XVIII NOTES PRELIMINAIRES

du nom du prince Maurice de Nassau, amiral des Provinces-Unies, ou bien de celui de quelque navire qui y a le premier pris ses rafraîchissements. C'est une question que je ne déciderai point ; mais qu'il me soit permis, en cette incertitude, de chercher Tétymologie de ce nom dans l'ancienne langue cambrique, dont l'on trouve plusieurs restes en une infinité de mots en ces plus éloignées parties du monde, et de dire que Maiir-Gnisus signifie en cette langue île plus grasse^ puisqu'en effet on la peut bien appeler ainsi en comparaison des îles Digarois, la Forêt d'Angleteire (i), DopmOy Sainte-Apolline et autres, et qu'à cause de cela elle était nommée Maur-Isius (2). »

Quand l'on voit des historiens réputés sérieux se livrer à de pareilles acrobaties étymologiques, il n'y a pas lieu de s'étonner de la confusion que pouvaient jeter dans ces questions si peu connues alors, les versions plus ou moins fantaisistes d'écrivains ignorants visant à l'érudition : ceux-ci avaient beau jeu, et le champ ouvert à leur imagination

(i) Forest of England^ c'est le nom que donna à l'Ile de France, le capitaine Castlelon, du Pearl, qui y toucha en i6i3.

(2) Somc yeares travels into divers parts of Asia and Afrique, describing especially the famous empires, the persiAN and (ÏREAT MoGULL. (Londres, i638.) Le passage que n()us donnons est emprunté à la traduction de Wicquefort iParis, i663). Sir Thomas Herbert toucha à Mauritius vers i()2<). — Digarrois et Do^imo étaient encore d'autres noms que l'on appliquait à Maurice et à Bourbon, et que Herbert croyait être des îles distinctes.

SUR l'île de FRANCE. XIX

était vaste. Ainsi s'explique que le nom de Mascarenhas, appartenant au groupe tout entier, ait été donné tantôt à Bourbon, tantôt à Maurice, tantôt à une quatrième île imaginaire, comme l'indiquent plusieurs des cartes citées plus haut, et le nom de Cime à Maurice, à Rodrigue et à xme autre petite île que Ton plaçait au nord de Madagascar, près du cap d'Ambre (i). Deux autres causes de confusion venaient encore s'ajouter à celle-ci. La première, c'est que la plupart des marins qui virent ces îles après Pereira et Mascarenhas, ignorant qu'elles étaient déjà découvertes, s'empressèrent de leur imposer des appellations nouvelles. Juan de Lisboa donne son nom à l'île de France, Diogo Galope de Siqueira et le routier Vincente Rodrigos de Lagos donnent l'un après l'autre les leurs à Rodrigue; Gauche (2) appelle l'île de France Sainte- Apollonie et Bourbon Mascarennes^ etc. En outre, chacun des nouveaux explorateurs, n'ayant pas à sa disposition les instruments perfectionnés de nos jours, plaçait les mêmes terres sous des latitudes différentes. Les géographes, pour ne pas se tromper, notaient religieusement toutes ces terres nouvelles, et quelques cartes représentent un archipel de cinq, six et sept îles, comme nous l'avons vu

(1) Cependant il est bon d'observer que, de tous ces noms qui passaient d'une île à l'autre, Cime est celui sous lequel l'île de France a été le plus constamment désignée.

(2) François Cauche, de Rouen, Relations véritables et eurieuses de Pile de Madagascar et du Brésil, etc.; Paris,