de dire comment il désire être gouverné. »

18 mars. — Les puissances, après avoir discuté sur les moyens de faire respecter leur décision, commencent par faire proclamer par les amiraux l'autonomie de la Crète.

Voici le texte de cette proclamation, qui a été répandue dans toute l'île :

« Les soussignés, commandants en chef des forces navales d'Allemagne, d'Àutriche-Hongrie, de France, de Grande-Bretagne, d'Italie et de Russie dans les eaux Cretoises, agissant d'après les instructions de leurs gouvernements respectifs, proclament solennellement et font connaître aux populations de l'île que les grandes puissances sont irrévocablement décidées à assurer l'autonomie de la Crète sous la souveraineté du Sultan.

« Préoccupées, avant tout, de porter remède aux maux qui ont désolé le pays et d'en prévenir le

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retour, les puissances préparent d'un commun accord un ensemble de mesures destinées à régler le fonctionnement du régime autonome ; à ramener l'apaisement; à garantir à chacun, sans distinction de race ni de religion, la liberté et la sécurité des biens; à faciliter la reprise des travaux agricoles et des transactions et le développement progressif des ressources du pays.

« Tel est le but que veulent atteindre les puisr sances. Elles entendent que ce langage soit compris de tous. Une ère nouvelle s'ouvre pour la Crète; que tous déposent les armes; les puissances veulent la paix et l'ordre. Elles auront, au besoin, l'autorité nécessaire pour faire respecter leurs décisions.

« Elles comptent sur le concours de tous les habitants de l'île, chrétiens ou musulmans, pour les aider dans l'accomplissement d'une œuvre qui promet d'assurer aux Cretois la concorde et la prospérité !

« Il est bien entendu que les Cretois seront affranchis de tout contrôle de la Sublime-Porte en ce qui concerne leurs affaires intérieures. »

SI mars. — Les commandants en chef des forces navales d'Allemagne , d'Autriche - Hongrie , de France, de Grande-Bretagne, d'Italie et de Russie

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dans les eaux Cretoises décident de mettre l'île de Crète en état de blocus à partir du 21 mars à huit heures du matin.

Le blocus sera général pour tous les navires sous pavillon grec.

Les navires des* six puissances ou des Etats neutres pourront venir dans les ports occupés par les forces des puissances et pourront y débarquer leurs marchandises, à la condition qu'elles ne soient destinées ni aux troupes grecques ni à l'intérieur de l'île. Les mouillages pourront être visités par les navires de la flotte internationale.

Les limites du blocus sont comprises entre les 23o 24' et 26° 30' de longitude Est, méridien de Greenwich, et les 35° 48' et 34° 45' de latitude Nord.

La Grèce a immédiatement retiré ses navires des eaux Cretoises, mais le ministre des affaires étrangères remet aux ministres des puissances la protestation suivante :

« Athènes y Si mars. — J'eus l'honneur de recevoir la note, en date du 18 mars, par laquelle vous avez bien voulu porter à ma connaissance que l'île de Crète serait mise en état de blocus à partir d'aujourd'hui. Avis en a été donné à la navigation ; cependant comme, par ce blocus, il

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sera désormais impossible d'importer des céréales en Crète, et, d'autre part, que la population de Tîle se fait toujours approvisionner du dehors, il est de devoir, eu égard aux liens nous unissant à la population crétoise de vous faire part de ces considérations, vu les conséquences qui s'ensuivraient et qui pourraient bien ne pas répondre au sentiment d'humanité dont votre gouvernement

est animé.

« Signé : Skouzes. »

29 mars. — Pour assurer la tranquillité dans les villes occupées par les troupes internationales, les amiraux demandent à leurs gouvernements respectifs l'envoi immédiat de nouveaux bataillons de 600 hommes.

7 avril. — Les insurgés crétois, bien loin d'accepter l'autonomie, attaquent de tous côtés les positions occupées par les Turcs. Des engagements très vifs sont signalés autour de la Canée , de Candie, de Sitia, de Kissamo, et sur divers autres points de l'île.

Voilà quelle est la situation au moment où nous écrivons ces lignes.

L'autonomie de la Crète semble désormais acquise, car il est peu probable que les puissances

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consentent à revenir sur ce qu'elles ont décidé.

La Turquie, la principale intéressée dans la question, y a consenti en principe.

Quant à la Grèce, il semble plus difficile de la faire revenir sur des décisions dans lesquelles elle s'est si fortement engagée.

11 sera peut-être difficile de lui faire retirer ses troupes, retranchées avec le colonel Vassos dans les inabordables défilés de Sphakia, avec des approvisionnements pour plus d'un mois. On pourra du moins les réduire à l'immobilité, jusqu'à ce que la famine les force à se rendre.

À moins que les éléments inflammables réunis des deux côtés de la frontière de Thessalie ne provoquent à l'improviste un conflit gréco-turc, — il est à supposer que la question Cretoise qui vient de causer à l'Europe de réelles inquiétudes, se dénouera pacifiquement, et de telle sorte qu'il ne soit plus nécessaire de la remettre sur le taj is.

L'autonomie de la Crète, qui vient d'être proclamée, si elle est organisée avec sagesse, pourra devenir définitive.

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