XX NOTES PRELIMINAIRES

pour la carte de Ribeiro. Une carte anonyme de 1688, que je possède, donne : MascarenhaSy Ste Apollonia, Cime ou Mauritijf^ Juan de Lisboa et Diego Rois,

Ce n'est pas tout.

Bien avant la découverte de Tîle de France par les Portugais, les pirates Arabes la connaissaient et en faisaient le principal entrepôt de leur butin. Ils la nommaient Dina Margabim, Ils continuèrent même, jusque dans les premiers temps de l'établissement des Hollandais, à y cacher le produit de leurs rapines dans des cavernes situées aux endroits peu fréquentés. Mais l'arrivée de ces colons es gênait : on savait leur présence dans les environs de Madagascar, et des écumeurs de mer européens qui s'étaient joints à eux (i), pour rendre les recherches plus difficiles et détourner les soupçons du lieu de leur refuge, exploitèrent habilement la confusion établie entre deux noms appliqués à une même terre ; ils accréditèrent la légende d'une île Juan de Lisboa^ qu'ils placèrent au sud-est de Bourbon, et firent croire que c'était là leur quartier général. Ils y réussirent si bien que l'on ajoutait encore foi à l'existence de cette île imaginaire jusqu'au commencement de ce siècle (2). Plusieurs

(i) On sait que Boynot, qui a donné les renseignements les plus précis sur l'île Juan de Lisboa, a été fortement soupçonné de complicité avec les pirates arabes. Ce qui est certain, c'est qu'il a plus d'une fois donné passage à de forbans sur son vaisseau.

(2) « L'île Maurice était pour eux un lieu de rafraîchisse-

SUR l'île de FRANCE. XXI

expéditions furent organisées pour aller à sa recherche : l'amiral de St-Félix en 1772 (i) ; deux embarcations envoyées de Tîle de France en 1773 ; Kerguelen, quelques années plus tard ; Corval de Grenville en 1782, parcoururent le sud de Tocéan Indien en tous sens, et, naturellement, firent buisson creux (2) .

Avec de si nombreux motifs de confusion et d'erreurs, il n'y a pas à s'étonner quand l'on constate combien en commirent les cartographes (3) et les historiens de ces pays presque mythologiques alors pour les Européens.

ment: les Hollandais ne l'occupaient qu*au Port sud-est; ils n'avaient plus, sur quelques points fort rares, que des chasseurs de gibier. Les forbans n'ignoraient pas les endroits où ils pouvaient descendre impunément; il n'est donc pas étonnant que pour cacher leurs mouvements de piraterie, ils aient continué à donner un nom, tombé en désuétude, à une île dont le nom adopté depuis plus d'un siècle était Maurice, et qu'ils lui aient donné une Situation fausse, mais qui était portée sur les cartes depuis plus de deux cents ans. » (Codine, loc. cit., page 247.)

(i) M. de St-Félix commandait YHeure du Berger t\ était accompagné du brick la Curieuse, placé sous ses ordres.

(2) On sait que parmi les instructions données par le comte Ory à Labourdonnais, lors de son départ pour les îles de France et Bourbon, il lui était enjoint de faire rechercher l'île San Juan de Lisboa et d'en prendre possession au nom du roi de France.

(3) Certains géographes, pour couper court ù toutes contestations , ont composé un archipel à îles innombrables, auxquelles ils donnent non seulement les noms de la plupart des navigateurs qui avaient touché aux îles de France, Bourbon et Rodrigue, mais encore les noms par lesquels elles étaient désignées par les géographes arabes.