LA RESTAURATION SOCIALE. — L ESCLAVAGE

I. La restauration sociale aux colonies. — II. La traite. — III. L'esclave : condition matérielle et morale. — IV. Le tribunal spécial. — V. Le marronnage. — VI. L'esclavage est un mauvais régime économique. — VIL Les affranchissements. — VIII. Les noirs libres.

I. La restauration sociale aux colonies. — Restaurateur en matière politique, le gouvernement consulaire fut conservateur au point de vue social. Il avait gagné la confiance des Français en conservant le nouvel état social créé par la Révolution, il gagna celle des colons de l'Ile de France en garantissant « l'ordre colonial » reposant sur l'esclavage. Aux colonies, comme en France, le Consulat rassura les intérêts V et quand les intérêts furent rassurés, les créoles, comme les français de la métropole, firent bon marché de leurs droits politiques. La loi du 30 floréal an X, qui rétablissait l'esclavage et la traite, avait préparé et devait faire accepter la suppression de l'autonomie. Mais on ne se contenta point de rétablir l'esclavage et la traite « tels qu'ils existaient en 1789 «. Par sa lettre du 3 prairial an XI, qui ordonne à Decaen de se faire reconnaître comme capitaine général de l'Ile de France, le ministre lui recommanda « de maintenir avec soin la distance des couleurs sur laquelle repose

l'existence coloniale ; de respecter et faire respecter les usages

admis à ce sujet, enfin, d'éviter scrupuleusement le plus léger motif d'inspirer aux habitants, sur cette matière délicate, les moindres alarmes » ^.

Dans quel esprit le capitaine général allait-il appliquer ce programme de réaction ? Decaen était accessible à toutes les idées larges et hautes : il avait du cœur et de l'intelligence. A Paris, avant son départ, il avait, à différentes reprises, fait connaître nettement son

1. F.-A. Aulard, Le lendemain du 18 brumaire, Revue de Paris, 1896. II. 495, - 2. Ministre à capitaine général, 3 prairial an XI (22 mai 1803). P. D., 78.

sentiment à l'égard du régime esclavagiste en présence du Premier Consul lui-même. Quand Bonaparte parlait devant lui des succès du général Richepanse à la Guadeloupe et des noirs qu'il avait exterminés : «Qui cultivera maintenant la canne à sucre?», disait le général, et le Premier Consul lui tournait le dos sans répondre ^ Quand il questionnait Leclerc sur l'expédition de Saint-Domingue et que celui-ci disait, avec un ton de suffisance et en singeant Bonaparte : « Je ne crois pas que cela puisse se passer sans tirer le canon ». « Eh bien ! répliquait Decaen, ce sera un grand malheur ; car vous aurez contre vous le ciel, la terre et les nègres, et s'il faut que vous fassiez la guerre dans l'intérieur de l'île, vous aurez les plus grandes dificultés pour y faire vivre vos troupes ». Et comme Leclerc déclarait que les Américains viendraient l'approvisionner: « C'est vrai, disait le perspicace général, mais avec de l'argent et de l'argent, ils vous apporteront des viandes salées et des farines, et en même temps ils fourniront aux noirs de la poudre et du plomb » 2.

Dans ses mémoires, Decaen blâme la politique consulaire à Saint- Domingue. « On avait prétendu, dit-il, rétablir l'esclavage; on manqua à la foi promise aux mulâtres ; on s'irrita des dispositions faites par Toussaint-Louverture, au lieu de le ménager, de prendre avec lui des tempéraments et de se servir de son influence, qui, sans doute, aurait contribué essentiellement à conduire et à arriver au seul but qu'on devait se proposer : celui de conserver à la France la possession de cette grande propriété coloniale ». Et Decaen montre

comment les fautes commises à Saint-Domingue amenèrent la vente delà Louisiane aux P^lats-L'nis 3. Nous avons vu le capitaine général de l'Inde, malgré les objections du ministre, accepter d'emmener une partie de ces malheureux nègres, envoyés à Brest par Richepanse. Decaen n'irait doue point un esclavagiste convaincu, il était humain et n'avait aucun préjugé contre la race noire. Le préfet colonial Léger avait fait presfjue toute sa carrière dans l'Inde; il ne partageait pas non pbis les sentiments de Forfait et de Decrès contre les noirs libres ; il trouvait cette classe intéressante ; il avait été témoin des efforts des Anglais pour se concilier, dans leurs établissements, une partie de leurs suj(>ls. Mais tous les ai-rè!és relatifs aux rappoi'ts des populations entre elles soulevaient des (juestionsjuridifpies ; le commissaire de justice eut une grande part à leur rédaction : habitant depuis quelques années la colonie, il y ajipoi'ta l'esprit des colons, peut-être aussi appliqua-l-il joules ses facultés de h'giste au service de la politique oi'donn(''e piir le j;ouvernemenl consulaii-e. Commissaire de justice par