XII NOTES PRP: LIMINAIRES

Affonso d'Alboquerque, envoyée en mission à Mélinde, arrive à Mozambique- en novembre i5o6. Des quatorze navires qui la composaient, les noms de sL\ seulement sont connus ; ce sont : le San-Iago, le Cirnej le S anto- Antonio, la Santa-Maria dos VirtudeSy la Santa-Maria, et probablement aussi le Galega^ que Barros mentionne sans dire précisément qu'il fît partie de Texpédition. La mousson contraire les arrête à Mozambique, et l'on en trouve une partie à Madagascar, le 8 décembre i5o6. Vers le 1»^ mai iSoy, ils sont à Brava (i).

C'est dans cet intervalle du 8 décembre 1 5o6 au i*^»* mai i5o7 que M. Codine place la découverte des îles de France, Bourbon et Rodrigue.

Barros dit que Tristan da Cunha, pour utiliser son séjour forcé à Mozambique, projeta une exploration des côtes de Madagascar; jugeant son vaisseau le San-Iago trop grand pour les petites criques aux eaux peu profondes qu'on lui signalait, il en renïit le commandement à Antonio de Saldanha, et monté sur le San- Antonio, commandé par Joâo da Veiga, il parcourut la côte ouest de la grande île. Il n'est pas invraisemblable que le même fait se soit produit pour le Cime, que commandait Alboquerque. Celui-ci aurait donné le commandement de son vaisseau à son pilote, Diogo Fernandez Pereira, et serait parti en exploration sur la Santa- Maria. Il aurait alors découvert la petite île de Sainte-Marie de Madagascar, à laquelle il donna le

(I) Barros, loc. cit, — Osorius, Hist. de PortngaL

SUR l'île de FRANCE. XIII

nom de son navire. Pereira, en navigateur audacieux qu'il était, partit à la découverte sur le Cime et arriva en vue de Bourbon le 9 février iSoy, jour anniversaire de Sainte- Apolline et lui donna , à cause de cela, le nom de Santa-Apolonia ( i) ; quelques jours après il découvrit l'île de France, qu'il appela Cirne^ du nom de son navire, et enfin Rodrigue, qu'il découvrit ensuite, reçut de lui son propre nom Dio go-Fernande^. Galéga ou Agaléga fut découverte au cours du voyage par le navire de ce nom.

Plus tard, dom Pedro Mascarenhas, muni de renseignements sur l'expédition de Tristan da Cunha et d'Alboquerque, y toucha en i5i2. C'est probablement à cause du grand renom de dom Pedro que son nom est resté depuis attaché à l'archipel.

Cette argumentation, bien que forcément spécieuse en l'absence de tout document direct, ne donne pas moins l'hypothèse la plus probante, si l'on rapproche les noms des navires Cirney Santa- Maria et Galega, ainsi que celui du pilote Pereira, et la date de leur présence dans ces parages, avec les noms de Santa-Apolonia, Cime et Diego Frit:;, Domigo Frit:; (2), que portèrent longtemps les îles

(i) « Car selon que les jours dédiez à la mémoire des saincts trespassez escheoyêt, ainsi imposoyent-ils les noms aux pals, isles et rivières qu'ils auoyent descouvertes le jour de tel sainct ou de telle saincte. » (Osorius, Histoire de Portugal, traduction de Simon Goulart, 1610.)

(2) M. d Avezac [Introduction aux Iles d'Afrique) dit que